Bab 88 Pendedahan Ruby

"Tolong… panggil saya Ruby, Timbalan Hopkins; dan, keseronokan adalah milik saya. Saya dah dengar banyak pasal awak dari cucu saya selama bertahun-tahun." Dia menarik timbalan itu ke arahnya dan berbisik di telinganya… tetapi, cukup kuat untuk didengari cucunya… "Saya rasa cucu saya ada suka sikit kat awak, Timbalan." Dia mengambil sedikit masa untuk melihat reaksi dari cucunya yang kini blushing. "Grams'!" Timbalan itu berlakon. "Saya kena akui, Ruby; kalau saya dua puluh tahun lebih muda... saya tak tahu. Mungkin saya akan kejar cucu awak keliling." Dia memandang dan mengenyit mata pada Jessica yang blushing merah yang lebih gelap. "Tak apa, Timbalan Hopkins. Dan, saya mesti akui… kalau saya dua puluh tahun lebih muda… mungkin saya akan kejar awak keliling." Sekarang, timbalan itu bertukar menjadi warna merah; dan Ruby melepaskan mereka berdua dari cangkuk peribahasa itu ketika dia menukar perbincangan, mengambil tangan timbalan itu untuk dipegang. "Saya ingin mengucapkan terima kasih, Timbalan Hopkins, atas segala penjagaan dan kebimbangan yang telah awak tunjukkan kepada Jessica selama beberapa tahun ini. Ia sememangnya tidak mudah untuknya… untuk ibu bapanya juga… dan, saya tahu lawatan awak ke sini telah membantu mereka semua dalam proses penyembuhan. Untuk itu, saya benar-benar berhutang budi kepada awak, Timbalan." Timbalan itu… yang sedang berlutut di lututnya di sebelah sofa untuk berada pada tahap yang sama dengan wanita kecil yang sedang duduk itu… memandang ke tanah dan dengan lembut berkata, "Itu yang paling sedikit saya boleh buat untuk mereka, Ruby. Saya rasa sangat teruk… rasa bersalah sangat." "Sekarang; kenapa awak rasa bersalah, Timbalan? Bukannya salah awak apa yang berlaku pada cucu saya… ia adalah budak Cromwell yang tak guna tu yang memukulnya malam tu." Masih tidak dapat memandang matanya, timbalan itu menyesal, "Saya tahu; tetapi, saya yang mengejarnya… mungkin kalau saya tak kejar dia…" Wanita itu dengan lembut menepuk tangan timbalan itu, menghiburnya, "Awak sedang buat kerja awak malam tu, Timbalan Hopkins. Awak cuba menghentikan pemandu mabuk dan mengeluarkannya dari jalan sebelum dia melakukan sebarang bahaya kepada sesiapa…" Timbalan itu mengeluh. "Ya… saya memang buat kerja yang bagus. Tengok je apa yang jadi pada Jessie yang malang." "Apa yang berlaku pada cucu saya adalah satu tragedi, betul; tetapi, dia masih hidup, Timbalan. Dan, terima kasih atas kebaikan awak selama bertahun-tahun, dia telah mendapatkan semula semangatnya; dan, sedang meneruskan hidupnya. Hidupnya, Timbalan… dia hidup. Tuhan sahaja yang tahu apa yang mungkin dia lakukan malam itu jika awak tidak menghentikannya. Dia mungkin telah membunuh seseorang. Tidak… awak sedang buat kerja awak; awak tak ada apa-apa untuk rasa tidak sedap hati, atau bersalah. Sekarang, saya tak nak dengar lagi kebodohan keluar dari mulut awak; awak faham tu, Timbalan?" Timbalan itu memandang ke atas tersenyum, dengan air mata di matanya; ketika dia menarik tangannya ke arahnya untuk mencium. "Terima kasih, Ruby." Wanita tua itu mengelap air mata dari muka timbalan itu