第98章 - 待ち伏せ - マヤの視点

食堂がさらに静かになる。 私の目は、怒りで顔が歪んでいるダミアンに注がれる。まるで、ほんの少しの平和だったものが煙のように消え去った。ダミアンの手が私の手をきつく握る。 「それで、他に問題はないのか？」 男は首を振る。「ない。皆生きているし、脅威は片付いた。たぶん、訓練を強化する必要があるんだ。どうすればいいのかわからない。」 ダミアンはうなずく。「もっと訓練すればいい。パトロールも増やす必要があるな。あいつらは大胆になってきている。」 彼は声に出して言わないけれど、私は、彼らがこうしている理由は、時間が迫っているからだと感じる。やがて、時間はただ過ぎ去ってしまう。私は準備ができていなくても受け入れなければならないし、私を押しとどめているすべての感情は、後で片付けなければならない。 「明日はもっと訓練？」私はかろうじて聞こえる声で尋ねる。 ダミアンは私の声が聞こえ、ゆっくりと振り返り、うなずく。「明日、俺たち全員で、もっと訓練だ。」 私の視線は、汚れまみれの男に落ちる。サイモンが彼を連れ出している。変なことに、奴に脅された後、今まで姿を見ていなかった。ダミアンはまだ彼と話しておらず、いつ話すのかもわからない。彼と話さなければならないことはたくさんあるのに。 夕食の残りは静かに過ぎる。私はほとんどお皿をつつき、少なくともお肉は食べようとする。野菜は美味しくて完璧に調理されている。私はローストブロッコリーが一番好きで、いつもなら全部食べ尽くすだろう。でも、今回は全部食べきれない。 食事が終わると、ダミアンは立ち上がり、私に手を差し出す。今度は、私はためらわずにそれを受け取り、皆に見せる。もちろん、じろじろ見られたり、鼻で笑われたりもするけれど、それが現実だ。彼らは私たちを支持するか、私たちに敵対するか。結局、私たちに敵対する奴らは、彼らが想像もしなかった形で日の目を見るだろうと思う。 私たちは食堂を出て、廊下を歩き、彼の部屋に向かう。そのように歩いている間、二人とも話さない。いつもより少し時間がかかるけれど、少しの平和に感謝している。すべてが今にも崩れ落ちそうな気がする。 部屋のドアに近づくと、何かが空気中に変化する。嵐の前触れのような、微妙な緊張感が忍び寄る。ダミアンは立ち止まり、体が硬直する。 「感じるか？」彼は、声が張り詰めて尋ねる。 私は正確に何を感じているのかわからないけれど、何かが確実に違う。首の後ろの毛が逆立ち、心拍数が速くなる。静かで不気味すぎる。いつも廊下に響き渡る、遠くからの物音さえ聞こえない。 ダミアンの指先は爪に変わり、私を傷つけないように注意している。そして、すべてが暗闇に包まれる。 「一体何が起こったの？」 「電気が消えた」と彼は息をしながら言う。「罠だったんだ。」 爪が硬材をひっかくような動きが、空気を満たす。ダミアンは緊張し、私を彼の後ろに移動させ、彼の背中と寝室のドアの間に私を押し込む。何が起こっているのかわからない。 「ダミアン、何なの？」 「廊下に狼がいるんだ。俺のじゃない」と彼はほとんどささやくように言う。 私は彼の手が私の隣で何かを探っているのを感じる。少し遅れて、彼がドアノブを探していることに気づく。それが回ると、ドアが開き、私は後ろに倒れてドアを通り抜け、床に落ちる。 「中にいろ」彼は叫び、私たちの間にドアが閉まる。 私は床から這い上がり、胸の中で心臓が激しく鼓動する。ドアの向こうでうなり声が聞こえる。手が震え、ドアノブに手を伸ばすが、鍵がかかっている。 反対側から、激しい音と唸り声が聞こえる。体が壁にぶつかるような音。 「ダミアン！」私は叫ぶ。「ドアを開けて」 返事はない。唸り声だけ。 耳を当てて聞くと、聞こえてくる音に血の気が引く。短く苦しそうなうめき声。金切り声。そして、もう一度衝突。 ダミアンが勝てなかったら？彼らが彼を壁に投げつけていたら？彼を助けるために、この部屋から出る方法があるはずだ。 私の目は窓、次にバスルームとクローゼットに走る。最初にクローゼットに急ぎ、何が見つかるか服を投げ出す。変なことに、バールが見つかり、お菓子屋にいる子供のように私の顔に笑顔が広がる。 私はドアに戻り、バールをドアの側面とフレームの間に差し込む。全力を尽くして、もはや失うものはないかのように、ハンドルを引く。私は死に向かっているのかもしれないけれど、彼に一人でやらせるつもりはない。 それが壊れ、ドアが破れると、私は廊下の戦場に飛び込む。 血が床に染み、床には体がぐったりと倒れている。明かりがちらつき始め、よく見えるようになる。倒れているのがダミアンのものではなく、知らない誰かのものだとわかると、安堵のため息をつく。 別の唸り声を上げる狼が空中に飛び上がり、ダミアンだと気づいた狼にタックルする。彼は怪我をしていて、足を引きずっている。腕から血が流れているのが見える。 彼は速いけれど、十分速くはない。 「おい！」彼を攻撃している狼に向かって叫ぶ。「こっちだよ、ポークチョップ。」 狼が振り返り、それが必要なすべてだ。 私はバールを振り上げ、それに駆け寄る。狼は私に向かって突進し、その最後の瞬間、衝撃の前に、この計画がいかに愚かであるかに気づく。 それは私に噛みつき、牙が私の喉から数センチのところにある。私はバールを全力で投げつけ、それは狼の頭蓋骨に突き刺さる。 その生き物の目が大きく見開き、そして動かなくなる。その体は少しばかりあっけなく横に倒れる。私はそれが私に落ちた直後にそれを押し出し、バールに手を伸ばす。それを取り外すと、足元が滑りそうになりながらも、立ち上がり、こぼれた血でほぼ滑りそうになる。 「ダミアン」私は息をきらし、彼に向かって行く。 彼は片膝をついて人間の姿に戻っている。彼の横腹には深い切り傷があるけれど、それ以外は大丈夫そうだ。「部屋から出てくるべきじゃなかった」と彼はかすれた声で言う。 「ええ、あなたは死にそうになるべきではなかった」私は言い返す。「もう安全？」 彼は廊下を見回し、うなずく。「ああ、それがすべてだったと思う。ザ・アザーズは、もう脅威はないと言った。」