第2章 - 燃える第一印象 - マヤの視点
部屋にやっとたどり着いたと思ったら、廊下の向こうから、外の砂利の私道でタイヤがキーッて音を立てたって話してるのが聞こえるんだ。心臓がドキドキして、窓の方にダッシュして外を覗き込んだ。
ピカピカの黒い車が私道に停まってて、夕日に照らされてまぶしいくらいなんだ。車の外にはスーツ姿の男が立ってて、冷たい表情で、ちょっと怖い。
誰かが私の部屋のドアを開けたけど、まだ後ろは振り向けない。
「マヤさん、あなたをお迎えにきましたよ」タミーが言って、私の注意を完全にひいた。
ファーザーが彼女のすぐ後ろから入ってきて、彼女をどかして、ムスッとした顔をしてる。きっと、彼女に先を越されたのがムカついたんだろうな。
「まだ荷造りする時間がなかったんだけど」部屋を見回しながら言う。「私のものなしで行かなきゃならないの？」
ファーザーは部屋を見回したけど、それから頷いた。「もうすでに皆さんいらっしゃってる。ちょっと早かったけどね。もしよかったら、先にあなたの物を送ることもできるよ。それまでは、いくつか持っていきたいものを選べばいい」
彼の顔を見ないようにして、床に視線を落とした。肩をシャンとさせて深呼吸して、これから起こることに気持ちを整える。もしこのダミアン・ブラックウッドってやつが私を買収できると思ってんなら、とんだ勘違いだ。彼に送られることに選択肢はなかったけど、私にはまだ自分の意志があるんだから。
そして誰も私を壊すことなんてできない。
窓から離れて、車のそばに立ってる男をじっと見つめて、目を細めた。彼は夕方の冷気にも動じないみたいだし、髪をなびかせるそよ風にも全く気づいてない。それに、彼は上を見上げて、家を調べてるみたいで、何か理解しようとしてるみたいなんだ。
逃げる前に、彼の視線が窓越しに私に合った。彼の視線の重さを感じて、自分がさらけ出されたような気がして、本当に嫌になる。
振り返って窓から離れると、タミーがファーザーを不安そうに見た。彼は妙に落ち着いてるみたいで、全く感情を表に出さないんだ。いつも私に愛情を見せるわけでもないし、弟ばっかり可愛がってるけど、何か期待してたんだ。
でも、やっぱり弟ほど重要じゃないんだよね。弟は25歳で、家の跡取りなんだから。
私のことなんて全然心配してないのが変なんだ。まるで、すべてが彼がずっとけ入れてきたゲームの一部で、私だけがルールを理解しようとしてるみたい。
「すぐに行きます」ベッドに向かって歩きながら言う。「下の男の人に、十分な時間がなくて、荷造りが遅れてるって伝えてください。バッグと服をいくつか掴んだら、すぐ降りて、出発の準備ができます」
ファーザーは私に全く返事をしない。代わりに、彼はくるっと回って部屋から出て行って、タミーを私と一緒に残した。横目で見てると、彼女の視線が私とドアの間、それから彼の間を忙しなく動いてる。
何が起こってるのか理解しようとしてるみたいだ。それとも、出ていいって許可を待ってるのか。
「タミー、手伝わなくてもいいわ。必要なものだけ取ったら、ファーザーが残りを詰めて送ってくれるから」私は囁いた。「誰がどう思おうと、これは私がやるわ」
彼女はもう少しの間ためらって、私が顔を上げると、彼女の温かい茶色の瞳が私を捉えた。「あなたのために、もっと何かできたらいいんだけど、残念ながら、何もないのよ」
私は彼女に痛々しい笑顔を見せた。「ファーザーに近づかないで。それ以外は、大丈夫だと思うし、何があっても何とかするわ」
私が何を意味してるのか説明しなくても、彼女は私の言葉の裏にある意味を理解してる。近づかないで、さもなければ静かに隠されるか、彼に利用されるか。
最後に一瞥して、タミーは頷いて、部屋を出て行った。ドアが彼女の後ろでカチッと音を立てた。
