第15章 - もっと知る必要がある - マヤの視点

そのアニマルはデカい。毛皮は真っ暗で、何かが固まって、乾いた血みたいのがスジになってる。頭は低く、アンバー色の目は影の中でぼんやり光ってる。 またクーンって鳴いた。その音に、私の奥底にある何かが揺さぶられる。一瞬、どっちも動けない。それから、そのオオカミは動き、耳を寝かせて、低いうなり声をあげた。 私はよろめいて後ろに下がり、ドアの枠に手をかけて支えを取った。頭の中では逃げろって叫んでるのに、足は動かない。 「おい！」後ろから声がした。 振り返ると、**ダミアン・ブラックウッド**が私の方に向かって歩いてくるのが見えた。顔は雷みたい。 「何をしてるんだ？」彼は私を問い詰め、腕を掴んでドアから引っ張った。「ツアーをするまで、部屋をウロウロするのはやめてくれ。」 「なんか聞こえたと思ったの」私は震える声で、ほとんど囁き声で言った。「あれって、思ってたやつだった？」 **ダミアン・ブラックウッド**は部屋のオオカミに視線を向け、顎をきつくした。「ここは君がいる場所じゃない」彼は冷たい口調で言った。「食堂に行け。今すぐだ。」 反論したいけど、彼の目の奥を見て、私は言葉を呑んだ。もう何も言わず、私はくるりと向きを変えて廊下を急ぎ、心臓はドキドキ、頭は混乱したままだった。 今、何を見たの？ それに、なんであのオオカミは、ただのアニマルじゃないような気がするんだろう？ペット以上だってことだよね？ 私は向きを変え、食堂に着くまで止まらなかった。足はゼリーみたいで、脈拍はまだ耳の中でドクドクいってる。私が中に入ると、部屋はほとんど空で、高い窓から左側に日が差し込んでいた。磨かれた木のテーブルは部屋のほぼ全体に渡って伸びていて、数えるのも嫌になるほどたくさんの席があった。 私は一番近い椅子に座り込み、落ち着こうとテーブルの端を掴んだ。 オオカミ。 そのイメージは、黒い毛皮、アンバー色の目、そして部屋に響き渡る唸り声とともに、私の心に焼き付いている。それから、すっごい量の血。ケガしてるのかな？なんで部屋に閉じ込められてたんだ？もしかして誰かのペット？ それに、なんで**ダミアン・ブラックウッド**はあんなに怒ってたんだろう？ もし誰かのペットを見つけただけなら、怒ったりしなかったはずなのに、それ以外は全部おかしい。 呼吸は落ち着いたけど、胃の中のシコリは固くなっていく。あのオオカミには何かヘンなところがある、何か腑に落ちないものがある。普通の動物って感じじゃない。 別に、そもそもオオカミとはあまり接点ないんだけどね。でも、私を見てたときの様子、あの目の知性は、野生の動物のものじゃない。 私はゴクリと唾を飲み込み、頭はフル回転してる。もし、それがただのオオカミじゃなかったら？ その考えが私をゾッとさせた。この場所のこと、**ダミアン・ブラックウッド**の世界には私の理解を超えたものがあることはもう十分知ってるし、あの出会いは私の疑いを確かなものにしただけだ。 私はテーブルで拳を握りしめた。**ダミアン・ブラックウッド**は知ってるんだ。彼は、私が何か禁じられたものに足を踏み入れたかのように、そのオオカミの存在が、私が知るべきじゃない秘密であるかのように、私を引っ張って行ったんだ。 私はそのシーンを頭の中で再生し、意味を理解しようとした。**ダミアン・ブラックウッド**がそのオオカミを見たときの顔色の変化。彼が私に立ち去れと言ったときの、きつい口調。 彼は何かを隠してる。そして、それが何なのか知る必要がある。 「**マヤ**さん？」**エヴリン**の声が私の思考を中断させ、私は驚いた。 顔を上げてみると、彼女がキッチンと思われるドアのところに立っていて、食べ物が載ったトレイを持っている。彼女の鋭い目が私をちらりと見て、私の青ざめた顔と緊張した姿勢を捉えた。彼女は少し眉をひそめて近づいてきた。 「まるで幽霊でも見たみたいね」彼女は私にトレイを置きながら言った。「ここに来る途中で何かあったの？」 私は弱々しい笑顔を無理やり作った。「まあね、そんな感じ。」 **エヴリン**は納得した様子はないけど、それ以上は聞いてこない。代わりに、トレイを指して私に言った。「食べなさい。何かお腹に入れれば気分もよくなるわ。」 私は食べ物を見た。卵、トースト、フルーツのシンプルな組み合わせだ。食欲はどこにもない。 それでも、私はフォークを手に取り、努力の証として卵を食べ始めた。心の渦巻く質問の嵐を鎮めることができるといいんだけど。 **エヴリン**は残っていて、彼女の鋭い視線が私を注意深く見守っている。 「何か困ってることでもあるの、**マヤ**？」しばらくして、彼女は尋ねた。 私はためらい、オオカミについて話すべきか迷った。彼女は優しいように見えるけど、信用できるかどうかわからない。 「ううん」私はついに笑顔を強いて言った。「寝不足なだけ。あの椅子は良くなかった。」 **エヴリン**は眉を上げたけど、嘘だって言ってくることなかった。「そうね、休息は必要よ、**マヤ**さん。これからの日々は楽じゃないでしょう。今度はベッドで寝た方がいいかもしれないわね。」 彼女の言葉が、私の心に新たな不安の波を押し寄せたけど、私はうなずき、表情を平静に保った。 彼女が部屋を出ると、私は椅子に深く座り、視線を窓の外に向けた。 オオカミ。**ダミアン・ブラックウッド**。この場所全体。 わからないことがたくさんあって、誰も私に説明してくれないことは明らかになってきている。答えが欲しければ、自分で見つけなければならない。 彼女がいなくなったことを確認すると、私はフォークを落とし、トレイの食べ物をどけた。ほんの数口食べただけで、必要以上に満腹になった気がする。 私の頭の中はめちゃくちゃで、考えが止まらない。**ダミアン・ブラックウッド**と、あの部屋にいたかわいそうなオオカミのことばかり考えてる。 ここに座って、すべてが普通だってフリはできない。この場所も、そこにいる人々も、そうじゃないのは明らかだから。 私は、**ダミアン・ブラックウッド**にさっき見られた廊下の方を見た。彼の厳しい口調と、彼の目の奥の強烈さの記憶が、私を躊躇させる。彼は私が何が起こっているかを知ってほしくないんだ。そして、あのオオカミが何であろうと、隠しておくほど重要なことなんだ。 それだけ、もっと知りたくなる。