第74章 - 時が来た - マヤの視点

ベーコンをもう一切れお皿からつまんで、ため息をつく。 エヴリンは静かだけど、なんでだかわからない。彼女はただ、私が食べるのを見てるだけなんだもん。 しばらくして、彼女はため息をついて、私の方を見て、言葉にできないような顔をした。 「何？」 「昨日はどうだった？」彼女の声はほとんど聞こえないくらい小さかった。 「え？」 「訓練は？」今度は少し大きな声で聞いてきた。 「あー、大丈夫だよ」と笑いながら言う。「ただ筋肉痛だし、次は何かなって思ってるだけ」 彼女は私を見て首を振る。視線は私の露わになった脚に下り、そこには転んだり、練習した時のアザがある。彼女が何を考えているのかわからないけど、いいことではないみたい。 「あいつはあなたを傷つけたかもしれない」と彼女はささやく。 「でも、そうはならなかった。こんなの全然たいしたことないよ」と私は左ふくらはぎの大きなアザを見て言う。「少なくとも、そうは思わない」 彼女は両手を膝の上でぎゅっと握りしめ、同じアザを見つめる。「ザ・アザーズは、縄張りの外にいる奴らは、あなたにひどいことをするでしょう。それは知ってる。でも、あなたが傷つくのを見るのは嫌なんだ」 「なんで？私はただの人間だよ」 彼女の反応は、どう考えても私には理解できない。私はただの人間で、ダミアンが自分のものだって言って、こんなことに巻き込まれた。パックの誰も私を好きじゃないみたい。エヴリンとダミアン以外はね。サイモンを見るとゾッとするし、彼といる時間が長くなるほど、彼の忠誠心に疑問を持ち始める。 「あなたがここにいる時間が長くなるほど、私たちは近づいた気がするわ。あなたを私の娘のように思いたい」と彼女は暖炉を見ながら言う。「私みたいな老女がそんな風に思うのはおかしいと思うかもしれないけど。でも、私は子供を持てなかったから、できる範囲で誰かを養子にするの。誰も一人ぼっちでいるべきじゃないわ」 私は彼女の方を見て、新しい光の中で彼女を見る。彼女の目に涙が溜まり、視線を上げて私の目を見る。 「ああ、エヴリン」持っていたベーコンを皿に落とし、椅子から立ち上がって、私たちの間の距離を縮める。私の腕は彼女を抱きしめ、これ以上強く抱きしめることはできない。「私を養子にしてくれてありがとう。ずいぶん長いこと、お母さんっていう存在がいなかったから、母親らしい存在がいるってどんな感じか忘れちゃってた」 それだけで、彼女の頬に涙が流れ始める。「あの攻撃は怖かったわ。あなたを失うかもしれないって」 私は笑う。「そんなことじゃ、私は消えないよ」 彼女は唐突に後退し、何かを知っているような顔つきになる。「本当に？」 私は大声で笑い、目に涙が溜まる。「まあ、私はただの人間で、簡単に死ぬ可能性があることはよくわかってる。それはすごく明白になったことだけど、せめて訓練で、助けが来るまで何かを食い止められるといいな。最高の計画じゃないけど、何もないよりはマシ」 彼女はうなずく。「何もないよりはマシ」 私の唇にぼんやりとした笑顔が広がり、親指で彼女の涙を拭うために手を伸ばす。すべてうまくいくはず。時にはそうは見えないかもしれないけど、うまくいくってわかってる、いくつか不安はあるけどね。 まだ、私が放り込まれたこの世界についてあまり知らないし、生きて出てこられるかもわからない。ダミアンが私に話そうとしない予言が、暗い嵐の雲のように私の上に垂れ込めている。そして、私はまだパックの女性の一人が、いつか私を殺すんじゃないかと思ってる。 でも、今のところ、一人じゃないって知っていることに、小さな安らぎがある。エヴリンは私を娘のように可愛がってくれる。それは私が夢にも思わなかったこと。父に育ち方で扱われて、弟がゴールデンチャイルドだったことを考えると、他に誰かが本当に気にかけてくれるなんて、考えもしなかった。 「訓練中はダミアンがあまり厳しくならないようにね。骨を折るかもしれないから」と彼女は言い、それから涙を拭きながら笑う。「あのバカ。時々、彼をひっぱたきたいわ」 私は驚いて口を開ける。「私もそう思ってるのは私だけかと思った」 「違うわ。私たちがシフターだからって、人間の感情がないとか、人間みたいに行動しないって思ってるかもしれないけど、そうじゃない。私たちは思ってるより近いんだから」 彼女の言葉は私を不意打ちにした。そんな考えを声に出したことはないけど、彼女はもう知っている。確かに、彼らを人として、あるいは完全に人間として見ていないんだ。彼らはもっと強くて、速くて、全然違う。 私が返事をする前に、彼女は手を伸ばし、私の顎を指でつかんで、私を彼女の方に向かせる。 「よく聞いて、マヤ。あなたが生き残るためには、ダミアンに近づいていなきゃいけないの。あなたが懐疑的で理解できないことは知ってるけど、それがすごく重要。あの男は、文字通りあなたを守るために自分の命を捨てるでしょう」と彼女は私の魂を真っ直ぐに見つめながら言う。「そのうちわかるようになるわ」 「それがソウルメイトってこと？彼は私に話してくれたし、私も彼が私に対してどんな気持ちなのかは推測したけど、まるで夫婦みたいな関係以上のことみたい」 彼女はうなずく。「魂の絆よ。分離することはない。あなたがすべての面で彼のものになれば、あなたは永遠に彼のもの。それはあなたが人間としてするどんな結婚の誓いよりも強いの。彼の人生はあなたのものよ」 寝室のドアがゆっくりと開き、ダミアンがドア枠にもたれかかり、私をじっと見ている。エヴリンは肩越しに見て、笑う。 「やっと来たわね。あなたは話をする必要があるわ。すごく重要な話よ」 彼女は椅子から立ち上がり、私は後ずさりして、彼女が去るためのスペースを作る。彼女がドアから出て行くと、部屋には私たちだけ。行く場所も逃げる場所もない。 彼は中に入ってきて、ドアを閉める。「彼女の言う通りだ。話をする時だ」 「本当に？そんな風には見えないけど」と私は言って、椅子から立ち上がり、後ろに下がる。 「パックに君がカギだってことは話した。そろそろ君も知る時だ」