第百九章 - 反逆 - ダミアン・ブラックウッドの視点
部屋に戻ると、また彼女を抱きしめたくてたまらない。でも、ドアを開けると、いないんだ。部屋の中に入って、目であたりを見回すけど、見つからない。「マヤ？」
バスルームに行き、ドアを押して開けても、彼女がいないことはわかってる。でも、確認しなくちゃ。悲しいことに、勘は当たっていて、彼女はいない。
廊下を駆け戻る。お腹の中のあの嫌な感じが当たっていることを認めたくない。彼女が行ってしまうはずがない。僕を置いていくなんて、ありえないんだ。
廊下をものすごい勢いで走っていたら、サイモンにぶつかって、危うく彼を倒しそうになった。彼を抱きとめたら、手が彼の肩に乱暴に触れた。
「彼女はどこにいるんだ？」
「誰が？」
「俺の番なんだ。彼女はどこにいるんだ？」と、僕はまた尋ねた。声は生々しい感情で震えている。
「それについては、さっき僕のところに話をしに来た衛兵に聞いたらどうだ？ イーサンが、パックのメンバーの一人が、数時間前に彼女がこっそり出ていくのを見たって言ってたぞ」と、サイモンは真っ直ぐで、苦々しい口調で言う。
「自分の番のこと、ちゃんと把握してないのか？」
一瞬にして、僕の世界は崩壊する。彼女は誰かに連れ去られたり、説得されて行ったんじゃない。自分の意思で、僕の人生から出て行ったんだ。
「誰も彼女を追いかけなかったのか？ なぜ誰も僕に言いに来なかったんだ？」
サイモンは知らないふりをした。「たった今、知ったところだよ」
「なのに、すぐに僕のところに来ようとしなかったのか？ なぜ誰も僕のところに来なかったんだ？ 誰が彼女が出て行くのを見ていて、この情報を隠していたんだ？」と、僕は質問するごとに怒りが増していく。こんなことして、僕たちの命を危険にさらすなんて、どういうことなんだ？
「簡単さ。彼らはたった今、僕のところに来て、僕は君に言いに来たんだ」と、サイモンは冷静な口調で言う。
「どれくらい前から知ってたんだ？」と、僕は尋ね、喉から唸り声が聞こえそうになりながら近づいた。
「教えてくれ」
「五分前だよ」と、彼は冷たく答えた。
「部屋の匂いからして、彼女がいなくなってから何時間も経ってるのに、なぜそんなに長く待ってから君に教えたんだ？」と、僕は目を細めて尋ねた。
彼の顔に笑みが広がり、僕は答えを急かす必要もなかった。おそらく、ルースか、彼と一緒にいる誰かだろう。
「俺を裏切ったな」
三つの小さな言葉が、サイモンの笑顔を消すのに十分だった。痛い言葉で、自分のベータがそんなことをするなんて信じられない。
「お前は弱すぎる」と、彼は吐き捨てるように言った。「弱いままで、変わろうとしない。彼女はただの人間なんだ、ダミアン。服従させて、絆を受け入れさせればよかったんだ」
「彼女が望んでないと」と、僕は叫び返した。「お前には、それが理解できないのか？ 彼女が望んでないなら、僕たちの人生は終わりなんだ」
「お前は彼女に望ませるべきだったんだ」と、彼はさらに大声で叫んだ。「口説き落とし、勝ち取り、何でもするんだ。そうするべきだったのに、お前は優しすぎたんだ。金持ちの狼になびかない人間がいるか？ 金を使って、彼女の愛を買うべきだったんだ」
僕はビクッとした。彼の言葉のせいではなく、その意味のせいだ。金を使って彼女を買う。「僕は父から彼女を買うのに金を使ったけど、それは十分辛いことだった。金で彼女の心を掴めると思うのか？」
彼の視線は、彼が理解していないことを物語っている。まるで、無理やり生きていかない限り、何の意味もないかのようだ。欲しいものを奪い、ひたすら進むんだ。
「お前は、やるべきじゃなかったんだ」と、彼は囁いた。「後悔したり、後戻りするには遅すぎる」
突然、彼の後ろに動きが見えた。少なくとも十数匹の狼が立っていて、みんな飛び掛かるのを待っているんだ。
「何をしたんだ？」と、僕は声を震わせて尋ねた。
「パックに必要なことをしたんだ」
数秒が過ぎると、オリジナルの十二匹に、廊下で彼らの後ろにいるさらに多くの目が加わった。全員が並ぶ頃には、パックの半分くらいになっているように思えた。
「俺を裏切っただけじゃない。反乱を計画したんだな」
こんなにたくさんいるんじゃ、もう戦うことはできないってわかってる。他にできることは、逃げることだけだ。
「これが一番いいんだ」と、サイモンは優しい声で言った。「お前の感情的な弱さが、俺たち全員を危険にさらしたんだ。もし彼女を押し通していれば、こんなことにはならなかったのに」
「つまり、お前は番を力ずくで自分のものにすると言いたいのか？ それが、僕たちが信じていることすべてに反しているって、わかってるのか？」と、僕は尋ね、彼の頭を潰してしまいそうな気がした。でも、誰かに代わりに殺されずに、どうすればいいのかわからない。「彼女は僕に心を開いてくれて、受け入れてくれていたんだ。お前が彼女を森に呼び出して、ローカンとの取引を持ちかけるまではな」
群衆を見渡すと、ためらっている人もいることに気づいた。全員が彼に完全に賛同しているわけではないんだ。そして、最後の部分を聞いた今、彼らは本当にここにいたくないように見える。
「俺は、運命の番がするべきことをしただけだ。彼らが受け入れるのを待つんだ」
サイモンは鼻で笑った。「運命の番は、すぐに互いをマークするんだ。耐えられないほど、魅力的なものなんだ」
「運命の番が人間の場合は違うんだ。狼と同じように感じないし、あんなに早く行動しない。だから、待てるんだ」と、僕は彼に言い聞かせた。
一匹の狼が、サイモンのそばを離れるように前に出ようとするけど、彼は唸り声をあげて彼を止めた。
その隙に、僕は廊下を走り出したけど、悲しいことに、何匹かの狼が角を曲がってきて、道を塞がれた。彼らが僕を閉じ込めようと計画していたことに気づいて、心臓が沈んだ。他に選択肢はなく、降伏するしかなかったんだ。
彼女を一人にしておくべきじゃなかった。できる限り、彼女を連れて逃げるのが最善だったんだ。数時間だけ彼女を一人にして、こんなことになるなんて、知っていればな。