第52章 - 体の痛み - ダミアンの視点

時間が経つごとに、日は過ぎていくんだよね。結局、それが俺を疲れさせるんだ。俺のオオカミが自由になりたくて、秒ごとにイライラが募っていく。 数時間いなくなるのはまだいいけど、いつ終わるかわからない道を追いかける日々が続いてる。 毎晩、少し休憩するために数時間止まるんだけど、長くはないんだ。誰かがいつも見張りをしないといけないから、交代で起きてなきゃいけないんだ。でも、俺が目を閉じる番になると、いつも彼女のことしか見えないんだ。彼女の匂いの記憶が俺の感覚を埋め尽くして、彼女が俺のことを見てる夢を見るんだ。そして、彼女が俺から逃げてる姿を考える。 今のところ、群れの絆を通して聞いた限りでは、彼女は逃げてないんだけど、彼女が逃げるんじゃないかって心配してるやつもいるんだ。ここにいても、彼らの苦悩がわかる。 俺のオオカミも同じくらいムカついてる。彼女から離れてるのが、まるで不自然なんだ。 彼女を自分のものにしたいっていう衝動が俺を引っ張って、帰れって要求してくるけど、無理やり狩りに集中してるんだ。 また動き出すために目を開けると、風のささやきが全部彼女の声に聞こえるんだ。木々の動きのたびに、彼女が俺を待ってるんじゃないかって思って振り返るんだ。 「俺、気がおかしくなっちまう」って俺は唸った。 サイモンが俺の言葉を聞いて、横を見て、俺の全身をじっくり見てる。「そろそろ戻った方がいいんじゃないかな。何日もここで、終わりも見えずにいるんだし」 「何が起きてるのか、突き止めないと。川はただの陽動だったし、次の手がかりを見つけるのに1時間しかかからなかった」 「俺たちは罠に足を踏み入れてるのに、戦う人間も足りない。もし続けるなら、死ぬことになる」って別の奴が付け加えた。 俺が振り向くと、トニーが近くに立ってた。一瞥しただけで、彼は視線をそらした。 「あいつにムカつくなよ。ただ本当のことを言ってるだけだ」ってサイモンは低い声で言った。「俺たちがそれに足を踏み入れてることはわかってるんだから、戻って応援を呼ぶか、領地の境界線に戻ってくるのを待つべきだ。こんなこと続けてたら、結局死ぬだけだぞ」 認めたくはないけど、俺の感情は不安定で、リーダーシップにも影響し始めてる。俺は俺たちを危険にさらしてるんだ。みんなわかってるのに、今まで誰も口に出さなかっただけなんだ。 「お前の集中力は、奴らを追うことと、彼女のことの間で揺れてるんだ。彼女がお前の番になるまでは、これはもっと大変になるぞ」 サイモンの言葉が神経に触る。彼は正しいんだ。俺の集中力は揺れてるし、彼女のことばっかり考えちまってるんだ。 トニーは「お前のオオカミは、いつか誰かを殺すぞ」って付け加えた。 俺は彼にキレたりしない。彼も正しいからだ。彼女をものにしたいって気持ちは耐えられなくなってて、俺のオオカミはこれまで以上に落ち着きがなくなってるんだ。 彼は彼女が安全じゃないってこと、そして俺がいないと彼女が逃げるかもしれないってことを知ってるんだ。帰らないと。 「わかった、戻ろう」って俺は立って囁いた。「追いかけるのは意味がない」 突然、遠くにあるものが俺の目に飛び込んできた。先に別の道があって、何人かの男たちが森の中をやすやすと動いてるんだ。今まで見たことない連中で、 目を凝らしても、それが何なのかわからない。 俺は男たちに隠れるように合図した。ゆっくりと、俺たちはそれぞれ木の陰に隠れて、見てたんだ。彼らは15フィートほど先を通り過ぎていく。 彼らの声が聞こえて、彼らが話してるのがわかった。 「ダミアンが必要なんだ。俺たちが狙ってるのはあいつだ。あいつを殺せば、シフトを全部始末できる」って一人の男が笑いながら言った。 もう一人が加わって、俺たちが全滅したら、どれだけ簡単になるかって言ってた。 俺は顔をしかめた。こいつらは他のシフトじゃない。間違いなくヴァンパイアで、たぶん境界で俺たちを襲ったやつらと同じなんだ。 俺は荒々しく息を吐き出した。彼らは話し続け、声はどんどん遠ざかっていく。これで領地から出てはいけないし、留まらないといけないってことがわかった。彼らは俺を狙ってて、俺を倒せば、オオカミは終わりだ。 サイモンが合図して、俺の注意を引いた。俺は彼の方に視線を移し、彼が何を言いたいのか見た。 「戻らないと」って彼は口パクした。 俺は頷くだけだった。まさに、俺たちがやろうとしてることだから。 次の数時間、俺たちは全力で走って、夜になって休むだけだった。食料が少なくなってきて、時々誰かがシフトして、何か調理できるものを見つけないといけなかった。もちろん、調理ってことは火を起こすってことで、食べ終わったらすぐに消さないといけないんだ。調理しない場合は、みんなシフトして、生で肉を食べるんだ。 屋敷に戻るまで、全部で4日かかった。 屋敷が見えてくると、胸が痛くなるんだ。物理的に。彼女から離れてることは、俺が耐えられる限界を超えてて、彼女の様子を見れる場所に帰って来れて、本当に嬉しいんだ。 もうたくさんだ。 俺は屋敷までずっと歩いて行って、ドアに視線を固定した。パックの何人かのそばを通り過ぎて、中に入る時も、誰も音を立てなかった。廊下も同じくらい静かで、不気味でさえあった。 もうとっくに暗くなってて、マヤはもう寝てるだろうってことはわかってる。でも、彼女に会わないと。ドアから彼女をじっと見つめるだけでもいいから。 すぐに彼女の部屋に着いた。何日も着てた服のせいで臭くて、すごく汚いから、シャワーを浴びないとってわかってるんだ。ドアを押すと、ゆっくりと開いた。彼女は鍵をかけることさえしてないんだ。 そして、俺はその理由がわかった。 マヤはベッドで寝てて、エヴリンは暖炉の近くの椅子に座ってて、俺をじっと見て、ニヤニヤしてるんだ。