第5章 - 私の新しい現実 - マヤの視点
クルマに荷物を詰め込んで乗り込むのに、ほんの数分しかかからなかった。
家を振り返ると、自分の人生すべてを置いていくんだって分かって、泣かないように必死だった。
ドライバーは、ダミアン・ブラックウッドさんの屋敷までの間、ほとんど何も話さなかった。
まるで暗闇の中にそびえ立つ暗い番人のように、威圧感のある場所に車が止まる頃には、もう怖くてたまらなかった。門は不気味なほどスムーズに開き、通るとき、嫌な予感がするのを抑えきれなかった。
周りの敷地は、見える限り、完璧に手入れされていて、すべてがきちんと整えられ、庭はきちんと刈り込まれている。少なくとも暗闇の中では。
まるで、そこにいる所有者、そして今の私みたいに、すべてがコントロールされているって叫んでいる。
屋敷の前に車が止まると、私はゴクリと唾を飲み込み、背筋を這い上がる不安と戦った。この間ずっと黙っていた男が車から降りてきて、私のためにドアを開けてくれた。
クルマから降りると、膝がガクガクして、ほとんど地面に倒れそうになった。彼は私を助けもせず、後ろに行って、荷物をクルマの後部から降ろし始めた。
広々とした屋敷の正面玄関が、まるで私を獣の腹に迎え入れるかのように開いた。
立ち上がって、2つのバッグを持って石段を上り始めた。
屋敷の中に入ると、空気はひんやりとしていて、ほのかにヒノキと、何か別の匂いがした。
たぶん革。テニスシューズが大理石の床を優しく叩く音が、少し先まで響く。
私をここまで運んできた男が入ってきて、私がキョロキョロしているのを見つけた。彼は片手で合図し、私は彼について行き、廊下の奥にある観音開きのドアのところへ。
それから彼は立ち止まり、そのうちの1つを少し開けて、私に入るように合図した。
中に入ると、心臓が耳の中で大きく鳴っているのが聞こえた。部屋は薄暗く、壁にはいくつかの照明器具がある。ダークチェリーの木の机の後ろには、大きな本棚が2つ。すべてが暗い色調だ。
何か言おうとしたとき、左側のドアから男が入ってきた。彼の存在感はすぐに圧倒的で、動きは落ち着いているのに。
彼が私の方を向いたとき、私の胸の中で心臓が止まりそうになった。それはさっき来た男で、鋭い琥珀色の目をしていて、いつものニヤリとした笑顔を浮かべていた。彼はまださっきのスーツを着ていて、彼の目は私を虫眼鏡の下の虫のように、鋭く観察していた。
彼は私を上から下までじっと見て、自分の何かを測っているかのように、冷たく評価する視線を向けた。それは私が関わりたくない何か。
私が何か言う前に、胸のつかえが強くなり、今まで抑えていた涙が突然こぼれ落ちた。もう我慢できない。緊張と不安が私には大きすぎた。
息もできないし、考えることもできない。まるで目覚められない夢の中にいるように、完全にさらけ出されていると感じた。
彼から顔をそむけようとすると、こみ上げてくる嗚咽を止めることができなかった。私の感情は、恐れ、不満、そして絶望が入り混じった生々しいものに感じた。
「あの、あなたはダミアン・ブラックウッドさん、ですよね？」 私は尋ね、声は震え、両手が震えていた。
ゆっくりと、彼にまた向き直るようにして、彼の顔を見れば、すべてが現実離れしたように感じられることを願った。
彼の目はほんの一瞬だけ優しくなったが、私がそれを本当に認識する前に消えてしまった。彼は単に短くうなずき、私の視線から一度も目を離さなかった。そこには温かさも、安心感もなかった。ただ冷たく、厳しい計算だけがあった。
私はさらに激しく震え始め、ダミアンは私を襲っているパニックに気づいたようだ。私が部屋に入って以来初めて、彼の表情が変わった。それは哀れみではなく、それに近い何か。
どちらかというと、硬くて距離のある何か。
彼は私から顔をそむけ、入ってきたドアの方を向いた。「彼女を連れて来い」と冷たく命じた。
私は固まった。最初は彼の言っている意味がよく分からなかった。しかし、背後のドアが開くと、小さな影が中に入ってきた。彼女は背の低い、老女で、見たところ70代のようだ。
「マヤ」とダミアンはドアのところで立ち止まって、再び言った。「落ち着く必要がある。これはあなたにも周りの誰にも役に立たないんだから。」
女は部屋を横切って素早くやってきて、私の隣に立ち、私の手の1つを自分の手の中に握った。
「大丈夫よ、愛しい人」と、彼女は優しく安心させる声で言った。「私と一緒に行きましょう。」
彼女の声はダミアンの冷たさとは対照的で、私は彼女の手に触れ、すべてから逃げようとしながらも、嗚咽を飲み込む自分に気づいた。
しかし、女はしつこく、彼女の触れ方は温かくしっかりと根付いていて、一瞬だけ、私は混乱の中でほんの少しの慰めを感じた。
私はもう戦うことに疲れ果てて、うなずき、彼女に部屋から優しく導かれるままにした。
そしてダミアンの厳しい視線から離れて。
彼女が私を廊下に連れて行くと、磨かれた床の上を彼女の靴がソフトに叩く音が、静寂を破る唯一の音だった。彼女はためらうことなく私のスーツケースの1つの持ち手を取り、私はバッグを抱きしめた。
「そんなことしなくてもいいのに」と私は言い、特に彼女の年齢を考えると、バッグが重すぎるのではないかと心配だった。
彼女はただクスクス笑い、その声は温かいが、ある種の遊び心があった。「これは何でもないわ、あなた。羽のように軽いんだから。」
私がどれだけ詰め込んだかを考えると、それがそんなに軽いと思うのは奇妙に感じたが、何も言わなかった。彼女は楽々とそれを転がし、彼女の足取りは安定していて確かで、まるで何の問題もないかのように。
あるいは何も重くないかのように。
その重さにもかかわらず、彼女の動きは優雅で、彼女のエネルギーは驚くほど強い。彼女がそう見えるほど弱くないように感じ、すべてを理解しようと彼女を観察することになった。
彼女は私を振り返り、その表情は落ち着いていた。「心配しないで、子供。すぐに落ち着いて、休むことができるから。」
私はうなずいたが、まだ何を言えばいいのか分からなかった。彼女の存在はそれ自体が静かな慰めであるが、それは私のお腹をねじる、蝕む不安を消し去りはしない。私たちの周りの広大な屋敷は、私が中に何があるかを知っている今、さらに威圧的に感じられ、私が一歩踏み出すごとに、私の状況の現実が深くなっている。
私は本当にここに閉じ込められていて、二度と脱出できないだろうと確信しているんだ。