第二十九章 - まだ彼のものじゃない - マヤの視点
彼女の言葉が、私が認めたくない、もっと深いところにある何かに突き刺さって、ごくりと唾を飲み込む。
だってさ、私は運命とか信じてないんだよね。予言とかソウルメイトとか、自分のコントロールを奪うようなものは全部嫌い。私にとって、誰と一緒になるかは自分で決めることで、誰かに決められることじゃないんだから。
お母さんがお父さんとの関係について話してたのを思い出す。彼女は、お父さんの優しさとか、そういうものに惹かれて彼を選んだって言ってた。愛のためじゃなくて。でも、時間が経つにつれて、彼を愛するようになったらしい。二人の関係はギクシャクしてて、私でさえそのひび割れが見えるんだ。
もし彼女が今も生きてたら、私は売られることなんてなかっただろうな。ファーザーはもっと賢い選択をしただろうし。彼女だったら、あんなに絶望したり、家族を危険にさらすようなバカなことなんてさせなかっただろうから。
エヴリンのことを考えて、ため息をつく。
彼女の言い方は、命令というより、質問みたいに聞こえるんだよね。この状況にどう向き合い、どう解釈するかは、私の選択にかかってる。
彼が私に与えてくれたものは、お母さんが言ってたよりもずっと多いのかもしれない。そして、もしかしたら、お母さんが思ってたほど暗くないのかもしれない。
「家に帰りたい…」
私はそう呟いた。
エヴリンは頷いたけど、彼女の表情は、そんなことにはならないってことを示してる。
「少し寝なさい、マヤ。この廊下の端は静かにしておいて、誰も邪魔しないようにするわ。」
彼女は私が返事するのを待たずに、部屋から出て行った。私を、ほとんど消えかけている残り火と、部屋のドアがないという冷たい現実に一人残して。
私は長い間動けず、開いたドアから外を眺めてた。他の人たちが通り過ぎていくのを見てたんだ。みんなドアの方を見てるんだけど、私に気づくとすぐに顔をそらすんだよね。何時間もそうしてるうちに、ついに廊下の電気が消えた。私の部屋からの光だけが廊下を照らしてるみたい。
遠い壁の時計に目をやると、もう真夜中を過ぎてることに気づいた。
ダミアンが私をチラチラ見てないで済むのは、ありがたいことなのかもしれない。今夜は移動しなくていいのは、感謝すべきことかもしれない。少しの間、息をつける時間がある。
でも、できないんだ。さっきの彼の視線とか、肩に手を置いた時の力の入れ方とか、そういうことばっかり考えてしまう。断ったら死ぬって言った時の、あの声の必死さ…
私は目をぎゅっと瞑って、その記憶を追い払おうとする。
「嫌だ、そんなの信じない。ただの悪夢だ。」
私が困ってるのは、私が実際にそれを信じてるってことなんだよね。そして、私がここにずっといるってこと。
ここから逃げられないってこともわかってる。でも、それを認めたら、私の人生はもう私のものじゃなくなる。
私はこめかみに指を当てて、そこに来てる頭痛をやわらげようとする。抱えすぎてるんだよ。
まるで顔を覆う、息苦しい毛布みたいだ。
ドアがなくなっても、この部屋はやっぱり牢獄みたい。エヴリンが言ってた、開いた戸口は、自由なんかじゃない。ただ、私には逃げ場がないってことを思い出させるだけなんだから。
家に帰ることもできない。ファーザーのことだから、きっとお金のために私をまた送り返すだけだろう。
私は立ち上がり、ここで自分の考えに溺れてる以外に何かする必要があると思った。足は壊れた戸口に向かい、私は入り口に立ち止まって、暗い廊下を覗き込んだ。今は静かで、私の戸口を覗きに来る人以外には誰も邪魔してこない。
私はためらいがちに一歩踏み出し、かろうじて廊下に出て、反対側のフローリングに触れた。突然、ある考えが私の心に侵入してきた。
もし今、私が歩き去ったら？彼が私を追いかけてくるまでに、どれくらい行けるんだろう？
もちろん、私には行く場所がないってことはわかってる。でも、それが私を止めなきゃいけない理由になる？
彼らの言葉は、私をここに留めておくためのただの脅しだったのかもしれない。
私は苛立ちながらため息をつき、部屋に戻った。どうでもいいことなんだ。逃げることは選択肢じゃないし、たぶん今後もそうなることはないだろう。視線は、弱々しく燃えている暖炉に戻る。残り火はほとんど光っておらず、近くの壁に薄い影を落としてる。
寝なくちゃいけない、そして寝る必要がある。
手を伸ばし、天井のライトスイッチに触って、ライトを消す。ベッドに戻り、足元から潜り込んだ。やっと真ん中にたどり着くと、私は倒れ込み、目を閉じた。
そして、彼が見えた。
ダミアンが私の頭の中で一番前にいて、まだ眠りについてないのに私を悩ませている。拒否したらどうなるか、さっきの彼の言葉が聞こえる。彼の言葉は、単なる主張というより、必死の嘆願に聞こえる。
でも、私はこんなの頼んでないし、自分で選んだことじゃないんだよ。
背中を震えが走る。「嫌だ、寝るんだ。」
心の奥底では、ファーザーが私を彼に売った瞬間、私の人生は終わったんだってことはわかってる。結局、私がどれだけ頑張っても、私は私じゃなくなる時が来るし、現実は勝つんだ。
深く落ち着いて息を吸い込み、私がコントロールできるただ一つのことに集中しようとする。シーツは私を優しく包み、マットレスは私が嫌いたいこの場所にはあまりにも快適すぎる。ここにあるものすべては、私を彼らの一員だと感じさせ、彼の定めを受け入れるべきだと思わせるためにある。
でも、私はそうしない。彼らはいくらでも私を家のように感じさせることができるけど、私がそれに騙されたり、簡単に受け入れたりするわけじゃない。もし彼が私を必要とするなら、彼はそれを得るために努力しなければならない。
私はここに閉じ込められてるかもしれないけど、まだ彼のものじゃない。まだ、ね。