dengan telapak tangannya. "Tidak; terima kasih, Timbalan Hopkins." Selepas mengambil sedikit masa untuk mendapatkan semula ketenangannya, dia bangun dari kedudukan berlututnya, dan duduk di sebelah nenek Jessica. Dia bermula, nampaknya kekok. "Um… Uh… Okay… Kenapa saya ada kat sini hari ini... Di mana saya nak mula? Jom kita tengok. Ruby; saya gembira saya dapat membantu keluarga awak… tetapi, sekarang ada keluarga lain yang memerlukan bantuan; dan, saya harap awak boleh memberi sedikit pencerahan tentang situasi yang kita hadapi di luar sana. Apabila saya pertama kali menelefon awak, saya tahu ia mungkin nampak gila… semua ini… tetapi, ia adalah kebenaran yang jujur dari Tuhan, Ruby; ada hantu kat tempat Lazinski… dan, ia telah menjadikan anak perempuan mereka yang berusia enam tahun sebagai tebusan di suatu tempat. Kita tak pasti apa yang akan berlaku; yang kita tahu ialah kita perlu mendapatkan dia balik… dan cepat. Kita perlu tahu hantu siapa yang kita…" "Ia Tommy." Ruby menjawab dengan tegas, sebelum timbalan itu boleh terus memberikan sebarang maklumat khusus tentang kes itu. Timbalan itu terkejut. "Apa? Apa yang awak… Siapa?" Ruby mengulangi… sama seperti yakinnya dia kali pertama… "Saya kata, ia Tommy. Tommy Steinman." Masih terkejut, timbalan itu keliru. "Saya… saya… saya tak faham. Macam mana awak boleh tahu… Tommy? Awak yakin tentang tu, Ruby?" Ruby menepuk kaki timbalan itu ketika dia berdiri; kemudian, berjalan dan melihat keluar tingkap teluk di ruang tamu. "Timbalan Hopkins, percayalah saya apabila saya beritahu awak ini; jika benar-benar ada sejenis hantu jahat yang menyeksa keluarga miskin itu di luar sana di rumah itu… ia adalah hantu Tommy Steinman; saya akan mempertaruhkan nyawa saya untuk itu." "Saya tak faham, Ruby; macam mana ia boleh jadi Tommy? Dia sepatutnya telah dibunuh oleh Helene Steinman ketika dia berusia empat tahun; sejurus selepas Charles dirogol dan dibunuh di beberapa institut yang Phillip Steinman telah komitkannya; selepas dia membunuh pengasuhnya. Itulah sebabnya Helene dan Chelsea telah dikomitkan ke hospital gila tempat ibu awak bekerja. Itulah sebabnya saya datang ke sini untuk bercakap dengan awak… saya harap ibu awak mungkin telah memberitahu awak sesuatu..." "Baiklah, Timbalan; dia memang… dia beritahu saya semuanya. Dan, biar saya mulakan dengan memberitahu awak bahawa… secara teknikal… Chelsea dan Helene Steinman tidak pernah menjadi pesakit di hospital gila itu." "Saya tahu, Ruby; Phillip Steinman memastikan ia dirahsiakan." "Tidak; maksud saya, mereka tidak pernah ada di sana." Ruby terdiam seketika; kemudian, meneruskan untuk menerangkan, "Ia agak lucu bila awak fikirkan. Selama bertahun-tahun ini, Timbalan Hopkins; awak telah hidup dengan rasa bersalah yang awak tidak sepatutnya ada… sementara ibu saya hidup tanpa rasa bersalah yang mungkin dia patut ada." Dia teragak-agak lagi; kemudian meneruskan, "Awak datang ke sini hari ini, Timbalan; mahu mengetahui apa yang berlaku pada masa itu. Awak mencari jawapan kepada soalan tentang Steinman's; dan, apa yang berlaku di hospital gila itu. Saya ada untuk awak, Timbalan; jika awak