第95章 - 遊び心 - ダミアン・ブラックウッドの視点

マヤは眉をひそめる。「へえ、良い子って呼ばれるのは嫌なの？ プライドが邪魔してる？」。私の胸に指を突っつく。「最強のダミアン・ブラックウッド様は、良い子って呼ばれるのは嫌なの？」 私は優しく彼女の手首を掴んだ。「言葉の問題じゃないんだ、マヤ。お前が俺にそう言う時の言い方なんだよ。煽ってるんだろ。それが好きなんだ」 彼女は私の視線を受け止め、口元をニヤリとさせた。「気をつけろ、ダミアン・ブラックウッド。人間にお前を支配させることになるぞ」 私は彼女を見つめながら、視線を和らげた。「もう全部あげてるって、わからないのか？」 ほとんど自分に言い聞かせるように呟いたが、彼女はそれを聞いた。 彼女の視線に何か変化が訪れ、まるで怖がっているかのようだが、それを隠そうとしている。 「ふむ、じゃあ。最強の私の番だし、準備運動から始めよう」 彼女が後ずさりすると、私は彼女の温もりを恋しく思った。ついに自分の気持ちを打ち明けると、彼女はすぐに距離を置くようになる。 それに囚われるのではなく、私は肩を回し、首を鳴らした。「何から始めたい？」 彼女はいたずらっぽく笑う。「もちろん、スパーリングからでしょ。前回のトレーニングでは結構うまくいったし」 「お前は落ちすぎだ。ストレッチから始めることにしよう。まだ完全にウォームアップできてないだろ」 芝生の開けた場所に足を踏み入れると、私はくすくすと笑った。ストレッチを提案したことで、彼女はとても困った顔をしている。 「どういうこと？まだウォームアップできてないって？」 「筋肉を伸ばしたり、ウォームアップしたりしてないだろ。ストレッチが嫌なら、他に考えてることがあるんだ」。私は彼女にウィンクし、彼女の別の側面を見せるために、挑発しようとした。 彼女の頬は赤く染まる。「何？こんな時に、そんなこと考えてるわけないでしょ」 「だって、お前が良い子って呼び始めたら、他のこと考えられなくなるんだもん。で、やめたし」 「からかっただけ」と彼女は声を震わせた。 「からかわれたから、次は何だ？」と私は彼女の周りを回りながら尋ねた。「スパーリングは押さえ込みにつながる。そして、キスをおねだりすることにもなるかもしれない」 彼女は目を見開いた。「それは考えなかった。でも、押さえ込むのがお前だって誰が決めたの？私が押さえられるかもしれない」 私は彼女の横に回り込み、向き合うと、口元に笑みが浮かんだ。「ぜひやってみてくれ」 私が反応する前に、彼女は楽しそうに私に突進してきたが、衝撃で悲鳴を上げた。私は彼女がもう一度来る前に、彼女の射程距離から飛び出し、笑った。彼女はくるりと向きを変え、再び試みる。 「速いけど、このチャレンジに乗れるか見てみよう」 遊び始めると、ストレッチのことなどすっかり忘れ去られた。イーサンが何をしているのかも、自宅のジムのドアが閉まる音が聞こえるまでわからなかった。私たちは完全に二人きりで、転げ回り、お互いにタックルしている。私は彼女を傷つけないように、そして自分の力を抑えるように最善を尽くした。 それぞれのやり取り、触れ合いに熱がある。努力からだけでなく、私たちの触れ合いが長引くようにも感じるからだ。彼女は私を捕まえようと、私の腕の下をくぐり抜ける際に、私の腰に手が触れた。私が彼女を捕まえようと振り返ると、手のひらが彼女の下腹部に触れたが、彼女は遠くにいた。 「手加減してる」と彼女は肩越しに息を切らして言った。 「お前はまだ人間だ。そうじゃなくなっら、フェアな勝負を約束するよ」 「やめて。今なら、あなたを相手できる」と彼女は自信を持って呟いた。 私はその場に立ち止まった。彼女の言葉を理解することすらできない。その言葉に込められた二重の意味が、重くのしかかる。「気をつけろ、マヤ。約束として受け取るかもしれないぞ」 彼女は振り返り、顔に笑顔を浮かべると、私に突進してきた。怒りからではなく、不意を突くためだ。それはほとんど成功したが、私は最後の瞬間に回転し、優位に立った。私たちはできるだけ優しく地面に倒れた。彼女は私の下に押さえつけられ、片方の手で頭の上に彼女の手を置き、私たちの顔は数センチしか離れていない。 「俺の勝ち」と私は囁いた。 彼女の胸が激しく上下する。「もしかしたら、今回はあなたに勝たせてあげただけかもね」 「そうだな。そう思ってろよ」 彼女は私の手の中で手首をひねり、逃げようとしたが、私はそれを許さなかった。 「じゃあ、良い子にしてたから、キスしてあげなきゃ？それとも、キスしてってお願いするべき？お前に押さえつけられたし」 「どうだろうな」と私は考え込んだ。 「ダミアン・ブラックウッド様、教えて」と彼女は最後の言葉を強調した。 マヤが私をダミアン・ブラックウッドと呼んだことは今まで一度もなかった。イーサンがそうしているのを聞いて、彼女の中に何かが芽生えたようだ。 私の視線は彼女の唇に釘付けになり、息が詰まる。しかし、私が身を乗り出す前に、彼女の膝が私たちの間に上がってきた。痛くはないが、バランスを崩すには十分だった。彼女は私たちを転がし、数秒で私と場所を入れ替えた。 「今度は、私の勝ち」 私は手を伸ばし、彼女の顔から髪の毛を払い除けた。「お前はいつも俺に勝つけど、認めざるを得ないな、うまくなってるよ」 一瞬、私たちの間に静寂が訪れる。それから、彼女は身をかがめた。 「どうして、どれだけ頑張っても、あなたとの間に生まれるこの気持ちに溺れていく気がするの？ 欲しいけど、怖い」 「怖がるのはやめろ。俺たちの絆は、人間の結婚なんかよりずっとすごいんだ。恐れるものなんてない」と私は囁いた。「それが結ばれたら、永遠にお前のものだ。離婚も、傷つけ合うこともない。それは、残りの人生、無条件の愛なんだ」 涙が彼女の目にきらめき、さらに近づいてきた。そして、彼女は私を驚かせた。 彼女の唇が私の唇に触れ、優しくも力強く。 一瞬、私たちの周りの世界は消え去った。木々のわずかなそよ風も止んだ。ただ彼女と、彼女がくれる温もりだけだった。 最初は動かなかった。もし動いたら、この瞬間が消えてしまうんじゃないかと思ったから。だけど、本能が勝り、キスを返した。