第10章 - 生き残らなければ - マヤの視点
彼の言葉が、私たち二人の間に漂う。言えない真実みたいなものが感じられて、まだ彼を信用できない。
それに、彼が私に一体何を求めているのか、ここにいる私が何をすればいいのか、全然わからない。
彼の方を向いて話す代わりに、私は黙って背中を向けたままにした。こんな話も、こんな状況も、まだ受け入れる準備ができていない。まだ、ね。
彼の言い方に、どうしても気づいてしまう。声に重みがあって、冷たさの下に、ほんの少しだけ、もろさみたいなものが隠されているみたいなんだ。そもそも、最初から私を買うつもりだったのかな、って思えてくる。
でも、たとえそうじゃなかったとしても、何も変わらない。だって、彼はそうしたんだから。
色んな疑問が頭の中で渦巻いているけど、口に出すのは拒否。彼に尋ねたところで、私の運命が変わるわけじゃない。沈黙が私たちを包み込み、息苦しくて、私は必死に耐えようとする。でも、もう限界。結局、私は折れた。
「無理だよ」私は囁いた。
一瞬、何もなかった。動きも音も。胸に鋭いパニックが走る。私が目を離している間に、彼は行ってしまったのか？でも、すぐに彼の声が静寂を破った。
「お前に選択肢はない」彼は以前よりも優しく言った。「正直、俺たち二人とも。お前はここにいるんだ。そして、ここにいることになる。」
私は目をぎゅっとつぶって、窓枠に手をかけて体を支えた。彼の言葉は突き刺さる。たとえ、彼が正しいことを認めたくなくても。ファーザーは私を商品みたいに売った。もう家に帰る道はないんだ。
でも、だからって、これを受け入れなきゃいけないわけじゃない。
遠くから聞こえる遠吠えが夜を切り裂き、私の体は緊張する。窓に引き寄せられるように顔を上げて、自分が狂っていないことを証明するものを見つけようとする。
「今夜は狼が随分騒がしいな、って、そう思わない？」彼の声は落ち着いていて、まるで何でもないことのように言った。「森には、関わらない方がいいものがたくさんいるんだ。逃げようと考えてるなら、やめた方がいい。追いかけるやつもいるし、噛み付くやつもいる。何に出くわすか、わからないからな。」
震える息が漏れる。窓枠に手を強く握りしめた。「じゃあ、ここで私が何をするべきか教えてよ。私に何を求めてるの？私をファーザーから買って、その理由もまだ知らない。なんで彼を助けて、私を買う必要があったの？」
空気が重くなる。彼はすぐに答えず、背後にいる彼の存在を感じる。嵐が来る前の雲のように、迫ってくる。その重みが耐えられない。
彼がついに口を開いたとき、彼の声はまだ不気味なほど落ち着いていた。「お前には意味がわからないだろうが、お前は必要なんだ。これから起こることのために。俺がお前に必要になることのために。お前はもう一部なんだ、それを望むかどうかにかかわらず。」
恐怖が背筋を這い上がる。私は無理やり顔を横に向け、肩越しに彼をちらりと見た。彼の顔は影に覆われ、読み取れない。
「もし私が拒否したら？」声は震え、何とか落ち着かせようと努力したのに。「もし私を家に送ってって言ったら？」
彼は近づいてくる。私たちの間の空気がパチパチと音を立て、体全体が震え始める。
「拒否できない」彼の声はさらに小さくなったが、危険さは変わらない。「お前はもう俺のものだ、覚えてるか？金が動いた瞬間、お前は俺のものになったんだ。お前が協力しないからって、誰も危険に晒すわけにはいかない。」
ゾクゾクッとした震えが体を貫き、こんな反応をする自分が嫌になる。私は彼と向き合い、顎を上げて反抗する。心臓が肋骨に激しく打ち付けられる。「あなたは私を買ったかもしれないし、私の状況をコントロールしているかもしれないけど、私を所有することはできない。それは、あなたに絶対にできないことだ。」
私がここに来てから初めて、彼の表情に何かがちらついた。たぶん、面白がっているのかもしれない。でも、それはすぐに消え去った。
「それはどうかな、リトルレディ」彼はつぶやき、声には何かが込められていた。「それは絶対に、どうなるか見てみよう。そのうち、考えが変わるかもしれないよ。」
もう一言も言わずに、彼は踵を返し、部屋から出て行った。私を一人残して、まだ震えている。
また別の遠吠えが聞こえるけど、私は振り返らない。今のことに集中しすぎているから。ダミアンは危険で、彼が何ができるのか、私には全くわからない。もしファーザーの借金を払っても、こんな生活ができるほどお金があるなら、彼の財産は相当なものだ。彼がどんな力を持っているのか、想像もつかない。
あるいは、他に何を買うことができるのか。
それでも、すべての恐怖の下に、別の考えがよぎり、それが私をさらに不安にさせる。私は彼を完全に恐れているのか、それとも、ただ彼を理解したいだけなのか、わからない。
ドアがカチッと閉まり、やっと深呼吸をする。足が弱って、ベッドにたどり着き、倒れ込む。
彼の言葉が頭の中でこだまする。私は必要だ。
でも、何のために？何のために私が必要なんだろう？
もっと色んな考えが押し寄せてくるから、私はドアの方を見た。あんな男が、私に何が必要なんだろう？何を隠しているんだろう？
顔を両手で覆い、質問を追い払おうとする。ダメだ。そんなはずない。たぶん、私をメイドとして使うつもりなんだろう。
でも、メイドを雇う方が、私を買うよりずっと安上がりだったはず。
集中、マヤ。生き残るんだ。
別の遠吠えが空気を切り裂き、新たな寒気が体を突き抜ける。壁に影が広がり、まるでそれらも私を見ているかのように、近づいてくる。
暖炉の近くにある食べ物を見て、胃が気持ち悪くなる。でも、生き残りたいなら、体力が必要だ。
ため息をつきながら、私は起き上がり、テーブルに向かった。座って、パンとスープを手にした。味は薄いけど、無理やり食べる。
だって、ダミアンがどんな計画をしていても、私は準備しておかなければならないから。