第7章 - 火花 - ダミアン・ブラックウッドの視点
数時間後、ドアを乱暴にノックする音で思考から引き戻される。私は姿勢を正し、感じている内なる動揺を隠す。「入れ」
ドアが開き、またしてもサイモンが入ってくる。彼の表情は険しく、いったい何があったのかと疑問に思う。手にフォルダーを持っているが、それに気を取られているわけではない。むしろ、彼の肩に感じる緊張感に警戒心を抱く。
「何だ？」私は意図していたよりも鋭い口調で尋ねる。
サイモンは静かにドアを閉めると、部屋を横切る。彼はフォルダーを机に滑らせ、私の前に置く。「これを見てほしい」
ためらうことなくフォルダーを開き、中身を素早く確認する。それは、北の国境付近で活動が増加していることを詳述した、群れからの報告書だった。
「ローグの群れ…」私はささやく。「傭兵。ハンター。いったい何なんだ？すでに奴らが俺たちを狩っていることは知っているが、これは単なる少数ではないようだ」
「奴らは俺たちの予想よりも早く動いている。今、どんな気分だ？」サイモンは低い声で尋ねる。「もし奴らが彼女を見つけたとか、彼女がここにいるとか、そしてもしかしたら、例の…」
彼の声は途切れ、しかし私は彼が何を意味しているか理解している。
「奴らは見つけない」私はきっぱりと言う。
もちろん、サイモンはあまり納得しているようには見えない。「本当にそうか？もし奴らの誰かが彼女の存在に気づいたら、すべてが顔の前で爆発するかもしれない。そして予言は終わってしまう。最初思ったよりも奴らは多く、ただ彼女が現れるのを待っているんだ」
私はフォルダーを閉じる音を部屋中に響かせる。「奴らは見つけないと言った、本気だ。必要であれば、パトロールを倍にしろ。国境を守り、奴らが屋敷に近づかないようにしろ。私の許可なしには、誰も出入りできない。理解したか？」
サイモンはためらい、それからうなずく。「承知しました。しかし、彼女が例の人物であることを確認するように強くお願いします」
彼が去ろうとすると、立ち止まって肩越しに私を見る。「言っておくが、彼女は見た目よりも強いかもしれないし、素晴らしいルナになるかもしれない。あなたを驚かせるかもしれないし、相手がいればあなたの力が増すことは知っているだろう。もし彼女がその人なら、すぐに行動する必要がある」
私は返事をしない。
彼がドアから出て、私を一人にすると、私は椅子に沈み、視線は再びフォルダーに戻る。
脅威は私が思っていたよりもずっと早く迫ってきている。マヤは、その中心にいて、彼女は何も知らない。
私は身を乗り出し、肘を机につける。
もしかしたら彼女は見た目よりも強いかもしれない。しかし、彼女はただの人間だ。来るものから生き残るには、強さだけでは足りないだろう。
もし彼女がこれを通るつもりなら、彼女には強さ以上のものが必要だ。
彼女は私を必要としている。おそらく、私が彼女を必要としているのと同じくらい。
そして、それはどう解決すればいいのかわからない問題だ。
私は机の上の仕事に戻り、言葉がぼやけていく。どれだけ集中しようとしても、私の心は協力してくれない。すべての重みが私を窒息させ、私はもうそこに座っていることに耐えられない。
苛立ちを込めたため息とともに、私は机から背をそらし、立ち上がる。私の足取りは早く、オフィスを出る際には、あることに集中していた。
数分の逃避。
数分で廊下を渡り、書斎に入ることができる。この部屋は静かで、より親密で、壁には本棚が並び、柔らかく薄暗い照明があり、まるで外界から隔離されているように感じる。
私は部屋の隅にある小さな冷蔵庫にまっすぐ向かい、冷えた水のボトルを取り出す。キャップをひねって開け、私は長い間飲む。
暖炉のそばにある深い革張りの椅子に座ると、頭をクッションに預ける。書斎の静けさは、通常屋敷を取り巻く混沌からの歓迎された休息だ。
私の心は再びさまよい、マヤのところに戻る。
私は身を乗り出し、膝に肘を置き、指先から水のボトルをぶら下げる。
しかし、もう一つの選択肢は？彼女をそこに放置し、無防備のまま、敵が迫ってきている？それも選択肢ではない。
予言は私たちを一緒に結びつけた。しかし、それが何を意味するのか、まだわからない。私が最も恐れている部分は、彼女を守りたいのか、それとも利用したいのか、どちらにも関心がないようだということだ。
すべての重みが私を圧し、しばらくの間、私は目を閉じることを許す。
ほんの少しの間だけ、と自分に言い聞かせる。そして、次に何をすべきか考え出すだろう。
私はすぐに立ち上がり、暖炉に行って火をつけ、再び椅子に座る。
時間はゆっくりと過ぎ、朝早く、火以外のものを見るようになるまで長い時間がかかる。私の考えは私をむさぼり食っている。
