第百十章 - 捕獲と救出 - ダミアン・ブラックウッドの視点

捕虜にされちゃった。 彼らの考えを変えるためにできること、言えることは何もない。みんな、これが問題に対する最善の解決策だって決めたみたいだけど、狼のシフトチェンジャーはこれで終わりだって知ってるんだよね。 深呼吸をして、地面から持ち上げられて、一緒に外に連れて行かれる。ほんの数分で、森の端っこにある一番大きな木の1本に縛り付けられた。悲しいことに、ロープとかじゃなくて、簡単に抜け出せるものじゃないんだ。 鉄に銀が混ぜてある。肌が焼けるように熱くなって、歯を食いしばって、痛みで漏れそうになるうめき声を抑えた。こんなの無理。こんな時に弱さを見せるのは嫌だ。 「お前が死ぬって分かってて、何年か後に全部元通りになるってどんな気分だ？」サイモンが、爪の生えた指先を喉に当てながら聞いてくる。「ローカンに殺させとけば、もっと早く救われたのに。」 「そんな昔話、信じてるの？」って、笑いながら言った。「完全に騙されてるじゃん。俺たちは元々いた双子の生まれ変わりなんかじゃないよ。そんな話、聞いたことないし、俺が一番よく知ってるはずだよ。」 「まあ、お前が死ぬか、ローカンがお前の女をゲットするか、どっちかだ。あれ？お前のものじゃないんだっけ？」って、面白そうに聞いてくる。「お前が酷すぎるから、逃げられたんだろ。」 眉毛が上がって驚いた。「酷い？前は優しすぎるとか言ってたのに、どっちなんだよ？彼女を買って、愛してほしいと願う俺が酷いのか、それとも、彼女に考える時間を与えて、俺が彼女に感じてるように、彼女も俺に恋してくれることを願ってる俺が優しすぎるのか？」 彼の笑顔が消えて、頬を叩かれた。頬を打たれて、首が横に倒れる。息を荒く吸い込むと、遠くに弟の姿が見えた。 俺の顔をしているけど、もっとがっしりしてる。すごくがっしりしてる。ローカンはいつも筋肉モリモリで、朝食に卵を5ダース食べたみたいな顔してるんだよ。 「これで終わりか。」って、近づいてくるにつれて、彼の笑顔がどんどん大きくなる。「二人の兄弟、一人は死ななければならない。」 「もしみんなが俺を一人にしてくれたら、俺はみんなを救えたのに、誰も死ぬ必要なんてなかったんだ。」って、俺はまくしたてた。「もし俺を殺したら、みんな死ぬんだよ。呪いを解けるのは俺だって、分かってるだろ。」 「なんでお前なんだ？なんでお前がヒーローになれるんだよ？俺たちは暗闇に包まれてるのに。」って、彼は俺の顔を見回した。「お前はいつもヒーローだったよ、弟。でも俺は悪役で、狼を救うためには何でもする。」 「お前のやり方じゃ、みんな死ぬことになる。」 彼は立ち止まり、俺の目を見つめた。一瞬、後悔の念が見えたけど、すぐに疑念に変わった。彼は頭を振って、考えを振り払った。「いや、これしかない。ローカンは弟を殺して、それが呪いを引き起こしたんだ。同じ行動が、それを終わらせるんだ。このサイクルを繰り返すしかないんだ、完全に止まるまで。」 「冗談だよ。」って、笑わないようにして言った。「もしこれが全部過去に起きたことで、俺たちが生まれ変わりなら、なんで前回お前が俺を殺した時はうまくいかなかったんだ？考えたことあるのか？」 彼は立ち止まって、考えているふりをして、それから笑った。「今度は、あの女と番って、確実に終わらせてやる。全部カバーしとくに越したことないだろ。」 彼が振り返って、集まった群れを見て、まるで全部解決したみたいな顔をしている。でも、彼が忘れている重要なことが一つあるんだ。 「彼女が同意しないと。」って、俺はつぶやいた。 これで彼は動きを止めたみたいだ。「同意？なんで彼女が同意しないんだ？彼女を買って、一緒に住むことを強要したのは俺じゃない。俺はいい兄弟だ。彼女は両方手に入れられるんだよ。お前の顔で、ひどい状況なしに。」 重い息を吐き出した。「もし俺が彼女にそんなにトラウマを与えたなら、なんで彼女は俺の顔をした男を欲しがるんだ？もし俺がそんなに酷いなら、彼女は残りの人生で毎日、お前の醜い顔を見たくないだろ。」 彼が笑うと、誰もが彼女が同意しなきゃいけないってことを忘れてしまったみたいだ。彼らは妄想に取り憑かれてて、これがうまくいくと思ってるんだ。 弱ってる気がする。何をしても、うまくいかないって分かってるみたいだ。彼女がいなけりゃ、俺は何もできない。 たとえ逃げ出せたとしても、それがどうしたっていうんだ？どうせ、みんな死ぬんだ。 そして、新鮮な空気のように、風が俺の方向に吹いてきて、彼女の匂いがした。最初は古い匂い、彼女が去った時の匂いかと思ったけど、すぐに違うって分かった。古くないんだ。 これは新鮮だ。 首を横に振って、木々の間を探すと、遠くに彼女がいた。 「マヤ？」突然、どれだけ彼女が危険にさらされているのか分かって、胸にパニックが走った。「ダメだ。逃げろ。近づくな。」 彼女の顔には厳しい笑顔が浮かんで、すべてを受け止めているけど、逃げない。 ただ、言葉を口パクしているだけ。「愛してる。あなたの番になりたい。」 俺の体の内側で何かが壊れて、うなり声をあげた。みんなが振り向き、ローカンは、まあ、ついに獣が目覚めたことに気づいたんだ。 彼はゆっくりと、ほとんど面白そうに振り返った。俺の狼が乗っ取っていくのを見て、彼の目は恐怖で大きくなった。 「お前は縛られてて、自由になれない。」って、彼は低い声で言った。 初めて、俺は心の奥底にあった暗闇に手を伸ばして、それを俺の中に流れ込ませた。こんなことしたいのはこれが最初で最後だけど、一度やったら、救う唯一の方法は番になることだって分かってるんだ。 だって、乗っ取られるままにしておくと、全部加速するから。 これは長い間隠してきた秘密だ。おじいちゃんは、何年も前にこれが何をするか警告してくれたから、それ以来ずっと戦ってきたんだ。 ローカンの目はソーサーみたいになって、俺が何をしたのか気づいた。「いや、俺も同じ狼なんだ。」 「暗闇は俺を選んだって言っただろ、お前じゃないんだよ。」 俺の体は鎖に押し当てて震える。頭を横に振って、最後にマヤを見た。彼女が俺がしたことを理解してくれるように願って。 「助けて。」って、彼女には聞こえないって分かってて、ささやいた。