チャプター41 - 群れとの出会い - マヤの視点

あの布を見ている彼の顔を見てると、慰めてあげたくなっちゃう。椅子に座ってる彼に近づいて、あと30センチってところで止まった。そしたら彼が私を見たんだ。息ができない。俺たちの間の空気、完全にヤバいくらいに張り詰めてて、生きた電線みたいにバチバチいってる。視線が私の唇に落ちたときには、心臓が止まりそうになった。何か起きる前に逃げ出した方がいいのは分かってるけど、嫌なんだ。「ダミアン」私はささやいた。彼は近づいてきて、一瞬、立ち上がってキスしてくるんじゃないかって思った。でも、ノックが邪魔して、その緊張はあっという間に消えちゃった。「なんだよ？」彼はドアの方を向いて、唸り声をあげた。「マジで今日、うぜえんだけど」彼は立ち上がって、布が机に落ちる。ドアが開くのを待ってる。誰が来たのか見ようとすると、そこに立ってたのはエヴリンだった。彼女は部屋の中を2秒くらい見回してから、目を見開いた。「何か邪魔しちゃった？事務所でそんなことするタイプだとは思わなかった、アルファ」また低い唸り声が彼の胸から聞こえた。「頼むよ、今度は何なんだ、エヴリン？」彼女には声が優しくなってて、ちょっとキュンとしちゃった。ほんのさっきまで、ドアの向こうにいるやつ、マジで食っちまうんじゃないかって思ってたのに。「群れが落ち着かないんだ。誰かがヴァンパイアについて言及したらしいんだけど、誰だか分からない。知ってるはずないのに、なんで知ってるんだ？」ダミアンの唸り声が大きくなった。「ああ。ヴァンパイアのこと、俺とサイモンと、俺のシャツ掴んだ男以外、誰が知ってるのか分かんねえんだよ。他の奴らは知ってるはずないから、インファマリーの男かサイモンしかいないんじゃないかと思ってる」エヴリンは首を振った。「サイモンに話を聞いたんだけど、知らないって言ってた。怪我してる奴らはインファマリーにいて、ここ数時間、安静にしてるから、誰とも話してないはず」「誰がやったのか分かったら、全員殺してやる。最後の1人まで、俺の前にひれ伏して命乞いすることになるだろう。慈悲なんて与えねえ」エヴリンは首を振るだけで、まるでそんな答えを予想してたみたい。ちょっと残酷だなって思った。「分かりました、アルファ。あなたも行った方がいいですよ。群れを安心させるために、まだ死んでないって」彼女は笑って去ったけど、ドアは閉めなかった。ダミアンは廊下を見つめて、何もないところを見ている。「ごめん、マヤ」「何が？何が起きてるのか、あなたは悪くないじゃん」彼はついに顔を上げて私を見た。「一緒に行ってもらうことになる。準備はいいか？」自分の服を見て、昨日から着替えてないことに気づいた。髪もボサボサだろうし、こんな格好でみんなに会いたくないんだけど。でも、選択肢はないみたい。彼が一緒に行ってほしいって言ってるんだから、断るわけにはいかない。「うん。行くよ」彼は何か言おうとして唇を開けたけど、私の言葉を聞いて止まった。「いい」私はごくりと唾を飲み込み、もう一度自分の服を見た。これでいくしかないし、群れも今の私を受け入れるしかない。もう戻れないんだ。ダミアンは私を見て、ニヤリとして、頭からつま先まで見回した。「大丈夫。俺の匂いがするから」私は目を見開いた。「どういうこと？」「キスしてからシャワー浴びてないだろ？」「うん」私はほとんどささやくように言った。「思った通り」そう言うと、彼は部屋を横切って、ドアの前で私を待った。私は彼を見て、自分が何に巻き込まれるのかと思った。彼は自信たっぷりに立っていて、私はめちゃくちゃな気分だった。彼は私が来るのを待ってて、それから食堂に直行した。メッセージが伝わったみたいで、以前出て行った奴らも戻ってきたみたい。彼らが部屋に入ってくるのを見てると、みんなこっちを見てる。視線を感じるけど、ダミアンは落ち着いてる。大半はただ好奇心で見てるだけ。あと、昨日の夕方にあのウーマンと一緒に話してたグループがいるんだよね。彼女は、私の見える限り、めっちゃ美人で、焦げ茶色の髪に日焼けした肌。友達と話してる時の目がキラキラしてる。私が見てるのに気づくと、彼女は私の方を見て、目の光が消え、怒りに変わった。彼女、絶対私嫌い。ダミアンは私が彼女を見てるのを見て、私に頼まれてもいないのに彼女の方を見た。「あれ、何？」彼女が泣きそうな顔で私から目をそらしたのを見て聞いた。「彼女はあなたを尊敬するようになるだろうけど、そうなるまでは、俺のメイトをいじっちゃダメだってことを思い出させてやる」私たちのすぐ近くにいる群れのメンバーは静かになり、一部はささやき合ってる。私は彼らに向き合い、何人かの視線を受け止た。彼らは、私がなんで彼のそばにいるのか疑問に思ってるのが分かる。私も今、そう思ってる。彼は本気じゃないだろうし、何か間違ってるに違いない。全員が静かになると、彼は話し始めた。「今日、群れのメンバー2人がパトロール中に襲撃された。サイモンと俺が現場を調べたけど、犯人の痕跡は見当たらなかった。ただ、メンバーの1人が、犯人の服から布切れを奪えた」 20歳くらいの男が、心配そうな顔で前に出てきた。彼は心配してるけど、他の奴らもそうなんだ。「犯人は誰なんだ？なんで痕跡が見つからないんだ？」「ヴァンパイアだ」ダミアンはたった一言だけ言って、みんなが緊張するのが分かった。その瞬間、フィクションで書かれてるヴァンパイアのことって、全部間違ってるんじゃないかって思った。