Bab 14: Sheriff Faulkner Menawarkan Bantuan

Bila **Beth** masuk ke laluan masuk, dia nampak **Martin** duduk di serambi depan, berbual dengan **Sheriff Faulkner**. **Anna** keluar dan berlari ke arah mereka. "Hai, **Sheriff**." Menjenguk topi kepadanya. "Hai, **Cik Annabeth**; dan, apa khabar hari ini?" Mengilai, cuba meniru loghat **sheriff**, "Kami baik-baik saja." "Baiklah, saya sangat gembira mendengarnya." "Hmmmm!" **Martin** berpura-pura berdehem sambil memandang **Anna**. **Anna** pergi dan memeluk **Martin**. "Hai, **Daddy**." "Hai, **Pumpkin**." Dia mencium pipinya. "Jadi; adakah awak dan **Mommy** berseronok hari ini?" "Saya rasa." "Apa maksud awak, awak rasa? Apa yang awak buat?" "Kami makan di kedai makan; kemudian, pergi ke bandar." **Sheriff** memberitahu **Anna**, "Kenapa sekarang, itu seperti menyeronokkan bagi saya…sehari di bandar." "Ya, saya rasa. Saya hanya berharap kami pergi ke tempat lain selain perpustakaan." "Dan apa yang salah dengan perpustakaan?" **Beth** bertanya sambil dia berjalan ke kumpulan itu. "Tiada apa-apa, **Mommy**. Saya suka perpustakaan." Mencari jalan keluar yang cepat, "Bolehkah saya masuk dan menonton TV sebelum makan malam?" **Beth** membiarkannya pergi. "Pergi saja." "Terima kasih….Selamat tinggal, **Sheriff**." Menjenguk topinya lagi, "Selamat hari, **Cik Annabeth**." Selepas **Anna** pergi, dia berpaling kepada **Beth**, menjenguk topinya, "Hai, **Beth**. Apa khabar hari ini?" **Beth** menjawab dengan tidak meyakinkan, "Oh; baik." **Martin** dan **sheriff** saling memandang; kedua-duanya menyedari **Beth** tidak jujur sepenuhnya. "**Beth**, Sayang;" **Martin** pergi dan memegang tangannya, "ada apa?" "Tiada apa-apa, **Martin**." Dia berpaling kepada **sheriff**. "Jadi; apa yang membawa awak ke sini, **Lloyd**?" "Saya hanya mahu melihat jika awak baik-baik saja. Awak kelihatan sangat kecewa malam tadi semasa kita bercakap. Dan, sejak saya tidak bertemu **Martin**; saya fikir saya akan pergi dan bertemu dengannya juga. Jadi; awak okay?" "Saya baik-baik saja. Terima kasih, **Lloyd**." Sekali lagi, **sheriff** tidak yakin; tetapi, memutuskan untuk melepaskannya. "Baiklah, itu bagus." "Jadi;" **Martin** bertanya, "Adakah awak dapat mengetahui apa-apa tentang **Chelsea**?" **Beth**, terkejut **Martin** membangkitkan topik **Chelsea** di hadapan **sheriff**, memberikan pandangan yang memarahi. **Martin** dengan cepat memberitahu **Beth**… "Tidak mengapa. **Lloyd** dan saya telah bercakap tentang apa yang telah berlaku di sini dan…" "Tunggu sebentar," **Beth** terkejut, "awak beritahu **Lloyd**?" "Ya." "Semuanya?" **Martin** menjawab dengan gementar, "Ya." "Ya Tuhan, **Martin**!" "Apa?" **Sheriff Faulkner** mencelah, "**Beth**, saya fikir **Martin** betul memberitahu saya apa yang telah berlaku di sini. Malah…tidak mahu menakutkan awak…tetapi, ia kedengaran seperti ia mungkin sedikit berisiko untuk tinggal di sini." Tidak gembira dengan apa yang baru dia katakan; tetapi, lega kerana dia tidak berfikir mereka gila, "Jadi, kemudian awak percaya kami; bahawa kami telah menghubungi hantu? Bahawa ada sesuatu yang berlaku di rumah ini?" "Sekarang, kenapa saya tidak mempercayai awak? Awak tidak kelihatan seperti jenis orang yang akan membuat perkara seperti ini. Selain itu, ini bukan kes pertama yang saya dengar mengenai perkara ghaib." "Betulkah?" "Betul." **Sheriff Faulkner** terus, "Saya boleh mengingati kira-kira tujuh atau lapan contoh di Galveston di mana beberapa perkara pelik berlaku…dan, satu-satunya penjelasan yang mungkin ialah ia melibatkan beberapa jenis aktiviti paranormal." **Martin** memotong, "**Beth**, **Lloyd** memberitahu saya sesuatu; dan, kami mahu menyampaikannya kepada awak." "Apa?" "**Lloyd**, kenapa awak tidak memberitahunya?" "Baiklah." **Sheriff** mengeluarkan topinya dan mula menggerakkan