benar-benar mahukannya. Awak nakkannya? Awak betul-betul nak tahu kebenarannya?" "Ruby, kita perlu tahu kebenarannya; nyawa seorang gadis kecil bergantung padanya." "Baiklah." Ruby kembali ke sofa dan duduk semula di sebelah timbalan itu. Dia memandangnya dan bertanya, "Ibu awak lebih daripada sekadar jururawat di hospital gila itu… bukan, Ruby?" "Apa yang buat awak kata macam tu, Timbalan Hopkins?" "Saya dapat tanggapan awak tahu banyak rahsia keluarga Steinman… rahsia yang ibu awak sampaikan kepada awak." Ruby ketawa. "Ya, dia memang, Timbalan… dan, dia sepatutnya tahu. Lagipun; dia adalah salah seorang daripada mereka." Timbalan itu keliru. "Dia adalah seorang Steinman?" Ruby ketawa lagi; kemudian, berbisik dengan kuat, "Tidak, bodoh; dia adalah salah satu rahsia kotor kecil mereka. Awak tahu; dia adalah kekasih Phillip Steinman… salah seorang daripada mereka." Ada kesunyian di dalam bilik itu. Jessica tidak percaya apa yang baru saja neneknya beritahu timbalan itu; dan, Marge sangat terkejut. Semua orang kehilangan kata-kata; tetapi, Timbalan Hopkins tidak lama kemudian menjumpai dirinya… "Jadi; apa yang sebenarnya berlaku pada masa itu, Ruby?" "Mula-mula; Charles Steinman tidak pernah membunuh pengasuhnya… mahupun dia pernah dimasukkan ke institusi. Kanak-kanak malang itu meninggal dunia pada usia tiga tahun akibat radang paru-paru. Helene sangat sedih mengenainya… itulah ketika penyakitnya menjadi lebih teruk." Timbalan itu menyampuk, "Maksud awak skizofrenianya?" Ruby mengangguk. "Ya; Helene Steinman adalah seorang yang skizofrenia. Phillip pertama kali menyedari perkara ini selepas dia melahirkan Charles dan Chelsea. Selepas Charles meninggal dunia, dia kehilangan dirinya; dan, ketika itulah dia menjadi 'Lillian May' Steinman." Timbalan itu menyampuk, "Dan; itulah sebabnya obituari itu menyebut Lillian May dan bukannya Helene. Jadi, Helene… atau Lillian May… juga ibu Tommy?" Ruby mengangguk lagi. "Betul. Selepas kehilangan Charles… selepas mengambil peranan Lillian May… Helene berkeras untuk hamil lagi; seterusnya menghasilkan Tommy. Satu percubaan yang menyedihkan untuk menggantikan kehilangan seorang lagi anak yang saya minta maaf untuk katakan." "Tetapi, jika dia mengandung Tommy kerana kesedihan untuk menggantikan Charles seperti yang awak katakan dia lakukan; maka, kenapa dia nak remukkan kepalanya dengan tukul?" "Dia tak buat." "Maka… siapa yang buat?" "Tak ada siapa pun, Timbalan." "Tapi… hantu Helene Steinman beritahu kami dia buat." "Timbalan Hopkins, saya takut awak silap. Hantu di luar sana itu adalah Tommy Steinman; dan, dia menipu awak semua." "Maka; tiada siapa pun kepalanya diremuk dengan tukul?" "Malangnya, Timbalan, bahagian itu betul; seseorang dibunuh dengan tukul…" "Tunggu, jangan beritahu saya;" timbalan itu berhenti sebentar untuk mendongak, dan menghembus nafas, "Chelsea." "Ya; Chelsea." "Ya Tuhan." "Mereka berada di kabin musim panas mereka di Miller's Lake pada tahun 1927. Seperti yang berlaku, Lillian, yang merupakan Helene pada masa itu…" Ruby perasan riak wajah terkejut yang tiba-tiba muncul di wajah timbalan itu dan menjelaskan, "Oh