第67章 - 白熱した瞬間 - マヤの視点

あんな言い方、マジでムカつくし、金色の瞳が挑発的にキラキラしてるのも気に入らない。意味を問う前に、ダミアンが動き出した。 しかも、全然ゆっくりじゃない。 動きの変化に気づく間もなく、彼は俺に突進してきた。俺をバランス崩させようと、腕を伸ばしてくる。とっさに、本能で反応し、体重移動して、彼に教わったみたいに脚を踏ん張る。今度は、彼の手が俺の肩に触れても、よろめいたり、倒れたりしない。 俺は勝ち誇った気分でニヤリ。でも、いつものことだけど、すぐに終わっちゃうんだよね。 気を取られている間に、彼の足が俺の足首を蹴ってきた。反撃する前に、俺は倒された。 地面にドスンと叩きつけられる。背中が土にぶつかって、息をのむ。 プライド？粉々。威厳？彼の足の下に踏みにじられた。 息を呑んでいる俺の上に、太陽の光を浴びて彼の顔が現れる。彼のニヤケ顔はむかつくし、殴りたくなった。 「上達したな、でも躊躇した」 俺は地面に頭をゴロンと寝転がらせて唸る。「別に躊躇したわけじゃないんだけど、ちょっとした勝利を祝ってただけだよ。そしたら、あんたがそれを台無しにしたんだ」 「だから負けたんだ。相手から目を離すな」彼は手を差し伸べる。「訓練中であっても、油断は禁物だ。本当の戦いでは、ちょっとした勝利を祝う時間なんてないんだから」 俺は彼を睨んだけど、彼の助けを借りた。彼の掴む力は強く、安定していて、彼は俺を楽々と引っ張り上げた。 「もう一回」彼はまるで上機嫌そうに言った。 俺はヨガパンツで手を拭き、ため息をつく。「俺を地面に投げつけるのが好きなんだよね？明日、マジで筋肉痛になるから、もうやめようよ」 彼は首を傾げて、考えるフリをする。「まあ、ちょっとは好きだけど、お前には練習が必要だ」 俺は彼を睨みつける。まるで、俺が人間で、彼らがやることに耐えられないことを忘れてるみたいだけど、これも自分が望んだことだってわかってる。訓練して欲しかったんだし、いざそうなったら、自分の選択を後悔してる。 「わかった」彼は降参するように両手を上げる。「今度は、俺の次の動きを予測してみろ」 「どうやって？あんたの食事とか、他のことだって、全然予測できないんだよ。あんたのこと、そんなに知らないし」 「自分を許せば、できるんじゃないか」 俺の睨みは消えない。彼のことがよくわからない。怒って、俺から距離を置こうとしているのか、それとも、こんな奇妙な、俺を絞め殺したくなるような、イチャイチャしたバージョンなのか。俺は、不機嫌な方がまだいいんだけど。 「人の心は読めないわ」俺は言う。 「いや」彼はクスクス笑う。「でも、俺のことを見ていられるだろ。体重の移動や、筋肉の動き方を見て。攻撃のサインを探せ」 俺は息を吐き出し、集中しようとする。でも、難しいんだよね。そこに立って誰かの動きを見ていられないからじゃなくて、目の前にいる素晴らしい男のせいで。 あの男前な顔と、男らしい顎のライン、暗い無精ひげ。死ぬほど怖い目にさせられるはずの輝く瞳、でもそうはならないから、彼はほぼ、俺の理想の男なんだ。 そして、彼が動き出す。 彼の容姿に見とれてしまい、またもやボコボコにやられた。地面に倒れて、またしても息をのむと、俺は空を見上げて、またこんなことになってるとは信じられない。 「もう一回」彼は言い、俺の視界の端に彼の手に気づく。 それを受け取って立ち上がり、今度は油断しないと決意する。