第59章 - 私のもの - ダミアンの視点

マヤの方を振り返ると、彼女は一歩も動いていないことに気づく。ただ私を見つめていて、その表情は困惑と恐怖が入り混じっている。「マヤ、」「私を戻して」と彼女はさえぎって、私の話を遮った。私はためらった。「マヤ、俺は、」「戻して、ダミアン。」彼女は、私が渡した短剣をきつく握りしめて立っている。だけど、ほんの少しの動きで、全身が緊張しているのがわかる。体は震えている。恐怖からだけじゃなく、すべてから。戦い。死にかけた経験、そして俺から。何か慰めの言葉をかけるべきだってわかっている。でも、どうしたらいいのかわからない。人間はシフターとは違うんだ。俺にとって普通のことでも、彼女にとってはそうじゃない。だから、代わりに俺はうなずいた。「行こうか。」屋敷までの帰り道は静かだった。彼女のそばにいて、周囲の様子をうかがっていた。でも、彼女に触れたり、話しかけたりはしなかった。ある意味、俺は彼女を怖がらせたから、そうする資格がないように感じたんだ。彼女はもう十分に苦しんだんだ。ようやく屋敷に着くと、エヴリンが駆け寄ってきて、私たちの間をキョロキョロと見回す。血の匂いを嗅ぎつけて鼻孔を広げた。正直、彼女は俺とそう変わらないくらいひどい状態なのに、まだ心配しているんだ。「何があったの？」俺は彼女に答えたくなくて、首を横に振った。「今はやめて。」彼女は顎をきつくしたが、俺に反論はしなかった。代わりに、視線をマヤに向けた。「さあ、マヤ。綺麗にしてあげなきゃ。」マヤはためらい、エヴリンを見上げた。「あなたも綺麗にしなくていいの？」彼女は自分の腕のあちこちにある引っかき傷を見て、笑った。「これくらいすぐ治るわ。大したことない。」マヤは目を見開いた。「二匹の大きなオオカミと戦って、それが大したことないって言うの？」今度は俺の番だ。俺は目を見開いた。「二人？」エヴリンは俺を見て、顔をしかめた。「そう。二匹のローグと、ヴァンパイアがいたの。ヴァンパイアにはウーマンがついいた。」「それは俺が殺したやつだ。」エヴリンはマヤを見て、それから俺を見た。「彼女の部屋には、ローグが二人死んでいる。マヤは新しい部屋が必要みたいね。」「俺の部屋を使え」と、誰かが止める前に言った。「俺が彼女を守る。」エヴリンはうなずいた。でも、俺が見ているのはそこじゃない。マヤは俺を見つめている。まるで、俺がそんなこと言うなんて信じられないって顔だ。でも、俺は本気だし、そう言ったんだ。結局、彼女は観念して、エヴリンの後について行った。俺は外に残って、自分の考えにふけった。髪をかき上げながら息を吐いた。少しも経たないうちに、サイモンが森の中からやってきた。多分、俺が突然いなくなったことに混乱しているんだろう。振り返ると、彼は俺をじっと見ていた。まだ何も言ってないけど、混乱はここからでも伝わってくる。「お前の部屋？何があったんだ？」「罠だったんだ。俺たちが誘き出されてる間に、屋敷に侵入しようとしたんだ。マヤの部屋にはローグが二人とヴァンパイアがいた。ヴァンパイアは森の中で死んでて、オオカミは彼女の部屋で死んでる。だから、彼女は俺の部屋に行って、そこにいるんだ。」サイモンは喉の奥で小さく笑った。面白がっているんじゃなくて。「もう時間がないぞ。早く彼女を自分のものにしないと、奴らに連れていかれるぞ。」俺の胸の中で低い唸り声が響いた。サイモンはただニヤリとした。「思った通りだ。お前のオオカミは怒ってるな。」それから、俺の横を通り過ぎて屋敷の中へ入っていく。俺は頭を後ろに傾けて、頭上の青い空をじっと見つめた。拳を握りしめて、彼の言葉を頭の中で何度も繰り返す。彼は正しい。それが嫌でたまらない。でも、今日できることは何もない。できることといえば、国境での襲撃に気を取られて、彼女から離れないことだ。戦争がすぐにやってくる。マヤは俺を怖がっている。そして、今日見たものから判断すると、あのヴァンパイアは、彼女が俺のものだってことを、みんなに知らせるだろう。屋敷の方を振り返ると、窓を通して動きが見える。エヴリンがマヤを連れて、寝室のある屋敷の横の廊下を歩いている。短剣が少しだけ光っているのが見える。一秒ごとに、敵が迫ってきている気がする。なのに、俺たちは準備不足だ。少しでも躊躇すれば、奴らに優位を与えることになる。奴らは屋敷の中に入り込み、彼女の部屋に入った。誰も止められなかった。その事実だけで、俺のオオカミは発狂しそうだ。