第六十六章 - 訓練場 - マヤの視点
トレーニング場までの道のりはあっという間。俺のこと見て、自分が場違いだって気づくのに時間はかからなかった。
そこらじゅうで狼たちが走り回っていて、人間とペアになってる。でも、俺が知ってる人間じゃないんだよな。みんなジャージ着てるけど。着てる人たちは。裸の胸とかお腹とか、そこらじゅう。
「ここが俺たちのトレーニング場だよ」と、ダミアンが自慢げに言って、屋敷の横のドアの方を見た。「あれがトレーニング器具があるところ。あのドアの向こうだよ。今日はここでやらない日は、あそこでウェイトリフティングするんだ」
「つまり、みんな人間みたいだけど、違うんだ。体を鍛えたり、俺たちが体型維持のためにやるようなこととか？」なんか、こんなに普通なはずがないんだけど。
「ああ」と、彼は片方の眉を上げた。「君たちと同じようにトレーニングするよ。君たちの能力を超えた力があるから、ウェイトはもっと重くしなきゃいけないけど、子供たち用の軽いウェイトもあるんだ」
「子供たちもトレーニングするの？」俺はまるでぞっとしたように尋ねた。
別に、そうじゃないんだけど。ただ、ショックだったんだ。
「ああ、時々ね。俺たちはそれをジムだと思ってるし。彼らは他のこともするし、子供時代もあるんだ。もし気になってるならだけど」
口には出さないけど、まさにそう思ってたんだ。代わりに、俺はただ頷いて、開けた場所を見つめた。「で、どこから始めればいいの？」
その時、サイモンが例のごとくニヤニヤしながら通りかかった。俺を上から下まで見て、笑うんだ。「まあ、今日は準備万端って感じだな」
「何の準備？何か特別なことの準備でもしなきゃいけないの？」
緊張が押し寄せてきて、声が掠れそうになった。全部初めてのことだし、彼らがトレーニングしてるのを見ちゃったら、もう自分には無理なんじゃないかって思えてきたんだ。
ダミアンは軽く笑っただけ。「トレーニングは一回限りじゃないんだ。君の最大レベルまで上げていくんだよ。でも、まずは一番大事なことから。ちゃんと動けるようにならなきゃいけないんだ。
土台がなければ、誰も戦えないんだ。つまり、ウォーミングアップして、自分の体を意識することから」
俺は小さくため息をついたけど、サイモンの方を見た。ずっと俺のこと見てるんだよな。なんか変なんだよ、あいつ。何が嫌なのか、うまく言葉にできないけど。あの笑顔かな。それとも、あんなに熱心に俺のこと見てるところかな。どっちかわからないけど、変なんだ。
彼はトレーニング場の反対側に行ってしまったから、今は少しだけ安心した。
「よし。さっさと終わらせよう」
彼は数分前にストレッチしてた人たちのところへ行った。俺たちの隣には、殴る用のダミーと、登る用の木の棒がある。少し離れたところには、木に吊るされたロープがあって、便利そうでもあり、痛そうでもある。
「ここでストレッチするんだ」と、ダミアンは落ち着いた声で説明した。でも、どこか真剣な口調。「今はそんなに難しいことはしなくていい。筋肉をほぐすことに集中して、それからジョギングしよう」
俺は頷いたけど、完全に圧倒されてる気分。地面がしっかりしてるのを感じて、少しだけ背筋が伸びた。でも、ダミアンみたいに自信たっぷりってわけじゃないんだ。
「これはまだ最初のステップだよ」と、彼はもう一度念を押した。
深呼吸して、どうすれば狼に変身する人たちについていけるようなストレッチができるのか考えようとした。数秒経っても、何も思いつかない。
「心配するな」と、彼は相変わらず落ち着いた声で言った。
それがちょっとイラつくんだよな。
彼はついに地面に降りて、足を両側に広げてストレッチを始めた。俺もすぐに真似して、彼の呼吸に合わせて、ストレッチの動きを繰り返した。筋肉は動くたびに悲鳴を上げてる。
燃えるように痛くて、どの体勢になっても悪化するだけ。ストレッチが終わって、彼がランニングの話をし出した時には、もう叫びたくなった。
「まずは少し走ってみよう。トラックを一周して、筋肉を温めるんだ」
「もう十分温まってると思うけど。燃えてるし」
彼は笑っただけで、トラックを走り出した。俺は彼を数秒間見つめて、考え込んだ。サイモンが俺の横に立って、鼻で笑うんだ。
「あいつの後を追わないのか？」
「ちょっとだけね」と、俺は囁いて、彼を見た。
