第9章 - あなたは自分の役割を果たす - マヤの視点
時間が過ぎると、部屋はどんどん静かになる。沈黙の重みに押しつぶされそうになって、天井を見つめて、頭の中をよぎる考えを追い払おうとする。
当然、そんなこと無理だけど。
夜が更けてくると、変な音が聞こえ始める。なんだか嫌な感じがして、ベッドの端に座って、もっとよく聞こうとする。ちょっとした音でも気になっちゃうんだ。
まるで犬の遠吠えみたい。もしかしたら、唸り声も混じってるかも。
ここは一体どんな場所なの？
立ち上がって窓に向かおうとしたその時、ドアをノックする音がして、考えが中断された。
「マヤ、エヴリンよ、大丈夫？」ドアの向こうから声が聞こえる。
ほっとした気持ちになって、ベッドから足を全部出した。「入って」
ドアが開く音。エヴリンが中に入ってきた。彼女は食べ物がいっぱい乗ったお盆を持ってる。匂いが一瞬で私を包み込む。あったかくて美味しそうな匂いがして、故郷に帰ったような気分になる。
近づいてくるエヴリンを見ると、スープの入ったお椀と、その横にはパンが置いてある。
「お腹すいてるかなと思って」エヴリンは近づいてきて、暖炉の近くの椅子と椅子の間に置かれたテーブルにトレイを置いた。
「ありがとう」私はささやく。
エヴリンは姿勢を正し、さっきみたいに私をじっと見つめる。「今日は本当に大変だったんだから、ゆっくりでいいのよ。一歩ずつね」
私は頷くけど、どう返事したらいいかわからない。私が一晩中起きてて、眠れてないってこと、知ってるのかな？
彼女は少し迷ってから、「誰もあなたに無理強いはしないから。覚えておいて。ダミアンを含めて、みんな見た目よりずっと優しいのよ」
彼女の口調は本物っぽいんだけど、信じられない。
少し経ってから、エヴリンは小さく微笑んで、もう一度ドアに向かう。「全部食べなさい。パンもね。せめて少しは。体力つけないと」
彼女が去った後、私はごくりと唾を飲む。何のために体力が必要なの？
お腹は鳴ってるけど、胸の奥の不安が、どんなに美味しそうな匂いでも、食べることを難しくする。
ベッドから起きて、まだスープの匂いのする椅子に近づく。不安に支配される代わりに、椅子の1つに座って、お椀の近くのスプーンを手にとる。考えもせずに、私は食べ始めた。
最初の一口は暖かくて、心が落ち着く。一瞬、外の世界なんて存在しないみたいだった。
でも、それはある。また遠くで遠吠えが聞こえて、私はそれを思い知らされる。
最後の遠吠えが消えるのを聞いて、私はスプーンを置く。食欲も消え、私の思考はダミアンのことに戻る。
彼は私に何がしたいの？ 私はどんな役割を担ってるの？ 彼は父から私をほとんど説明もなしに買ったようなものだ。
それから、彼が私を見る時のことを思い出す。どうしてこんなことばかり考えてしまうんだろう？
私は首を振って、椅子に深く寄りかかる。
私が動くと、椅子が少し軋む。頭の中はあまりにも多くの考えでいっぱいだ、特に外のこと。
この地域にオオカミがいるかどうかはわからないけど、遠吠えはそんな風に聞こえる。
遠くの遠吠えが近づいてくるようで、耳に響く。恐怖はすぐに、不安に取って代わられた。
私は一体ここで何をしているんだろう？
私は自分が完全に理解できない世界に放り込まれ、どんなに神経を研ぎ澄ましても、現実が私を強く掴む。
突然、ドアが再び開く。今度はエヴリンじゃない。
違う。それは父と取引をした男だ。まるでこの取引全体がビジネス取引にすぎないかのように、冷酷な確信を持って私の人生に入ってきた男だ。まだ、彼が自分の部下の一人であるふりをして私の家に来たという事実から立ち直れていない。父は何も疑っていなかった。私を売り飛ばすための駒にすぎないゲームみたいだ。
「怖いのか？」彼は言う。声は優しく、しかし同じように穏やかで、冷淡な権威に満ちている。
私は彼にとってどうでもいい存在だってことはわかってる。取引の一部で、彼の計画の一部。でも、もしそうなら、どうして彼は私を気遣うような顔をするの？ 私の恐怖が彼にとって何らかの意味を持っているかのように？
その考えが私の胸の中でねじれ、心臓が速く鼓動するのがわかる。どうして彼は気にするの？
もうこの不安に耐えられないし、彼と同じ部屋にいることも嫌だ。近すぎるから、私は立ち上がる。
「たぶん、そうだから」私は言う。自分の気持ちより強い声。言葉が彼のためなのか、自分のためなのかわからないけど、鋭く出てきて、隠そうと必死になっている弱さを露呈する。
そこに立って彼の言葉を待つ代わりに、私は窓に向きを変え、距離を置く必要があった。外の夜は果てしなく、ガラスの向こうの世界は闇に飲み込まれている。月は遠く、冷たい証人のように頭上に吊り下がり、屋敷の庭に薄明かりを落としている。
屋敷自体も静かすぎて、威圧的すぎる。まるで牢獄だ。この場所にいると、壁が私を取り囲むように感じる。逃げ出す方法もない。
外の風が木を揺らすけど、私の内なる葛藤を和らげることはない。逃げ出したい、脱出したい。でも、できないことはわかってる。
「お前は俺が気にかけてないと思ってるのか」彼は沈黙を破って言った。「だが、それは違う」
その言葉は私を殴ったみたいだった。私は目を閉じ、彼の方を向かないようにした。
彼の口から出てくる言葉を信じられない。
でも、私の内側で何かが砕ける。理解できない、ごくわずかな、もっと深い何かが表面に現れる。
代わりに、私はささやく。「あなたが私に何を望んでいるのかわからないけど、私はあなたの駒じゃない。ならないわ。これは、父の時みたいにはならない」
彼は小さく笑うだけだ。「お前だけがゲームに巻き込まれてると思ってるのか？ 俺もこんなの望んでなかった、マヤ。でも、これが現実だ。お前は結局自分の役割を果たすことになる」