第九十九章 - 少しの血 - ダミアン・ブラックウッドの視点
オレの手は、血を止めようと傷口を押さえるけど、指の間から血が滲んでくる。痛いけど、違う種類の痛みなんだ。 マヤのことを見つめながら、そこに立っていると、呼吸がゆっくりになる。
危険は去ったけど、すぐにまた来るかもしれない。
彼女は、命綱のようにバールを握りしめ、息を荒くしながら廊下の様子を眺めている。ひどい有様だ。血がほとんどの場所に染み付いているみたいだ。彼女はここにいるべきじゃなかったし、部屋にいるべきだったのに、もう起きてしまったことだ。
「なんで部屋から出てきたんだ？」オレは掠れた声で尋ねる。
「もう、これについては話したでしょ」彼女はそう言って、イライラしたようにため息をついた。
しばらくの間、オレたちは混沌と死体の真ん中にただ立っていた。壁にもたれかかろうとすると、傷口がズキッと痛み、思わず「チッ」と舌打ちした。彼女はオレの方に近づいて、助けようと手を伸ばしてくるけど、オレはそれを制止した。
黙って、オレを放っておいてくれって言ってるのに、彼女は構わず近づいてくる。
「命令に背いた上に、また言うことを聞かないのか。なんで命を危険に晒したんだ？お前、狼と戦えないだろ」
彼女は言い返そうと唇を開く。「だって、私は人間として一体殺したわ」
「オレの命を救ったんだ」オレは少し優しく言った。
彼女は動きを止め、血を止めようとオレの手の上に手を重ねる。オレは彼女の視線を受け止め、目をそらさない。
「お前はまだ、こんなことには慣れてないだろうけど、オレを助けてくれたことで、尊敬する気持ちと、少し命が怖い気持ちになった。次はお前がバールで殴ってくるかもしれないんだからな」
彼女は笑うだけだったけど、すぐに少し顔をしかめた。
「私の基準に合ってるとは言えないけど、それは間違ってるかもしれないわ」
それで彼女は納得したようだ。
「そうだと思う」彼女は付け加えた。「いや、私は狼みたいに戦えないかもしれないけど、できる限り守るつもりよ。人間だって、全然無力ってわけじゃないんだから」彼女はバールを持っている自分の手を見つめる。「私がまずいの？」
オレは笑いそうになった。ほとんど。口角が少しだけ上がり、すごく痛い。
「いや、今日は大丈夫だ。でも、お前の訓練はこれで終わりじゃないぞ。準備しておく必要がある。バールがいつも使えるとはらないからな」
オレは彼女を、思っていたより長く見つめていた。彼女は手を上げて、腕で顔を拭い、血を左の頬骨に塗りつけた。でも、彼女は気づいていない。
彼女の肩が少し震えているけど、混乱は去ったから、なんでだろう。
オレは肩を回して、傷の具合を確かめる。治りかけているはずだけど、脇腹の傷が一番酷いみたいだ。
「これを綺麗にしないと」オレはほとんど自分に言い聞かせるように、前へ進む。
一歩ごとに痛む。でも、マヤがそこにいて、すぐそばで、オレを支えてくれている。
「私たちの部屋に行きなさい。私が手伝うわ。それから、医者か、何て言うのか知らないけど、とにかく行けばいい」
オレは一人で笑う。「マヤ、心配するな。もう治りかけてるんだ」
オレたちは、自分の寝室のドアまであと数歩というところまで来た。彼女は部屋のすぐそばで立ち止まり、まるで危険がないかのように周囲を見回している。オレは、安全だって分かっているから、中に入る。
数歩進んだところで、バスルームの近くの壁に寄りかかっている。もう限界だ。
彼女はオレのそばに寄ってきて、オレの左腕を持ち上げて、自分の肩に回してくれた。オレは彼女を見て、彼女の目はオレをまっすぐ見ている。
「お前について、間違ってたみたいだ」オレは認めた。
彼女の視線が鋭くなる。「それは褒め言葉なの？」
「本当のことだ。でも、たぶん意味が分からないだろうな」オレは喉を鳴らして笑った。「お前は、この世界には耐えられないと思ってたけど、思ってるよりずっと、色んなことができるみたいだ」
彼女も笑って、床を見た。「私もそう思うわ。さあ、行くわよ。あちこちに血をまき散らす前に、バスルームに行きましょう」
彼女の助けを借りて、オレはバスルームに入って、カウンターに座ることができた。彼女は少しもたじろがないし、オレの裸にも気づかない。少なくとも、声には出さない。彼女はただ忙しく、傷の手当てに必要なものを集め、治療を始めた。
オレは彼女の指が、一つ一つ、たゆまなく傷を綺麗にしていくのを見ていた。彼女は一つ終わると、すぐに次の傷に移り、繊細な作業を続けている。
彼女が一番心配しているのは、脇腹の傷らしい。他のどの傷よりも、時間をかけている。それから、オレの胴体にガーゼの包帯をきつく巻きつけ、オレは息を呑んだ。
「これでいいはずよ。これは、誰かに見てもらう必要があるわ」
オレは包帯を見て、それが真っ白なのに気づいた。血は染み出してないから、もう治り始めていて、大丈夫だろう。「大丈夫だと思う」
「でも、ひどいじゃない」彼女は包帯を見て言った。
「血が染み出してなければ、もう治り始めてる。明日には、すっかり良くなってるよ」
彼女は眉をひそめた。「本当に？私はそうじゃないけど」
「ああ、オレは大丈夫だ」オレはカウンターから滑り降りながら言った。立ち上がると顔をしかめ、彼女は慌てだす。
「ダメよ、行かないで」
彼女は傷に触れないように、反対側の腕を回して、オレを寝室に連れ出した。一歩ごとに痛むけど、屋敷を歩くにつれて、良くなっていく。
歩く道には、たくさんの惨劇があり、オレは彼女がオレの世話をするのを見てるみんなをただ見つめている。彼らを怒鳴りつけたい気持ちはあるけど、しない。彼らは、見すぎなんだ。
それにしても、こんな風に助けられたのは初めてだ。
「医者はどこ？」彼女は階段に来ると尋ねる。
「あの階段を上がって、右だ」
またしても、彼女はオレを先導する。オレはただ従い、彼女に任せる。
今回は、オレは高圧的である必要はないと分かった。彼女に任せれば、彼女は成長する。たぶん、エヴリンはずっと正しかったんだ。彼女はうまくやってくれるだろうし、オレはただ成り行きに任せればいいんだ。
元気そうな戦士たちのそばを通ると、オレはついでに命令する。オレの主な指示は、何か起こったり、誰かが通る前に、境界線を強化しろということだ。
医務室に入ると、何人かが、何をすればいいのか分からないかのように、慌てふためいているのが目に入る。
「おい、死体を燃やせ。誰か片付け当番が必要だ」
「かしこまりました、アルファ」男の一人が、そう言って、すぐにドアから飛び出した。
マヤがオレを近くのベッドに寝かせる直前に、オレはため息をつく。オレは、自分が血だらけで、他の何かで汚れていることに気づく前に、パリッとした白いリネンのシーツを握りしめている。「医者は、シーツを血で汚したことで、オレを殺したくなるだろうな」
「彼らは医者なのよ。ちょっとの血くらい、気にしないはずよ」