チャプター34 - ここが安全 - ダミアンの視点

オレのオフィスの暖炉では火がパチパチと音を立てて、壁に揺らめく影を落としている。琥珀色の光は部屋の隅にやっと届くくらいだ。 それがオレには合っている。 静寂と孤独は落ち着くはずなのに、神経に障るんだ。 こめかみを擦りながら、今は机の上に無秩序に積み上げられた書類を見つめる。普段ならもう集中しているはずなのに、そうはいかない。だって、今日早くに彼女が逃げようとしたからだ。 彼女の目の反抗心、服従を拒む態度、そして彼女のあらゆる論理的な部分が自分が閉じ込められていることを理解しているように見えたこと、それらすべてがオレの気を引いた。焦りと恐怖の匂いは、消せない山火事のように、まだオレの心に残っている。逃げようとしたことで、オレは彼女に怒るべきなんだ。彼女は自分がどれほど危険な状況にいるのか、そして彼女が屋敷から少しでも遠くに行けば、どれだけの敵が彼女を引き裂くだろうか、わかっていないんだから。 突然のノックの音で考えが中断され、エヴリンが立っていて、小言を言ってくるんじゃないかと半分思っていた。 でも、サイモンだった。オレのベータ。右腕だ。オレが心から信頼している唯一の人間。でも、今でさえ、彼の存在だけで筋肉に緊張が走る、これは珍しいことだ。 サイモンはいつものように落ち着いて部屋に入ってきた。彼の黒い髪はきちんと後ろに撫でつけられている。完璧な副官に見えるけど、誰よりも彼のことを知っている。警戒心と、それ以外の何かが見える。もしかしたら、心配かもしれない。 「何時間もここにいて、群れは彼女の大胆な脱走について話しているんだろ？」とサイモンは、背後でドアを閉めながら尋ねる。「あなたがここにいるってことは、彼女はあなたの隣の新しい部屋に落ち着いているんだな」 「まあ、そう言えるな。オレが彼女を部屋まで連れて行って、彼女の荷物を集めるために人がいるようにしたとき、彼女は嬉しそうじゃなかった。オレの隣の部屋に連れて行って、彼女のドアに護衛をつけたときも、もっと嬉しそうじゃなかったよ」 サイモンはニヤリとするけど、面白がる様子はない。彼はポケットに手を突っ込みながら一歩前に出る。「オレ以外に誰が彼女を守るんだ？お前はオレほど誰のことも信用してないだろ」 「イーサンが見てる」 「イーサン？」サイモンは眉をひそめる。「それはまた違う選択だな」 「お前が次だから、彼にやってもらうしかない。もっと重要なことでお前が必要になるんだ」 サイモンの目は部屋の中をキョロキョロと見回し、オレが綺麗に片付けて積み上げているのに気づく。「それで、彼女は不満げな以外に、どうしてるんだ？」 「オレは彼女を守ってるんだ、もしそう聞きたいなら」 彼は降参して空中に手を投げる。「お前が何でそうしてるか、オレらは二人ともわかってるけど、彼女になんでそうしてるのか説明したのか？本当に正しいやり方でやってるのか、リーダー」 「彼女と他の奴らも、そのうち理解するだろう。今は、もっと大きな問題があるんだ。誰がオレのオフィスに侵入したのかってな。彼女が予言の鍵だってことを発表できないのは、群れの中にオレたちの動きを見張ってるやつがいるからだ」 彼は唸り、天井を見上げる。「みんながそれについて話してるんだ、リーダー。ほとんどの奴は彼女だって確信してるから、正直に話した方がいい。この時点でお前に話される頃には、彼女は何一つ理解してないだろうよ」 「理解する」とオレは反論する。 沈黙がオレたちの間に走る。彼が何を考えているか、わかってるし、彼は自分の意見を言った。彼はすべてを疑っているんだ。オレも疑ってるんだ。 「彼女を家に連れてくるべきじゃなかったと思うか？」 彼は大きく息を吐き出し、頭を少し右に傾ける。「お前は自分の選択をしたんだと思う。でも、選択には結果が伴うんだ、リーダー。お前は自分に関わりたくない、逃げようとした女を手に入れたんだ。問題を起こすだろうな。お前が確信するまで彼女を放置して、別の方法を試せばよかったんじゃないか」 「そんなこと考えなかったとでも？」オレは顎を強く締めながら尋ねる。「たぶん、その方が良かっただろう。でも、もし奴らが先に気づいてたら、彼女は殺されてたはずだ」 「じゃあ、俺たちの計画は？」とサイモンは挑発する。「ルナのスイートに閉じ込めておくことはできないだろ。彼女はただ転がって自分の運命を受け入れるような、従順なオメガウルフじゃないんだ。彼女は人間で、状況全体に激怒してる。そして群れの他の奴らは息を呑んで見守ってるんだ、すべてがどう展開するのかを。奴らはお前と、この呪いを解く予言に頼ってるんだ、お前の家族を。お前がいなきゃ、俺たちはみんな死ぬんだ」 「何が危険にさらされてるかのリマインダーは必要ない、サイモン。オレの家族の呪いと、これが解かれない場合に何が起こるか、知らないみたいじゃないだろ。俺たちはみんな死ぬんだ。俺たち全体の種が地図から消されるんだ」 彼の唇は薄く、きつく引き締まる。「そして、俺たちの領土の外のすべての奴らは、俺たちの破滅を願ってる。お前は自分が認めたがってるよりも、もっ深く入り込んでるんだ。正面からぶつかるのが一番だ。発表して、群れに彼女を守らせろ」 オレの筋肉はイライラで固まるけど、深呼吸をする。「彼女はオレのものだ。運命がそれを確かなものにしたんだ、彼女はここにいるべきなんだ」 サイモンは長い間オレのことを見つめ、彼の視線に不安が生まれるのがわかる。「つまり、群れには話さないってことか？」 「裏切り者を見つけたらな」とオレは一息で言う。 「お前は自分がコントロールしてると思ってるかもしれないけど、彼女は、お前が知ってるすべてを疑うようにするだろうな」 そう言って、彼は去っていく。オレは薄暗い灯火の中に残り、彼の言葉を反芻しながら、両手を握りしめる。 もう一度ゆっくりと息を吐き出し、窓の方に向き直る。夜が訪れ、森は果てしなく広がっている。どこかそこに、脅威が潜んでいる。待っている。見ている。