第百七章 - 自由 - マヤの視点

頭の中で言葉がこだまする。「もちろん嫌だよ。でも、もしローカンと喜んで番って、オオカミたちを救えたら、彼を生かしておいてくれる？」 二人は顔を見合わせ、譲りたくない様子だけど、サイモンはうなずく。「話し合ってみて、どうなるか見てみよう」 「今、そこに行くの？」 ルースは私に言わないように首を振ったけど、彼はただうなずくだけで、言わなかった。 「わかった。また会える？」 サイモンは同意し、二人とも向きを変え、森の奥へと入っていく。私は彼らの足音がどんどん遠ざかるのを聞いて、ほっとため息をつき、そして何もなくなった。風の音しか聞こえない静寂。 彼が去った後も、彼の言葉は長くこだまする。 「彼が死んでもいいって言うの？ どんな質問だよ？」 私は小声でつぶやく。 足が石でできているみたいに感じて、ずっと立っていた場所に根付いてしまった。内臓はねじれて燃えるように、冷たい空気が私の肌を刺す。でも、内面の混乱のせいで、ほとんど感じない。私の内側のすべてが空っぽに感じる。 振り返ってみると、景色を覚えていない。次に気づいたときには、屋敷の前に立っていて、どうやってそこに来たのか覚えていない。 ダミアンが私の隣に現れ、落ち着いていて、安心させようとしている。「大丈夫？」 私は彼をほとんど見ずに、小さくうなずく。言うことはあまりない。だって、彼は私に隠していたことがあって、口を開いたら、それについてしか話さないだろうから。どうしてこんなことができるの？ 彼は私を中に案内し、彼の部屋にまっすぐ連れて行く。まるでこっそり抜け出して、見られないようにすべてのことをしたばかりじゃないみたいで、すべてが変な感じがする。 ドアを閉めた途端、彼は安堵のため息をつく。「今夜は色々あったと思うけど、これで彼らの計画が分かったね」 「そうだね。分かった」 「しばらく大丈夫？ 少し用事を済ませてくる」と彼は言い、その目に悲しみと、私には理解できないほどの悲しみが宿っている。 「もちろん、大丈夫」 彼がドアから出ていくとき、彼は後ろに閉めて、私は完全に一人になった。まるで彼もこれに直面できないみたいで、それが必要以上に痛い。 目はベッドに向かうけど、眠りたい気分じゃない。眠ってもこの痛みは消えない。 代わりに、クローゼットに向かい、初めてここに来たときのダッフルバッグを掴む。母からもらったテディベアと、私のお気に入りの本、それに着られる限りの服を詰め込む。 悲しいことに、すべての持ち物は持って行けないけど、大切なものは持って行ける。 詰め込み終わった後、今が私が出て行くのに最適な時だと気づく。 窓から抜け出し、周囲を見回すと、まだ衛兵たちが忙しそうにしている。私は屋敷から出るための明確な道を持っている。頭を下げ、死角に留まり、影のように動く。私の足音は静かだ。 彼が私に教えてくれた、オオカミのシフターを避ける方法が、今度は彼から離れるために使っているスキルだというのは、ほとんど皮肉だ。 庭を通り抜けて、最後に振り返ってから、森の中に飛び込む。 ローカンと番ってほしいって彼らが思ってるって分かったから、もう邪魔はされないだろうし、森の方が安全に感じる。 さっきの生き物たちはみんな死んでしまって、今はすべてが静かだ。彼から離れる一歩ごとに、心臓がスローモーションで砕けていくように感じるけど、それが最善策だって分かってる。 もう何が真実か分からなくなったし、私が彼の番になる気がないなら、彼のためにもならない。分かってるのは、考える時間と呼吸するスペースが必要だってこと。この予言や権力闘争から離れて、自分が何者なのか見つけなきゃならないってこと。 もし彼が私を追いかけてくるなら、私の許しを得るために、今まで以上に頑張らなきゃならないだろうね。 家に帰るために、町の方向に向かって歩き続ける。夜が進むにつれて、足は痛み、肺は燃える。涙がこぼれそうになるのを我慢して、喉が締め付けられる。 森は永遠に続くようで、何も見慣れない。故郷と弟のことしか考えられない。たぶん、彼らは、前に来たときに言ったように、私を受け入れてくれるだろう。 すぐに、私は道路の脇に出る。両方向を見て、誰かいないか探すと、一台の車が通り過ぎる。彼らは私が合図する前に止まる。 「何か必要なものはありますか？」 疲れて疲れて話す気力もなく、首を振る。でも、話す必要があることは分かってる。 「乗って。家まで送りますよ」 ほとんど彼らの小さな車に乗るのをためらうけど、彼らは優しいおじいさんとおばあさんで、誰かを傷つけるような人には見えない。まるでテレビで見るおじいちゃんとおばあちゃんのようだ。 私の顔を見て、私がすべてのシナリオを頭の中で考えているのを知って、女性は笑う。「私たちは連続殺人犯じゃないよ。ただ、迷子になった若い女性を助けたい、誇り高いおじいちゃんとおばあさん。どこに住んでるの？」 「シンクレア邸を知ってますか？」 響き慣れない名前が私の舌の上にある。私の苗字を口にするのは、すごく久しぶりだ。 「ええ、あなたのお父さんとお兄さんを知ってますよ。さあ、家まで送りましょう」 私は考えもせずに後部ドアを開け、バッグを中に放り込み、車のシートに滑り込む。布張りのシートに入るとすぐに、私は崩れ落ちる。 「大変だったみたいね。こんな場所で何をしてるの？」 女性は肩越しに私を見て尋ねる。「お父さんが森の中で、あなたを誰かの大金持ちに売ったって噂を聞いたわ。あなたの名前はマヤ、でしょ？」 女性見て、私は頭を上げる。「はい、そして、まさにその通りです。でも、今は家に帰れるの」