第百十三章 - 平和は続かない - ダミアン・ブラックウッドの視点

良いことってのは、大抵そうだけど、平和が来ても、それがずっと続くとは限らないんだよね。マヤは今、変身する時期で、それが一番大変なことだと思ってた。でも、彼女が新しい力をどんどん得ていくうちに、脅威はまだ終わってないってわかるんだ。 それから数日間、俺たちは今まで以上に仲良くなった。俺は彼女が変身する練習を手伝って、他の狼たちと同じように彼女を訓練し始めた。彼女は自分の新しい能力が大好きで、チャンスがあるたびに俺をハグしてくるんだ。 でも、まだ絆は完全に結ばれていない。 それが来るのはわかってるんだけど、その前にザ・アザーズが襲ってくるんじゃないかって、ちょっと怖い。闇は落ち着いて、もうそんなに大きな脅威じゃなくなったけど、まだ心の奥底に潜んでるんだ。 彼女が狼としてトレーニングコースを走り抜けてるのを見て、俺はニヤける。彼女は速くて強くなって、もうすぐ俺に匹敵するくらい。それは良いことだ。群れは彼女を仲間の1人として受け入れつつある。でも、俺を倒そうとしてた奴らもまだいるから、何人かは注意して見てる。 俺もなんとなくわかるんだ。自分の命がかかってたら、それを守るために何だってするだろう。彼らはただ生きて、それを確実にしたかっただけなんだ。やり方は間違ってたけど。 でも、その時が来たら、他の脅威がやってきたら、彼らはまだ俺たちの味方でいてくれるんだろうか？マヤは自分の新しい役割を完全にこなせるようになるんだろうか？俺は自分の狼と、残りの闇を受け入れて、彼らを倒せるんだろうか？ 彼女がもう一周するのを見て、俺はため息をついた。彼女は走ってて舌が出てるし、ハードルも楽々飛び越えてる。彼女は、まさにこのために作られたんだ。 彼女が戻ってくると、俺の足元で止まって、従順な犬みたいに座った。それが面白くて笑っちゃった。彼女は顔を上げて、俺を見つめて、俺が指示を出すのを待ってるんだ。代わりに、俺はしゃがんで、彼女の頭と耳を撫でて、毛を後ろに流してやった。 「ちょっと休憩しな、マヤ」 彼女は首を振って、拒否する。 俺はアルファコマンドを出したけど、みんなを服従させるほど強くはなかった。「お前のアルファがお前に命令してるんだから、従えよ、ルナ」 彼女の目は見開かれたけど、服従はしない。彼女は首を傾げて、俺を誘うように見つめてきた。 俺は唇を噛んで、彼女の反応を楽しんだ。「空気中に力出して、他の全員を服従させてからじゃないと、お前は言うこと聞かないのか？」 彼女は首を振って、それから立ち上がって、遊びで俺の足に手を叩きつけた。 「マヤ、何してんだ？」俺は彼女の耳の間を撫でながら聞いた。 彼女が俺の周りをぐるぐる回り始めたから、遊びたいんだってわかった。だから、服を脱ぐ間もなく変身を始めた。短パンはギリギリ膝の辺りだし、シャツは首の周りにぶら下がってる状態。周りの奴らは笑ってるけど、俺はそれを気にせず、服を脱ぎ捨てて彼女を追いかけた。 俺たちはトレーニング場の向こうの森に向かって走り、追いかけっこをして遊んだ。ザ・アザーズはただ俺たちを見て、観察してる。笑ってる奴らもいた。 俺は彼女を追いかけ続けた。全力じゃなくて、ただ俺たちの間で起こってる追いかけっこのスリルを楽しんでた。彼女は、俺が後ろにいるか確認するように、頭を後ろにやって肩越しに見て、吠えた。 彼女がまた前を向くと、スピードを上げた。俺は、彼女のスピードが俺の予想以上に速いことに気づいた。しばらく追いかけっこを続けて、二人とも息を切らして、彼女は屋敷の近くの小さな小川のそばで止まった。 彼女が頭を下げて水を飲んでる間、俺も頭を下げたけど、目は周りを見回してる。一つの群れは片付いたけど、これは一時的なもので、また何か起こるだろうって俺は知ってるんだ。 突然、彼女は変身を解いて、俺の前に座った。裸で、息を切らしてる。「楽しかった。でも、あんなに長くは維持できないよ」 俺は笑って、変身を始めた。「だんだん簡単になるよ」 「そうだといいな」彼女は囁いた。「新しい感覚はちょっとワイルドだ」 二人で地面に座って、足を水につけて冷ました。沈黙が流れたけど、俺は長く沈黙してるのは苦手なんだ。 「群れは、お前の役割に慣れてきてるよ。少なくとも、お前が俺のものだってことはわかってるし、狼になったことも彼らの不安を和らげてると思う」 彼女は頷いた。「私もそう思ったけど、まだ一つ、やらなきゃいけないことがある」 言わなくても、俺は彼女が何を言いたいのかわかった。彼女はまだ、俺を自分のものだって宣言しなきゃいけないんだ。 また沈黙が訪れた。今回は、俺は会話を求めなかった。俺は、二人ともザ・アザーズから離れて、静かに過ごす時間が必要なんだと思った。俺たちがやってきたことといえば、訓練、食事、睡眠だけだったから。 突然、群れのリンクを通してパニックが伝わってきたけど、理由はわからない。彼女はそれに気づいて、頭を回して、俺たちの周りを見回した。 「何？」 「何か変だ。でも、攻撃だって言ってるわけじゃない」俺は低い声で言った。「混乱してて、彼らが何に動揺してるのか、理解できないんだ」 俺たちは水から出て、屋敷に向かって歩き始めた。屋敷の外にいる群れのメンバーたちは、必死に走り回ってる。 「何が起きてるんだ？」俺は最初に出会った人に尋ねた。それはたまたまイーサンだったんだけど。 彼は興奮した顔をしてた。「死体があるんだ。偵察に行った人たちが沈黙して、それから何も聞こえなくなった。そしたら、死体を見つけたって」 「誰の？」 イーサンは首を振った。「ライルだ。昨夜パトロールしてたんだけど、誰も彼から連絡がなかった。これで理由がわかった」 俺は首を振って、喪失感を感じた。群れのリンクを通して、彼が死んだってことはわかってたはずなのに、何か俺がそれを感じないようにブロックしてた。理由はわからない。 「彼の手にメモがあったんだ」イーサンはパニックになってるように聞こえた。