tangannya di sekeliling tepi. "Sebelum ini, apabila saya menyebut tujuh atau lapan contoh itu….Kira-kira sembilan tahun yang lalu, saya seorang detektif dengan Homicide di Galveston. Kami mempunyai kes ini yang melibatkan pembunuhan seorang gadis berusia lapan tahun yang kononnya dibunuh dalam jagaan pengasuhnya. Jelas sekali, pengasuh itu menafikan sebarang kesalahan; tetapi, ia tidak kelihatan baik untuknya. Namun dia menegaskan bahawa dia tidak bersalah. Malangnya, berada di negeri Texas yang mulia; dia kini mendapati dirinya menghadapi hukuman mati. Mengikut nasibnya, datuk nenek gadis itu menyukainya; dan, percaya dia tidak melakukannya. Dan, apa yang merumitkan keadaan lagi; mereka percaya bapa gadis itu ada kaitan dengannya. Jadi, sekarang kami berada dalam sedikit masalah. Salah seorang leftenan mencadangkan kami menghubungi ahli psikik ini…**Madame Chybovsky**… yang pernah digunakan oleh jabatan sebelum ini dengan hasil yang positif. Kebanyakan kami ragu-ragu pada mulanya; tetapi, kami fikir apa neraka, ia tidak boleh menyakitkan. Jadi, kami memanggil **Madame Chybovsky** ini; dan, dia bersetuju untuk membantu kami. Apabila kami membawanya ke tempat kejadian jenayah, dia cuba untuk menyalurkan semangat mangsa. Sejujurnya dengan awak, pada mulanya saya fikir dia hanya berada di sana 'mengeluarkan asap'; tetapi, saya akan terkejut jika dia tidak melakukannya. Dia sebenarnya menghubungi gadis ini dan bertanya kepadanya siapa yang membunuhnya. Dia juga dapat mengarahkan kami ke tempat bukti penting untuk mendakwa kes itu." "Jadi: adakah bapanya membunuhnya?" **Beth** bertanya. "Sebenarnya; ia ternyata ibunya. Tetapi, intinya ialah **Madame Chybovsky** ini sebenarnya adalah seorang ahli psikik yang sah dan berjaya. Daripada apa yang saya faham, kami bukan satu-satunya jabatan yang menggunakannya untuk membantu menyelesaikan jenayah dengan menghubungi orang mati." "Dan, awak fikir dia boleh membantu kami?" "Jika ia tidak mengapa bagi awak, saya ingin menghubungi dia; dan, bertanya jika dia tidak keberatan datang ke sini." **Beth** bersetuju dengan bersemangat. "Oh ya! Terima kasih, **Lloyd**; itu akan hebat! Awak fikir dia akan datang?" "Baiklah, kami tidak akan tahu sehingga saya bertanya. Saya tidak nampak kenapa dia tidak mahu." "Jadi;" **Martin** menukar topik, "adakah awak mengetahui apa-apa tentang bunuh diri **Chelsea**?" **Beth** meletakkan tangannya di dalam poketnya, berjalan dari serambi, dan melihat ke langit; kemudian, berpaling semula. Dia memberitahu mereka… "Saya tidak faham. Saya masih tidak tahu siapa yang harus dipercayai pada ketika ini. **Mary** berbohong tentang **Delilah** dibunuh…tetapi, ada artikel mengenai bunuh diri **Chelsea**." "Apa yang dikatakannya, **Beth**?" **Sheriff Faulkner** bertanya. "Seperti kata **Mary**; mereka memanggilnya bunuh diri…walaupun artikel itu berspekulasi tentang kemungkinan terdapat permainan kotor yang terlibat." "Apa…pembunuhan?" **Martin** bertanya. "Mereka tidak keluar dan mengatakannya;" **Beth** menjawab, "tetapi, mereka memang memberi sedikit petunjuk mengenainya." "Hebat; satu lagi pembunuhan di Woodland Falls." **Martin** menggosok belakang kepalanya dengan tangannya sambil dia berjalan ke hujung serambi dan bersandar pada tiang sudut. "Apa lagi yang dikatakannya, **Beth**?" **Sheriff** bertanya. "Baiklah, seperti kata **Mary**; mereka tidak menyebut apa-apa tentang dia membunuh **Tommy**. Malah, difikirkan semula, saya tidak dapat mencari apa-apa tentang **Tommy** sama sekali; malah dalam obituari. Itu pelik; tidakkah awak fikir, **Lloyd**?" **Sheriff** mengangguk, kemudian **Beth** menyambung… "Dan, inilah penggodanya…namanya ialah **Chelsea Delores Steinman**…anak perempuan **Phillip Montgomery Steinman**; yang kebetulan adalah datuk bandar Woodland Falls pada masa itu."