中に入って彼女の様子を見るべきなのに、もう少し外にいてから入ることにした。もちろん、彼女のところに行きたい気持ちはある。でも、代わりに屋敷の反対側に向かい、訓練場を見つけた。何匹かのオオカミが、俺が近づくにつれて、スパーリングを中断した。俺から伝わる緊張を察知したんだ。若い連中は視線をそらす。本能的に、今すぐに服従しておこうと思ってるんだろう。経験豊富なファイターたちは踏みとどまっているけど、彼らも警戒している。いいぞ。緊張をほぐすために、誰かと戦う必要があるんだ。俺の肌はまだ血で覆われている。それも、俺のものだけじゃない。「誰か、俺とやりたいやつはいるか？」俺の声は唸り声のようだった。みんな、俺の裸の姿を見て、血にまみれているのを見て、躊躇した。すると、俺の最高の戦士の一人であるケイシーが進み出た。彼は肩幅が広く、俺とほとんど同じ身長で、好奇心に輝く優しい視線をしている。俺に勝てるなんて思ってないだろうけど、何かで俺に勝ちたいと思ってるんだ。俺は彼に一度うなずいた。「シフトしろ。」彼はためらわない。服を脱ぎ捨てて、体をねじ曲げた。骨が砕ける音がして、毛皮が肌に広がった。巨大な白いオオカミが、数分もしないうちに、俺の前に立って唸り声をあげた。俺はシフトしない。痛みを感じたいんだ。何かを感じる必要があるから。ケイシーが先に突進してきた。牙をむき出しにして。俺は最後の瞬間に横にそれて、彼の首の後ろをつかみ、彼の勢いを利用して地面に叩きつけた。彼はすぐに体勢を立て直して、空中でひねり、再び俺に襲いかかろうとした。今度は、彼に一撃くらわせた。彼の爪が俺の肋骨に引っかかり、新たな傷ができた。その痛みが、すでに燃え盛っている炎をさらに燃え上がらせる。いいぞ。これが俺の求めていたものだ。俺はパンチを繰り出し、彼の顎に命中させた。彼は土の上を滑って飛ばされた。彼は体を震わせて、俺に唸り声をあげ、明るい緑色の視線を俺に合わせた。彼は再び攻撃してきた。俺はかわす。背中を叩く。そして動く。戦いは予想以上に長引いた。でも、最終的には、俺は彼の肋骨に強烈なキックを食らわせ、倒した。彼は横に倒れ込み、疲れきって激しく息をしていた。残りのパックは、俺たちを沈黙して見守っている。俺は一人ずつ彼らの視線を受け止めた。「もう時間がない。攻撃は大胆になり、近づいてきている。奴らは屋敷の中に入ってきた。この状況を早く終わらせないと、奴らはずっとやってくる。今日から、誰もが頻繁に訓練をする。誰も一人ではどこにも行かない。」何匹かのオオカミは同意してうなずき、他のオオカミは服従して頭を下げた。俺は肩を回して、肩の痛みを和らげようとした。うまくいかない。結局のところ、どんなに激しく戦っても、どんなに血を流しても、俺は彼女を求めているんだ。「もう一度。」夜が更けるまで、さらに何人かと戦い、中に入った。屋敷は静かだけど、俺たちは本当に安全だなんて思っちゃいない。俺はまっすぐ自分の部屋に向かい、ドアを開けるとため息をついた。彼女がいる。彼女を感じることができる。俺のオオカミは、初めて静かに、中に入って彼女の穏やかな呼吸を聞いた。規則正しいけど、完全にリラックスしているわけじゃない。だから、起きてるんだ。彼女はベッドの端に座っている。シャワーを浴びてガウンを着ているけど、胸に短剣を抱えている。「まだ血まみれね」と彼女は言った。自分を見ると、ヴァンパイアからの傷は治ったけど、戦いによる新しい傷がある。肌は土と赤色で汚れている。「血は俺のもあるし、乾いてるのもある。新しいのもあるけど、他のやつらのもついてる。」「別に良くはならないわね」と彼女は言い、刃を強く握りしめた。俺は近づいたけど、今回は彼女はひるまない。進歩だ。受け入れよう。「シャワーを浴びてくる。ベッドで寝ててもいいぞ。」彼女は鼻で笑った。「あんたのベッドで寝れるわけないでしょ。」俺は彼女を長い間見ていた。何を言ったらいいのかわからなかった。「この部屋なら安全だ。マヤ。俺は隣のバスルームにいる。」俺は背を向けて、バスルームに向かった。ドアに手をかけたとき、彼女を振り返ると、彼女は俺を見ていた。一瞬、目が合い、すぐに彼女は視線を外した。俺はニヤリとした。彼女は抵抗している。でも、もうすぐだ。時間はなくなってきている。今、行動しなければならない。そしてすぐに、彼女はすでに心の底で知っていることを受け入れるしかないだろう。彼女は俺のものだ。