第八十八章 - 長老たち - マヤの視点
彼の言葉は励ましのつもりだろうけど、本当にうまくいくのか確信できない。むしろ、この状況全体についてもっと気分が悪くなった。あいつらに狙われてるのに、どうやって生き残って、でかい予言の一部になれるって言うんだ？
脅威は増え続けるし、そのうち群れ全体が標的になるかもしれない。それからどうなる？
その疑問は、終わらないドラムビートみたいに頭の中でこだまする。手元のベーコンのかけらをじっと見つめて、突然吐き気がした。 ルースのこと、ここにいる誰かが私に牙をむくかもしれないって想像するだけで、かろうじて保っていた自信がぐらつく。
「もしあいつが群れを説得して、私を狙ってきたら？ 状況は良くなるのかな？」 私は尋ねる。「それとも、あいつらを助けたとしても、また現れて、私が彼らの群れにとっての失敗作だって思われるだけ？」
エヴリンが振り返って、ベッドの方へゆっくりと歩いてくる。「ずっとこんなんじゃないわ。予言が成就すれば、彼らはあなたに命を救われたことに感謝するはずよ。でも、時々ひどくなるわ。この世界は優しくないのよ。」
「彼女は、みんなが彼女の味方じゃないってことを、絆を通して感じてるんだ」 ダミアンが付け加える。「だから彼女は公の場で勝負を挑もうとしないんだ。ただ文句を言ってるだけだよ。」
私は自分の手を膝の上に置いて見つめる。私にはできることがあまりない。戦いとなると、私は彼らとは違う。私には体の大きさも力もない。彼に噛まれない限り、狼に変身する方法はない。
その考えが頭をよぎると、私は彼の口に目が向かい、彼に私を変身させてもらったら、すべて解決するのかどうか考えていた。
「君が何を考えてるか分かってるけど、それはうまくいかない。僕に噛まれるときに、僕の番になる覚悟がないといけないんだ。もしそうじゃないときに噛んだら、君が変身できるかどうかわからない。」
彼の言葉を聞いて、肩を落とす。もちろん、何か条件があるはずだ。覚悟がないと、変身すらできないのか。
「もし、こんなことが全部起きたとき、私が狼たちを救う代わりに、私が彼らを滅ぼすことになったら？」
ダミアンは少し動き、私の耳の後ろから、はねた髪の毛を払いのける。「だって、広がるであろう闇を見たから。君はそうじゃない。」
彼を信じたいけど、彼は物事について秘密主義だから難しい。「どうしてそれがどんなものか分かるの？」
「君を見つける前、僕は自分じゃなかったんだ。変身して、戻れなかった時もあった。徐に自分自身を失っていたけど、君をここへ連れてきてから、僕は大丈夫になった。だから、君が闇を追い払うって分かってるんだ。」
ノックが私たちの会話を遮り、ダミアンの視線はドアに吸い寄せられる。彼は誰かが来るとは思っていなかったようだ。
「はい？」
サイモンがドアを開けて、中に入ってくる。彼の目は私の前のトレイに、それからゆっくりと私の顔へと移動する。なぜ彼がそんな変な顔で私を見ているのか分からない。
「ルースが訓練場で文句言ってる」 彼はささやく。「聞いてくれ、彼女はただペチャクチャ話してるだけだって分かってるけど、君がやったことは彼女を黙らせなかった。 マヤはもっと訓練して準備しないと、油断してしまわないように。」
ダミアンの喉から低い唸り声が聞こえる。「そして、彼女に戦うなって言っただろ。 マヤはできないんだ。 彼女は人間だ。 挑戦を受けたら、彼女は死ぬ。 だから、僕が戦う。」
「状況はもっと悪くなってるんだ。今夜集会が開かれることになった。 ティファニーは、あなたが長老と呼んでいる人全員を説得して、ルースが公式に挑戦する前に、彼女の言うことを聞くことにしたんだ。」
血の気が引く。「今夜？ 私、彼女と戦えないわ。」
ダミアンの顎が固くなる。「僕たちも行く。もし彼らがルースの言うことを聞きたがって、予言を危うくするなら、僕たちも聞かせてやるよ。 これまでやってきたことが全部無駄になるかもしれない。」
サイモンは頭を下げる。「彼らは、マヤが予言の人だって思ってないんです。 あなたの番でさえまだだし、数週間経ちました。 不満の声が多くて、彼女があなたから逃げたことも知ってる。 彼らがあなたがすべてをコントロールしてるって信じるのは、ますます難しくなってきてるんです。」