彼女が出て行った後、部屋は耐えられないほど静かになって、その静けさが私をさらに深く沈ませるみたいだ。ドレッサーに近づいて、古い木の端に指を押し当てて、その滑らかな表面を感じた。冷たくて頑丈な壁のあるこの家の中で、数少ない馴染みのあるものの1つだ。
でも、1つだけ確かなことがある。私はこれにも、彼にも、まだ準備ができてないんだ。
深呼吸をして、ベッドからクローゼットへと向かった。準備する時間はあまりなくて、1つも持たずに去るっていうのは、私が何者であるかに対する裏切りに感じられるんだ。すぐに奥の棚でバッグを見つけて、服をいくつか詰め始めた。
それから、部屋の棚からお気に入りの本、ベッドの近くに置いてる日記、5歳の時にマザーにもらった小さなぬいぐるみを取った。
下の階から大きな音が聞こえて、彼が玄関から入ってきて、私たちと一緒に家に閉じ込められたんだ。もう、彼は待ってて、ますます緊張する。
バッグに最後のものを詰め込んで、ジッパーに手をかけたところで立ち止まった。これは現実なんだ。ダミアン・ブラックウッドの部下の1人か、もしかしたら彼自身が、下の階で私を待ってるんだ。
そして、すぐに降りなかったら、彼らは私を迎えに上がってくるかもしれない。
正直言って、何が起こるのかわからない。彼のことを聞く限り、冷酷で、計算高くて、容赦ないんだって。
ドアを見て、背筋に恐怖が走るのを感じた。何が起きても、恐怖を見せてはいけない。
深呼吸して背筋を伸ばして、バッグを肩にかけ、ドアに向かった。廊下に出ると、どれだけ震えてるか気づいた。もう一度立ち止まったけど、今度はドアの枠を支えに、戸口に立ってる。鼓動が耳の中で響いて、考えが混乱する。恐怖を見せるべきじゃないのに、私は今、それを見せようとしてるんだ。
どうして見せないでいられる？この人は人間ですらないって噂されてて、今は私の未来を全部支配してるんだ。私はまるで、スーパーの棚に並んだ売れ残りの商品みたいに、彼に売りつけられようとしてるんだから。
現実が深く染み込んで、その重さは無視できなくなる。
もう一度落ち着いて深呼吸して、ドア枠から手を離した。私の動きは落ち着いてて、姿勢は堂々としてる。彼の前で、弱々しく、恐怖で震える姿は見せないつもりだ。
数分後、薄暗いリビングルームに降りると、広い開いたドアの前に影が忍び寄る。
前の大きな音について考えて、頭を傾けた。閉めたと思ったんだけど。
外の男は、ドアのすぐ内側に立って、誰かと電話で話しながら、何気なく寄りかかってる。彼のスーツは完璧で、濃いチャコールグレーだ。億万長者雑誌から出てきたみたい。
空気中には、彼が完璧すぎるって叫んでるような何かがあるけど、彼にまとわりつく危険なオーラは否定できない。
彼は電話を切って、私からそう遠くないところに立って待ってるファーザーに話しかけた。男は一度頷き、静かに話してて、私には聞こえない。
私は完全に部屋に入り、見られるようにして、彼の視線が私に移った。
彼の目が私の目に合ったとき、息が詰まるのを感じた。目はとても暗いけど、琥珀色で、何かが見えるんだ。一番驚いたのは、彼が私を評価してるように見えるってこと、あるいは、ただ私を見抜いて、私のすべてを解剖してるのかもしれない。
この考えが、私の血を凍らせた。
「マヤさん」彼は穏やかに言った。「この取り決めを果たす準備はできてますね」
私はひるまなかった。代わりに、肩のバッグのストラップを持ちながら、顎を上げた。「準備ができてるっていうのはちょっと違う言葉だけど、たぶん、選択肢はあまりないんでしょうね」
ファーザーは私に警告の視線を送った。主に驚いたからだろうけど、目の前の男は、私の抵抗をすべて楽しむように、唇を曲げて意地悪な笑みを浮かべた。それは、優しさとは違うけど、何かを知ってるようなニヤリとした笑みで、まるで私の試みに楽しんでるみたいなんだ。
「ええ、そうですね」