「もう一回」 今度はわかった。彼の脚にわずかな痙攣があり、彼が攻撃してくる前に、俺はぎりぎり彼の最初の突きを避けることができた。彼はさらに、俺を転ばせようとしたけど、俺は 反応が早くなり、接触する前に一歩後退した。 彼は立ち止まり、まるで称賛しているかのような視線を向けてくる。「悪くないけど、」 尋ねる前に、彼の腕が俺の腰に引っかかった。驚きの叫び声が漏れる。彼は俺を軽々と地面から持ち上げた。 「ダミアン！」俺は金切り声をあげる。 彼は笑う。本当に笑ってる。「何？倒されたくないって言ったろ、少なくともそう思ったけど」 「言ってない」 「まあ、お前の顔がそう言ってたな」彼はまだ笑っている。 俺は、訓練場にいる群れのメンバーを見回す。みんな、手を止めて俺たちを見てる。笑顔の人もいるし、彼がそんなに気楽なのを見て喜んでるみたい。心配そうな顔をして見ている人もいる。 そして、サイモンが虚ろな顔で見てる。 彼が俺を回しながら、俺はついに彼に言った。「そうじゃなくて」 彼は俺を回し終わってから、俺がすぐに倒れないように、しっかり掴んで俺を地面に降ろした。「上達してるな、たった一回のトレーニングで」 俺は遊びで彼の胸を小突く。「今度こそ、あんたを転ばせてやる」 彼のニヤケ顔は、あからさまに傲慢だ。「やってみろよ」 俺は彼を睨みつけ、今度こそ彼の足を刈ってやろうと決意する。「ああ、そうなるわよ」 ダミアンは、俺の背筋にゾクゾクくる、あの低く響く声で笑う。「それも見てみよう」 まだ息が整わないまま、俺は首を振って一歩下がろうとしたけど、彼はそれを許さない。彼の両手は俺の腰に残り、楽々と俺をその場に留める。金色の瞳を見つめると、胸の中で心臓がドキドキし始める。 「ダミアン」俺は警告する。でも、声は裏返ってる。「どこにだって、目があるんだから」 彼は少し首を傾げ、金色の瞳が楽しげに、そして何かもっと深いもの、俺の胃を締め付ける何かを光らせる。「何？」 「あんたは、」俺の言葉は途切れる。彼の指が俺の背中の下をかすめる。 彼のニヤケ顔が和らぐけど、視線は暗くなる。「こんなに近くにいるのも悪くないだろ」 俺はゴクリと唾を飲み込み、離れるべきだって分かってるけど、そうしない。代わりに、俺は立ち止まったままで、彼がゆっくりと近づいてくるのを待つ。 彼はまるで捕食者のように動き、俺に最後の行動をさせるのを待っている。疲れのせいなのか、訓練のせいなのか、それとも何か別のものなのかわからない。俺は、顔を背けない。代わりに、俺は顎をわずかに持ち上げ、鼻が触れ合うくらいにする。 「止めてって言ってくれ」彼は俺の唇に囁く。 言わない。 そして、それが彼に必要な確認事項の全てだ。 彼の唇が俺の唇に触れる。最初は優しく、ほとんど触れるだけだけど、俺が顔を背けないと、彼はキスを深めてくる。ゆっくりと意図的に、まるでその瞬間を味わっているように。 視線を感じるけど、もうどうでもいい。 俺の指は彼の胸に巻き付く。一瞬、俺は全てを忘れる。訓練、脅威、戦争、そして彼が言及した他のすべてのこと。 あるのは、これと彼だけ。 彼がようやく離れると、彼の瞳は俺の瞳を探る。彼の親指が俺の腰を軽く撫で、またしても熱波が俺を駆け巡る。 「転ばなかったな」彼はからかう。 「黙ってろ」俺は目を回し、すっかり息を切らしている。 彼は近づいてきて、ニヤリとして、また軽いキスを盗む。「俺の勝ちってことだな」