ya, dia akan bertukar-tukar dari semasa ke semasa. Dia kebanyakannya Lillian May; tetapi, sekali-sekala dia menjadi Helene. Walau apa pun, sebagai Helene, dia keluar dari negeri itu melawat beberapa saudara-mara. Momma ada di sana dengan Phillip pada masa itu; jadi, dia tahu semua yang berlaku pada musim panas yang mengerikan itu." "Dia ada di sana?" "Ya, Timbalan; dia ada di sana. Dia dan Phillip sedang mendayung kanu di tasik pada petang itu. Phillip meninggalkan Chelsea dan Tommy di kabin. Saya rasa dia fikir Chelsea mampu mengendalikan Tommy; tetapi, Momma tahu sebaliknya. Momma beritahu saya selalu ada sesuatu tentang Tommy yang dia rasa tidak betul… dan, dia selalu ada senyuman sinis kecil ini katanya. Dia selalu agak menyendiri; sangat dingin terhadap orang ramai hampir sepanjang masa. Dan, malah Phillip sendiri akan beritahu ibu saya bagaimana dia sedikit bimbang tentang kelakuan pelik anak lelakinya." Dia berhenti, memandang ke bawah ke arah ribanya sambil menggosok tangannya bersama-sama; kemudian, memandang ke atas dan meneruskan… "Jadi; mereka kembali di kabin… buat Tuhan sahaja yang tahu apa… apabila Tommy mengambil tukul dari kotak alat di dalam almari, dan meremukkan kepala kakaknya dengannya. Apabila mereka kembali pada petang itu, mereka mendapati mayat Chelsea terbaring di atas lantai ruang tamu kayu kabin itu; dengan otaknya mengalir keluar dari lubang di tengkoraknya. Tommy sedang duduk di kerusi goyang di sudut bilik, berlumuran darah; dengan tukul itu… berlumuran darah dan cebisan kulit, tulang dan rambut di atasnya… di ribanya. Dan, dia sedang duduk di sana, memakai rupa sinis kecil yang sama yang dilihatnya berkali-kali sebelum ini. Dia memandang bapanya dan berkata 'Chelsea dah bye-bye'. Kemudian, dia kembali menatap mayat kakaknya yang sudah mati; bergoyang seperti tiada apa yang berlaku. Ibu saya beritahu saya bahawa dia tidak pernah dapat mengeluarkan imej berdarah itu dari fikirannya." Ruby mula menggigil; dan, timbalan itu menghulurkan tangan dan memegang tangannya. "Kemudian apa yang berlaku, Ruby?" "Phillip menelefon stafnya; dan, mereka datang dengan tirai asap yang menjijikkan ini. Mereka membawa anak malang itu ke beberapa batu di bawah bukit di sebelah tasik dan membuang mayatnya di sana. Mereka beritahu surat khabar bahawa Chelsea telah membunuh diri atas sebab yang tidak diketahui. Kemudian, mereka mengumpulkan semua rekod Tommy dan memusnahkannya. Dari segi kertas, Tommy Steinman tidak pernah wujud. Dan, untuk pampasan kerugiannya; Phillip Steinman telah mengkomitkan Tommy secara rahsia ke hospital gila tempat ibu saya bekerja." "Okey. Jelas sekali Chelsea tidak pernah berada di hospital gila itu; tetapi, bagaimana dengan Helene… atau Lillian… atau, siapa sahaja dia?" Ruby menggelengkan kepalanya. "Tak; dia tidak pernah dikomitted. Phillip menyembunyikan keadaannya dengan sebaik mungkin. Saya rasa dia macam sayangkan dia." "Jadi; bagaimana khabar angin ini bermula? Kenapa sesetengah orang fikir bahawa Chelsea dan Helene berada di hospital gila itu… bahawa Chelsea menjadi pembunuh bersiri Woodland Falls selepas melarikan diri dari