私はため息をつき、鼻の根元をつまむ。これは止めなければならない。こうあるべきではない。彼女は予言の一部であり、何年も私の家族を悩ませてきた呪いの鍵だ。「それ以上ではない」私は誰にも聞こえないようにささやく。
ドアをノックする音に驚き、私は椅子に座る姿勢を正す。こんな時間に誰がノックしているのかわからない。ほとんどはパトロール中か、寝ている。
「入れ」私は落ち着いた安定した声で言う。
ドアが開き、今回は私をイライラさせるベータではない。エヴリンだ。さきほどマヤを助けた年配の女性。
彼女は歳月を感じさせる優雅さで中に入ってくる。鋭い目はすべてを見渡した後、私に落ち着く。
「彼女は自分の部屋に落ち着いて、今は寝ています」彼女は優しく、しかししっかりと語る。「かわいそうに、疲れ切っています。あなたは、彼女がこれすべてに慣れるまで、数日間は彼女に優しくするほうがいいかもしれません。彼女はもう十分経験しています」
私は彼女に眉をひそめるが、エヴリンは私に脅かされない数少ない人物の一人だ。しかし、それは彼女が私が少年の頃から知っているからだ。
「彼女は人間だ」私は、すべてを説明するかのように言う。「壊れやすく、準備ができていない、そして完全に自分の手に負えない。もちろん、私は彼女に他の人たちと同じ試練を受けさせるつもりはない。彼女は生き残れないだろう」
エヴリンは瞬きさえしない。代わりに、彼女は腕を組み、私の視線を受け止める。「彼女は人間以上です、ダミアン。そして心の奥底では、あなたはそれを知っています。あなたの判断を、予言への恐れで曇らせないでください。その女の子は、あなたの問題の1つ以上の答えになるかもしれません。あなたは長い間相手がいません、知っていますか？」
私は椅子に背を預け、彼女を観察する。エヴリンは数十年間私の家族と共にしてきて、いつもほとんどの人よりも鋭い洞察力を持っている。
「彼女は壊れやすい」私は、今はもっと静かな声で言う。「もし奴らが彼女を狙ってきたら—」
エヴリンは鋭い視線で私を遮る。「そしてもし奴らがそうしたら、あなたはいつもやってきたように、戦い、守り、邪魔になるものを破壊するでしょう。それは問題ではない。本当の問題は、彼女が壊れやすいと考えているから、彼女を窒息させるのか、それとも彼女が来るものに立ち向かうことを許すのか、ということです。彼女がすでに経験してきたことすべてを、あなたは理解していないと思います」
彼女の言葉は私の神経を刺激する。「どういう意味だ？」私は、きつい口調で尋ねる。
「彼女はここに来るまで生き残ったじゃないですか？」エヴリンは、少し不機嫌そうに言う。「あなたは壊れやすい人を見ているかもしれませんが、彼女には火があります。彼女に会ったとき、あなたはそれを見ました。そして、もし彼女に自分の強さを見つけさせなければ、彼女を壊すのは、あなたかもしれません、奴らではなく。彼女はそれを必要とするでしょう、ダミアン」
彼女の言葉は心に残る。
「彼女は何を経験したのか？」私は疑念を込めて尋ねる。
エヴリンの表情は和らぐが、ほんの少しだ。「あなたが訪問したとき、彼女のファーザーはどのように反応しましたか？」
私は黙ったまま、彼女の言葉を頭の中で繰り返す。エヴリンは私に見せたくないことを見せる方法を持っている。そして心の奥底では、私は彼女の声の真実を否定できない。
私が訪問したとき、彼はまるで彼女が高く評価された豚であるかのように、彼女を渡すことに非常に熱心だった。正直言って、もっと戦いがあると思っていたが、私が提供したお金は彼を喜ばせ、彼は彼女を渡す準備ができていた。
「彼女のファーザーは、最初のお金を見て彼女を渡す準備ができていた」
「そして、それは何のフラグも立てませんでしたか？」彼女は尋ね、手を腰に置く。「聞いてください。あなたが彼女を必要とする理由は知っていますし、あなたはどんなことがあっても彼女を手に入れたでしょうが、少しのお金で彼女はあなたのものになりました。彼女の家族はおそらく彼女を気にかけていなかったでしょう。それで、私の考えは、あなたは彼女にもっと優しくするかもしれません。彼女はあなたの呪いを解く鍵です」
「私たちはそう思っている。まだいくつかの疑問がある」
彼女の顔が曇る。「どちらにしても、あなたは彼女を大切にするべきです。しかし最終的には、あなたは自分のやりたいことをするでしょう。私はすでにあなたたちの間に火花があることを知っています。その火花に投資するべきです、ダミアン」
彼女は去ろうとすると、私は彼女が正しいことに気づく。
もしかしたら、その火花は来るものを生き残るのに十分かもしれない。
それとも、私たち二人を焼き尽くすかもしれない。