「お前があいつらに追いつくことはないだろうな。せめて挑戦しろよ」と、彼は吐き捨てるように言った。「このままじゃ、お前、死ぬぞ」
何か言い返そうとしたけど、彼はもう歩き去ってしまった。あんなこと言うのに腹が立つ。でも、心の底では、彼が正しいってわかってるんだ。こんなんじゃ、絶対無理だ。
だから、走った。
数秒後、俺はペースを上げて、ゆっくりとジョギングを始めた。最初は変な感じだったけど、すぐにコツを掴んで、走り続けた。そのうち筋肉の痛みも忘れて、ただ走った。
ダミアンは速度を落として、俺に追いつくのを待った。何周か走って、ついに俺がもう限界だって思った時、彼は嬉しそうだった。
「いいね」と、彼は口元に少しだけ笑みを浮かべた。「慣れてきてるし、思ったよりずっといいよ」
俺は息を吐き出して、ほっとした。「そんなに悪くなかった。何年もやってなかったけど」
ダミアンは小さく頷いて、笑顔が消えた。「じゃあ、今度はスタンスに集中しよう」
俺は背筋を伸ばして、彼を見つめた。「え？ちょっと待って。俺、何するの？」
ダミアンは俺の反応に片眉を上げて、明らかに楽しそうだった。「スタンスだよ」と繰り返した。「バランス、足の位置、コントロール。しっかりした土台がなきゃ、すぐにケツを蹴られるぞ」
俺は腕を組んで、まだ走ったせいで息が上がったままだった。「つまり、ストレッチとランニングをさせた後で、さらに何かするってこと？」
「ああ、まさにそうだ。あれはウォーミングアップに過ぎない。それに、君が十分上手くなったら、俺と対戦できる。でも、警告しておくよ」と、彼はいたずらっぽい眼差しで言った。「お前の可愛いお尻を蹴り飛ばしてやるからな」
俺は顔をしかめた。「最後の部分はすごく楽しそうだし、ずっと狙ってるみたいだけど」
「もちろん。何度もキスしたし、君が認めないだけで、俺が君にとって何者なのかも伝えただろ」
「とにかく、やろう」と、俺は二人の間を指差した。「スタンスのこと」
彼が話題を変えたことに気づいたけど、許してくれた。「ほら、俺を見てて」と、彼は肩幅に足を開いて立った。彼の動きは滑らかで、少し膝を曲げて重心を下げた。
「これ、何？」と、俺はまだ混乱したまま尋ねた。
「これがスタートだ」と、彼は説明した。「足は地面にしっかりと、膝はリラックスして、体重を均等に。硬すぎると、すぐに反応できなくなるぞ」
俺はため息をついて、同じ体勢になった。最初は変な感じで、何か起きるのに構えてるみたいだった。
ダミアンは普通の体勢に戻って、俺の周りを歩き回って、俺の姿勢を観察した。そして、いきなり俺の肩を突き飛ばした。
俺はよろめいて、なんとか顔から地面に落ちるのを防いだ。「何で？」
「問題点がわかるか？君は緩すぎるから、倒れるんだ」
「問題は、あんたが俺を突き飛ばしたこと！」と、俺は反論した。
「問題は」と、彼は訂正した。「あの体勢で地に足がついてなかったことだ。もう一度やってみろ」
文句を言いながら、俺はそうした。「わかったわ」と、俺は彼に、もう一度やってみるように挑発した。
彼は本当にやった。
今度はずっとよかった。少しぐらついたけど、何とか立っていられた。
ダミアンは頷いて承認した。「よし、そのスタンスを維持して、何が起きてもいいように構えろ」
彼の言葉を理解する間もなく、彼は動き出した。彼は俺の足を払って、俺のスタンスを試した。俺は体勢を変えようとしたけど、遅すぎて、ほとんど転びそうになった。
「もう一度」と、彼は命じた。
俺たちは何度もその動きを繰り返し、毎回足の位置と体重を調整した。苛々したけど、不思議なことに、回数を重ねるごとに上達してる気がした。
そして、ダミアンは、厳しい命令と睨みつけながらも、辛抱強く教えてくれた。俺を悪く思わせることなく、修正してくれて、俺の限界を壊すことなく、押してくれた。
ついに、永遠のように感じた後、俺たちは止まった。「ついに、そこまできたな」
俺は額の汗を拭いて、自分を誇らしく感じた。「また誰かに襲われても、すぐに死んだりはしないってこと？」
彼の顔にあったほんの少しの誇らしげな笑顔は、すぐに消えた。「いや、でも誰かが助けに来るまで、もう少し長く生きられるかもしれないな」
俺はふくれっ面になったけど、すぐに気分が良くなった。それから彼は付け加えた。「さあ、が本気で攻めたら、何ができるか見てみようじゃないか」
胃が縮んだ。もう、十分攻められてるんじゃなかったっけ？