ダミアンは、自分が何を言うか深く考え、私を数秒見つめてから、サイモンに再び注意を向ける。 観察しただけだけど、彼の表情は険しくて、私に挑戦できるなんて考えてる奴を殺しそうな顔をしている。
「マヤには覚悟が必要なんだ。だから、彼女がそうなるまで、僕はそれに取り組んでいる。なぜみんな、突然僕よりも予言について詳しく知ってるって言うんだ？ それと結びついているのは僕だ。 ある種の新しい時代の考え方のせいで、殺されそうになった経験をしてきたのは僕なんだ」 彼は突然立ち上がり、サイモンに唸る。「もううんざりだ。」
「分かってます」 サイモンは、ダミアンの足元に視線を落とす。「忠告しなかったわけじゃないんです。」
「いいだろう、今夜まで待たない。 群れの長老たちを呼ぶ。 彼女が自分のバカげた考えへの支持をもっと集める前に、これに対処するんだ」 ダミアンは唸る。「もうたくさんだ。」
彼が私の方を向くと、彼の目の黄金色の輝きが戻っている。 彼の顔は人間らしくなくて、私は震える。 彼があんなに激しい顔をするのを見たことがない。
彼は片手を伸ばし、爪がそれぞれの指先を突き出している。 私は彼の手に目を落とし、彼の狼が表面にどれだけ近いかに気づく。 彼の手を取るべきかどうかわからないけど、最後にもう一度見てから、私はそうした。
ダミアンは私をベッドから引き上げ、私は彼の隣に立って、サイモンを見つめる。 視線はダミアンに、そして彼の肩が震える息遣いへと落ちる。
「サイモン、行って、みんなに僕たちが彼らと会うって伝えてくれ。 僕がダミアンを落ち着かせる。」
サイモンはほとんど言い返そうとするけど、ダミアンが振り返り、厳しい視線を送ると、すぐに口を閉じて私たちから出て行った。 エヴリンが彼を追いかけ、彼女が言葉を広めるだろうと主張する。
彼女の後ろでドアが閉まる。 私はついにダミアンに視線を戻し、彼がそれを失いそうになっている様子を観察する。 彼の露出した肌に毛が生え、それから消えていく。
彼の両手が横で痙攣し、指は拳に強く丸まり、彼の爪が作った傷から血が滴っているのに気づく。 顎はきつく食いしばられ、筋肉がぴくぴくと動いて、彼自身を抑えようとしている。 狼はとても近くにいて、私は部屋のエネルギーの変化を感じることができる。
私は彼の方へ歩み寄り、私たちの間の小さな空間を埋める。「ねえ、まだここにいるよ。一緒にいて。」
本当のところ、私は何をしているのか分からない。狼や狼に変身する人を落ち着かせなければならないことなんて、今までなかった。 全てが新しくて、私はついに学ぶことを決意している。
彼は直接私を見ようとしない。 彼の目は、彼がそれらを上げることを恐れているかのように、床を向いている。「彼女はすべてを引き裂いて、あなたに、僕に敵対させようとしてるんだ。 もう隠そうともしてない。」
「分かってる」 私は優しく言い、彼の指の間を自分の指で通そうとしながら、彼の手に触れる。 彼の肌は燃えるように熱い。「でも、彼女に自分を失って勝たせちゃだめだよ。 それが彼女がしたいことだと思う。」
彼の息が喉で詰まり、指が少し緩んで私の指をその間に滑り込ませてくれる。 私は爪や血にも全く気を払わない。
「僕は君を守るはずなのに、どこへ行っても、君をこの世界から連れ去ろうとする危険が待ち構えているんだ。」
「あなたは私を守ってる」 私は近づいて言う。「彼女に勝たせたり、あなたが変わることを許したりしない。 私はあなたの味方が欲しい。」
彼の腕の毛が再び消え、そのままになる。 呼吸はゆっくりと落ち着いていく。 額が私の額に強く押し当てられる。「もし長老たちがそう思わなかったらどうする？ もし彼女の味方になって、二人が挑戦すべきだって考えたら？」
「もし彼らが予言を恐れてるなら、そんなことはさせないでしょ？」
私たちの間に長い沈黙がある。 空気はまだ重いけど、今は違う。
ダミアンは私と目を合わせる。「もし彼女が君に挑戦したら、戦おうなんて考えないで。」