チャプター42 - もう一つのキス - ダミアンの視点

マヤがすっごい怖がってるから、俺はパックのみんなより彼女のことばっか見ちゃうんだよね。みんなも色々聞きたいことあるだろうけど、マヤの震えが止まらないの、見逃さないよ。まるでヴァンパイアのことじゃなくて、他の何かを恐れてるみたいなんだよな。ヴァンパイアこそマジでヤバいのに。 「今回の襲撃はあったけどよ」俺はマヤから目を離さずに言う。「俺たちはまだ強いし、きっと乗り越えられる」 「アンタの隣にいるの、一体誰よ？アルファ？」マヤのことジロジロ見てる、嫌味な女が言う。 彼女の名前を思い出すためだけに、また彼女の方を見なくちゃいけない。「ルース、彼女は俺が守る。それだけ知ってればいい」 ルースは、俺の言葉を答えとして受け入れてないみたいで、何歩か前に出てくる。 「それじゃ答えになってないわよ。あの人間がここにいる理由をハッキリさせて。ヴァンパイアが俺たちのテリトリーに現れたのは、きっと彼女のせいよ」 「彼女が来るずっと前からいたんだから、黙ってろ」俺の声が大きくなる。「俺の決断に文句言うな」 マヤは数歩後ろに下がってて、俺はチラッとしか見えなかった。逃げようとしてるけど、させられない。じゃないと、みんなは彼女のこと弱っちいって思うだろうからな。 俺は彼女のそばに行って、肩に腕を回す。「もう一度聞きたい奴は、勝手にやれ。彼女は俺のそばにいるし、ずっとそうする」 「マジでやめてよ」ルースが言いかけるけど、他の女の子の一人が前に出てきて、彼女の口を覆って、数歩後ろに引っ張った。 「ありがとう、ティファニー」 俺は他のやつらが何か言うか見てるけど、誰も何も言わない。みんなただ俺の、マヤの肩に回した腕を見てるだ。何人かは鼻をすすってて、目が大きくなったから、俺の言いたいことは伝わったんだな。 直接的な答えじゃないけど、それでも、自分たちのアルファが彼女のことばっか見てるってことは分かったんじゃないかな。 「襲撃のことについて何か質問あるか？それとも、俺らの方向に向かって嗅ぎまわるのは終わりか？」俺はパックのみんなに視線を向けてそう言う。 沈黙が流れると、後ろにいたほとんどの奴らが去って、他の奴らもそれに続いた。ゆっくりとだけど確実に、誰もいなくなった食堂には、マヤと俺だけが残った。 彼女は俺を見上げて、まだ俺の腕の中にいる。「全然答えになってなかったね」 俺はニヤリ。「みんなにはまだ真実を言う時じゃないけど、ほとんどは気づいたと思うよ」 「私の匂いがするんでしょ？」 俺は頷くだけで、彼女は顔をしかめる。震えはまだ止まらないし、俺は彼女をもっと近くに引き寄せようとする。俺の匂いとか抱擁が役に立つといいんだけど、それが逆効果みたいなんだよな。 彼女は俺から離れようとする。それが俺の狼を唸らせる。 この反応を引き起こしたのはパックのみんなだ。みんなが彼女のことを見つめて、静かにジャッジして、疑ってる。俺の匂いが彼女に染み付いてるっていうのに。マジで腹立つ。 次の会議の時には、マヤと俺の関係がもっと進んでて、もっと話せるようになるといいな。まあ、まず俺のオフィスに侵入したやつを見つけて、解決してからだけど。それまでは、彼女が俺にとって、俺たちにとって、どんな存在なのか、全部話すことはできない。 「なんで腕を回したの？」彼女はついに尋ねる。 いつか聞かれるって分かってたけど、彼女の声の不安は嫌なんだ。 「腕を回さなかったら、みんなはもっと絡んできて、お前が折れるか、俺が誰かを殺すまで止めなかっただろうな。それがお前の望みか？」 彼女は答えない。「ここに来たことで何が起きるか、アンタは分かってたでしょ、ダミアン。それだけじゃなくて、あの女の子の一人はアンタのこと好きみたいだし、私よりずっとお似合いだと思うよ」 マヤは腕を組んで歩き出すけど、俺は逃がさない。俺は彼女との距離を詰めて、彼女の上腕に優しく手を添えて、向きを変える。 「俺はルースなんていらない」 「本当にみんなが私とアンタが一緒にいるのを望んでると思う？みんな、私を部外者みたいに見てたよ。彼女と一緒の方がいいと思ってるはずだし、アンタが人間と付き合おうとしてるのを気にしないわけがないでしょ」 「俺は、奴らがどう思おうと気にしない」俺は言い返して、顎を硬くする。「これは、すべてのはじまりにすぎない。もっと時間が必要だ」 彼女は一歩下がって、俺から逃げようとする。俺は前に出て、彼女を遠ざけない。 「そんなに嫌だった？」俺は、彼女がなんでこんなこと言ってるのか、理解しようとして尋ねる。 彼女は息をのんで、顔をそむける。その反応が、すべてを物語ってる。 俺の狼が前に出てきて、今すぐ彼女を抱きしめろとせがんでくる。でも、まだ早すぎる。これはできない。まだ。 沈黙が二人の間に広がる。俺は彼女の前に立って、彼女の反応を見れるように何歩か歩く。そして視線を彼女の唇に落とす。 ああ、彼女にキスしたい。昨夜みたいに。 彼女はそれに気づいて、俺を見上げる。彼女の目は俺の唇を捉える。 「ダミアン…」 俺は身を乗り出し、自分を止められない。唇が彼女に近づくにつれて、心臓が大きく鼓動する。今回は、彼女は逃げない。彼女は少し顎を上げて、目を閉じる。 それが、俺に必要なすべてだ。 俺はゆっくりと、でもしっかりと、彼女の唇に自分の唇を押し当てる。キスは優しく始まるけど、胸の中で熱が燃え上がって、彼女を抑えられなくなる。マヤは俺の口元で震える息を吐き出して、俺に溶け込んでいく。俺の手は彼女の背中に降りて、ゆっくりと上に移動し、首の後ろを包み込み、彼女をさらに引き寄せる。深い唸り声が胸から響き、俺の狼はもっと欲しがってる。 俺が頭を傾けると、彼女はチャンスがある前にキスを深める。彼女の手が俺の胸に置かれ、指が俺のシャツに絡みつき、俺を掴む。二人の周りの空気は、何か電気が走るような、運命的な何かで満たされる。俺は少し離れて、彼女の下唇を優しく噛む。彼女は息をのむ。 その音が、俺を破滅させそうになる。 俺は何か馬鹿なことをする前に、もっと離れる必要がある。空気を吸わなくちゃいけない。俺は彼女の額に自分の額をくっつけて、息を荒くしながら、自分をコントロールしようとする。 俺の手は彼女の首の後ろに置かれたままで、まだ彼女を離したくない。マヤの目はぼんやりとして、唇はキスで少し腫れている。 それから彼女は瞬き、また瞬きする。まるで何が起きたのかを理解したみたいだ。俺は彼女の反応を待つ。 一線を超えた？彼女は俺にキスしてほしいのか？ でも、彼女の指が俺の胸を軽く撫でる。まるで、まだその瞬間を掴んでいるみたいだ。俺の狼は満足そうに喉を鳴らす。