チャプター35 - 最初に壊れるのは誰？ - ダミアンの視点

サイモンの言葉は、彼がいなくなってからもずっと頭から離れないんだよね。俺はまだ窓の外の夜空をぼーっと眺めてるんだけどさ、パックに言うべきかどうかってずっと考えてるんだ。サイモンが言ってたみたいに。いや、言うべきじゃないな。 もし言ったら、みんな彼女が何者なのか知っちゃうし、もっとたくさんの奴らが彼女を探しにここに来るだろうし。 彼女のことを考えると、荒い溜息が出ちゃうんだ。彼女は、俺が今まで準備したことのない、まさに挑戦なんだよね。少なくとも、完全にってわけじゃないけど。彼女が何者かってことで問題が起きるだろうってことは分かってたけど、こんなに大変になるなんて思ってもみなかった。 サイモンの声がまた頭の中に響く。「彼女は俺の知ってること全部を疑うことになるだろうな。」 うーん、それはすごい心境だね。俺もうすでにいくつか疑ってるし、そもそも俺たちをこんな窮地に追い込んだ忌々しい予言のこととかさ。 窓から離れて、ドアに向かって歩きながら、大きく息を吐き出した。廊下は静かで、彼女の部屋にまっすぐ向かう。これは抑えられない衝動なんだよね。本能が、俺が考えなくても、そっちに引っ張ってる感じなんだ。 俺の一部は、彼女が頑固でちょっと無謀だってことを知ってるんだ。たぶん、できるならまた逃げようとするだろう。 でも、彼女を失うこと、彼女自身の反抗心によってでさえ、俺の胸の奥底で何かをねじ曲げるんだ。それは無視できないんだよ。 彼女の部屋に着くと、外で立ち止まった。そこに配置した衛兵が、敬意を払ってうなずき、俺が頼む前に脇に寄る。俺は手を伸ばし、ドアノブに手をかけて強く握った。 開ける。 中には、ろうそくがいくつかあって、暖炉の光が部屋を薄暗く照らしてる。俺の視線は部屋全体をざっと見渡して、彼女を探す。問題は、彼女が部屋にいないことなんだ。 空気が変わり、俺の鼓動はものすごい速さで高鳴る。「どこだ？」 喉から唸り声が漏れ、俺はドアに向かって戻り、衛兵の喉に手をかけた。「どこだ、イーサン？」 彼の顔はすぐに青ざめる。「知りません。彼女は音も立てなかったんです。寝に行ったのかと思ってました。」 俺は彼が説明し終わるのを待たない。代わりに、彼を解放し、彼女を探して狼が表面に出てくるにつれて廊下を駆け下りた。全身の筋肉が緊張し、彼女を見つけるために、俺の感覚を狂気の淵に追い込む。 そして、彼女の匂いのわずかな手がかりをキャッチする。 怒りが俺を駆り立て、俺は獲物のように彼女の跡をたどった。彼女は自分の衛兵と俺から逃げられると思ってるんだ。走れると思ってるんだ。でも、俺たちの間に深まっている絆を理解していないんだよね。俺の狼は、彼女がどんなに遠くに行こうとしても、彼女を追い詰めるだろう。 俺は彼女が残した歪んだ足跡をたどりながら、邸宅をうろつき、廊下をさまよった。最終的に、それは俺を彼女の部屋に連れ戻した。イーサンは目を大きく見開き、いつ気絶してもおかしくないような顔をしている。彼にしては変な顔だ。 「戻ってきたんだな？」 彼はゴクリと唾を飲み込み、俺の想像以上に目を大きくした。 「彼女は部屋にいます、アルファ。」 俺は大きく息を吐き出し、緊張が少しだけ体から抜けていく。でも、彼女がどこにいたのか知りたいから、ほんの少しだけだ。少なくとも彼女は無事に部屋に戻ったんだ。 安堵すべきか、激怒すべきか、わからない。 イーサンを押し通すと、彼は説明しようとするけど、失敗する。 中では、マヤが真ん中のベッドに座って腕を組んでいる。彼女の表情はほとんど無表情だけど、俺を見ると、それが殺人的になる。そして、指が少し震え、胸が少し速すぎるように上下している。 俺に怒った顔をしたいんだろうけど、できないんだよね。自分が捕まったってことを知ってるんだ。 俺はもう一歩中に入ると、彼女は顎を突き出す。「逃げたんだね。ここにいることになってなかった？」 「戻ってこなかったわけじゃないし。もっといい衛兵を雇うべきだよ」と彼女は低い声で言う。 たぶん、ドアが開いたままで、俺が閉める気がないからだろう。イーサンはどんなことでも聞いちゃうんだ。開いてようが閉まってようが。 「そこじゃないんだ。俺が命じた部屋にいるようにって命令したはずだ。それで、どこに行ってた？なんでそんなことしたんだ？」 彼女は両腕を膝の上に落としてため息をつく。「えーっと、自分の家をうろつくことさえできないの？そういうこと？他に何すればいいの？他にできることといえば、ここに座って、俺のために決定をしながら囚人のように過ごすことだけ。」 俺はベッドに近づき、彼女は硬直する。俺の狼は彼女に従わせたがってるんだけど、彼女はそうしないんだ。 「お前をコントロールしたいわけじゃない」と俺は言い、低い声で危険な香りを漂わせながら、ベッドを這い上がり、足元から始めた。「檻の中の動物みたいに、お前をここに閉じ込めておきたいと思ってるのか？それは、俺が望むこととはかけ離れてるんだ。何が問題なのか理解するまで、このままなんだ。こういう風にいるのが嫌かもしれないし、俺のこと嫌いになるかもしれないけど、お前を敵に渡すわけにはいかないんだ。」 彼女は息をのむと、初めて俺の返事を躊躇するのを見たんだ。 彼女がそれを考えるのに数秒かかる。「別に、あなたを嫌いってわけでもないけど。でも、ここにいる方法がわからないんだ。一つの部屋に閉じ込められて、何もできないなんて、慣れてないんだ。これは大変だよ。」 俺はベッドを這い上がるのをやめて、四つん這いのままで、彼女を見ていた。「ここにいる方法？」 「あなたたちは、本の中にしかいないって思ってた人たちよ。全部私にとって初めてのことだし、何も教えてくれない。他にどんな気持ちになればいいっていうの？」 俺の指は、彼女の顔に触れたくてむずむずする。「全部がどう機能してるか、まだ知らなくてもいいんだ。ここにいて、すべてを教える時が来るまで、俺に守らせてればいい。」 彼女の反抗心は薄れ始め、彼女の視線が俺のものに変わる。そこに見えるのは不確実さだけ、それに加えて挑戦と、たぶん懇願。 初めて、どっちが先に折れるのか、俺にはわからないんだ。