第52章 - 深く理解する - ダミアンの視点

去った後も、あの屋敷を振り返って見続けるんだ。視界から消えてからも、ずっとその方向を見てる。あそこに彼女を置いてきたって考えだけで気が狂いそうだよ。一番信頼できる戦士たちの一部を置いてきたとか、彼らが群れを守ってくれるとか、そんなことはどうでもいいんだ。 もし彼女を守ってくれなかったら？ それだけじゃない。俺がするように、彼女のことを見ててくれるのか？彼女は逃げ出す危険性があるから、誰も見てないって思ったら、すぐに逃げ出すかもしれない。そしたら、森をうろついて、俺は間に合わないかもしれないんだ。 「何か悩んでる、アルファ？」 サイモンが低い声で尋ねる。他の奴らには聞こえないくらい。 「いや」 俺は息を呑むように呟く。「何もないよ」 「肩が凝ってるし、苦しそうだし、何かあるってのはバレバレだよ」ってサイモンはため息交じりに言う。「隠すのはやめて、話せば？一目見れば、お前の狼がどんだけ大変なことにしてるか、誰だってわかるんだから」 俺は倒れた丸太を跨いで、反対側に足を着地させると、ブーツの下で葉っぱが軋む。そんなことじゃ、頭の中の考え事からは気がそれない。俺の狼は拘束に逆らって、彼女のところに戻らせてくれって懇願してるんだ。 でも、無理だ。 あのローグたちを見つけて、脅威を終わらせなきゃならない。それが上手くいくとは思わないけど。奴らはまた来るだろうけど、少しは足止めできるかもしれない。 それでいいんだ。 「彼は自分のものを主張したいんだ」って俺は囁く。「彼女を手に入れたい」 「お前が彼女が鍵だって思ってるなら、そうなるだろうな」ってサイモンは横を見て、他の奴らがどれくらい近くにいるか確認する。「全ては俺たちに有利に進むし、運命通りになるんだろ？」 「ああ、でも俺の狼は彼女を置いていくのが嫌なんだ。彼女の前で、もう二回も自由になろうとした。いつ彼をコントロールできなくなって、彼女に刻印してしまうのか、時間の問題だ」 サイモンは唸る。「まあ、それが運命の望むことなら、そうなるだろうな。そしたら彼女はお前のものになるし、俺たちは救われる」 救われるって言葉はおかしいな。予言が成就して、呪いが解けたとしても、俺たちにはまだ敵がいるんだ。そして、奴らは俺たちを殺したがってる。呪いを解いてシフターを救いたいって奴らは、奴らが最後だ。 「彼女は逃げるだろうな」 サイモンは笑う。「もちろん、でもお前の狼は彼女を遠くまで行かせないだろう」 「俺が恐れてるのは、そこじゃないんだ」って俺は別のことを考えながら言う。「奴らが彼女を見つけて、殺して俺たちを死の淵に突き落とすかもしれない」 俺たちは沈黙して、進み続ける。森は鬱蒼としていて、足元に気をつけないといけない。太陽が空の高い位置に来ると、腹が鳴って、もうご飯を食べる時間も過ぎたことを教えてくる。 俺はそばのパックに手を伸ばして、ジャーキーを取り出す。サイモンは俺を見てるけど、何も言わない。 何時間も経ったように感じて、俺たちは領地をくまなく歩き回った。戦った形跡がある血痕は見つけたけど、追跡できるような匂いはなかった。そして、もう何も見つからないって思ったその時、一枚の布が風にひらめいた。それは白くて、そよ風に揺られて木の枝に引っかかってる。自分の目で見てなかったら、全然気づかなかっただろう。風に匂いもないんだ。 「あれは何だ？」 「降伏の旗？」 トニーが提案する。 「いや、あれは降伏じゃない。自分たちの匂いを隠せるなら、俺たちに見つけてほしいってことだ。あんなに目立つところに置くなんて」って俺はあたりを見回して、他の手がかりを探すと、二十フィート先に別の白い布が枝にぶら下がってるのを見つけた。「どうやら、奴らは俺たちに道を示してるみたいだ」 「行くべきか？」ってサイモンが躊躇いがちに尋ねる。「もし奴らが俺たちのために置いたなら、奴らは俺たちに追ってきてほしいんだ。多分、罠だろうな」 「でも、誰がこんなことしてるのか知る必要があるんだ。ヴァンパイアがいるのは知ってる。多分、あの布を置いたのは奴らだろうけど、他に誰が一緒なんだ？他の群れ以外に、俺たちにはどれだけの敵がいるんだ？」 サイモンは鼻で笑う。「奴らのアルファに、なんで俺たちを攻撃するのか問い詰めたいよな。俺たちは同じ側なんだ。お前が予言を成就させて呪いを解かなかったら、奴らもみんな死ぬんだぞ」 「それは知ってる。奴らは俺が死ねば、自分たちの問題が解決すると思ってるんだ。なんでそんな風に考えてるのか聞かないでくれ。かなりバカげてるから」 俺たちは、遠くにある白い布をじっと見つめながら、誰も何も言わない。行かなきゃならないけど、どこまでこのサインは続くんだ？何に繋がってるんだ？俺たちは死ぬのか？ 時間を無駄にするのはやめて、俺はそんな考えを頭から追い払うように首を振る。いや、知る必要があるんだ。行くぞ。少なくとも罠だってことはわかってるから、準備はできる。 「俺たちは、あの道を進む」 俺が布の方向に歩き出すと、最初の数歩は誰もついてこない。一人、また一人と、列に加わってくる。落ち葉を踏む足音以外は、静かだ。 最初のマーカーを通り過ぎると、俺は上を見て、すぐに次のマーカーを見つける。見つけるたびに、すぐに他のも見つかって、俺たちは進み続ける。何マイルも、それが続いた。そして俺たちは川に辿り着いた。 俺は端で立ち止まり、他の奴らもそれに続く。マーカーは見当たらない。 「奴らはどこに行ったと思う？何も痕跡がないぞ」ってサイモンは地面を見て言う。「足跡も残ってない。どうやってるんだ？」 「わかんない。これは俺たちが思ってるより深いかもしれないな」