sana?" "Jenaka… semua jenaka dikongsi di kalangan beberapa doktor, jururawat dan atendan di hospital gila itu." "Jenaka?" "Timbalan Hopkins; Tommy Steinman adalah anak Helene… atau lebih tepat, Lillian May… Dan seperti dia, dia juga mengalami skizofrenia; hanya lebih teruk. Dan, segila dia dahulu; penderaan yang dia terima di hospital gila itu memburukkan lagi keadaannya." "Berapa banyak personaliti yang dia ada, Ruby?" "Susah nak cakap… kadang-kadang dia akan kata dia Charles… kali lain dia Helene; atau Lillian May. Dari semasa ke semasa, dia juga akan meniru ahli staf di hospital gila itu… Tommy cepat mengumpul personaliti jika mereka menarik perhatiannya. Personaliti paling pelik yang pernah dia dakwa ialah sejenis sami Sepanyol bernama Saudara Francisco Dominguez. Dia malah akan cuba bercakap beberapa frasa Latin yang dia kutip entah dari mana. Tetapi, personaliti yang paling dia dakwa ialah Chelsea." "Ruby, jenis penderaan apa yang dia alami di sana; ibu awak cakap?" Ruby dengan lembut menjawab, "Mereka mengaibkan dan mengejeknya… memukulnya secara fizikal… mereka malah merogolnya." "Adakah mereka pernah tahu bagaimana dia melarikan diri?" "Mereka akan membawanya ke beberapa terowong di bawah hospital gila itu apabila mereka merogolnya…" "Terowong?" "Hospital gila itu dibina berhampiran tapak di mana biara tempat Saudara Dominguez ini menjalankan ritual syaitan pernah berdiri; dengan katakomb yang mengalir di bawah seluruh kawasan itu. Tommy mesti telah berjaya turun ke terowong; dan menjumpai jalan keluar." "Ya Tuhan!" "Dan; ketika itulah dia… bukan Chelsea… menjadi pembunuh bersiri Woodland Falls, Timbalan Hopkins." "Jadi, kenapa mereka kata itu Chelsea?" "Kerana, Timbalan; malam dia dibunuh… apabila mereka membuka topeng ski yang dia pakai… Tommy memakai rambut palsu coklat, berambut panjang… seperti rambut Chelsea… dan gincu serta maskara. Memandangkan dia selalu mendakwa menjadi Chelsea menjelang akhir, mereka fikir itulah dia fikirkan pada masa itu; oleh itu, mereka berkata 'Chelsea' adalah pembunuh itu. Beberapa lagi jenaka sakit saya rasa." "Dan selama ini, orang bodoh tak tahu itu Tommy Steinman?" "Oh, mereka tahu." "Apa?" "Mereka bukan 'orang bodoh', Timbalan; mereka adalah 'lelaki ya'… 'lelaki ya' Phillip Steinman. Mereka mahu merahsiakannya… bahawa ia adalah Steinman yang membunuh semua keluarga itu… tetapi, jika awak buat sedikit kerja rumah; awak boleh gabungkan dua tambah dua." "Maksud awak?" "Pendedahan yang jelas ialah jangka masa, Timbalan; pembunuhan bermula lebih kurang pada masa yang sama Tommy melarikan diri. Dan kemudian, ada faktor biasa yang kurang jelas, namun terang-terangan yang saya pasti jabatan polis terpaksa fikirkan." "Yang mana?" "Iaitu… Timbalan Hopkins… setiap keluarga yang dibunuh mempunyai saudara yang, pada satu ketika, adalah ahli staf semasa Tommy berada di hospital gila itu; dan telah mendera dia dalam beberapa cara. Itulah faktor yang sama, Timbalan Hopkins; satu-satunya kaitan yang mengikat semua pembunuhan bersama." "Jadi…" "Jadi, Timbalan Hopkins; seperti yang saya katakan sebelum ini… hantu awak di luar sana… ia Tommy Steinman."