第87章 - 警告 - ダミアン・ブラックウッドの視点
食堂を出ると、まるで第二の皮膚みたいに、みんなの視線が背中にまとわりついてきて、それが嫌でたまらない。さっきのことについて考えながら、廊下を歩く足音がいつもより大きく響く。
あんなに大事な時に、どうしてあんなこと（マヤ）を脅かせるんだ。
でも、途中で歩みを止め、小さな声で悪態をつく。朝ごはんのこと、忘れちゃった。
（ルース）があんな感じだったから、何も取らずに飛び出しちゃったんだ。まだ（マヤ）は食べてないし、昨日の訓練の後だし、何か食べさせないと。（マヤ）はまだ寝てるか、出てきた時はそうだったし、せめてそれくらいはしないと。
踵を返して食堂に戻り、再び入り口から入ると、顔を引き締める。部屋の空気は最悪の緊張感。 （ルース）はもういないけど、（ティファニー）が腕を組んで隅に立っている。僕が出たほんの数秒の間に、何かあったに違いない。
以前はいなかった何人かが、彼女の周りに集まっていて、僕の前ではとてもじゃないけど聞けないようなことを聞いてるみたいだ。
彼女たちの近くの食べ物テーブルに向かい、僕が戻ってきた時の静けさは無視して歩く。お盆を取って、色々なものを集め始める。（マヤ）の好みは分からないけど、ベーコンや卵、他にも色々食べてた気がするから。
ビスケット用の蜂蜜を手に取ろうとした時、（ティファニー）が横に現れた。
「こんな恐ろしい部屋に、こんなに早く戻ってくるなんて思わなかったわ」
「朝ごはん、忘れちゃったんだ」と僕はつぶやく。
彼女の唇がぴくっと動く。「来るものを考えると、食べ物だけじゃ足りないわ。（ルース）はこれでおしまいにはしないわよ」
「分かってる」と僕は鼻で笑う。「（ルース）が何を企んでいようと、僕が何とかする。でも、（マヤ）が最優先だ」
（ティファニー）は頷く。「だったら、他の誰かが言い出す前に、（マヤ）があなたにとってどれだけ大切か、教えてあげて。 （ルース）は挑戦の脅しだけでは終わらないかもしれないわ。彼女を追い出すために、他の方法を試すかもしれない」
僕は（ティファニー）を見て、お盆をぎゅっと握りしめ、顎を食いしばる。「もし（ルース）が何か企んだら、彼女が生まれた日を後悔させてやる」
「彼女はもう半分後悔してるわ、アルファ」と（ティファニー）は低い声でつぶやく。
「まだ気づいてないだけだ」
お盆がいっぱいになったので、僕は彼女に感謝の意を示し、胸の中でくすぶる怒りが沸騰する前に、踵を返す。彼女のせいじゃない。（ルース）のせいだ。僕は一言も言わず、食堂を出て、どこへ行っても付きまとう、ささやき声や横目で見る視線を全て遮断する。
好きに話せばいい。自分たちのアルファがどう感じているのか、不思議に思えばいい。 （マヤ）がここで安全だと感じなければ、そんなことはどうでもいいんだ。
もし他の全てがうまくいかなかったら、（マヤ）をここから連れ出して、安全を守らなきゃ。彼女を幸せにするためなら、何だってするよ。でも、群れの安全がなかったら、（ファーザー）と（弟）が、すぐに僕らを狩りに来るだろうし、そうしたら本当に大変なことになる。
部屋に戻る道は、静かに感じる。僕らの部屋だ。他の人たちから離れれば離れるほど、また息ができる。食べ物の匂いが漂ってくるけど、彼女がシーツに絡まっている姿を考えると、歩き続けられる。
ドアに着くと、一瞬ためらってから、静かに開ける。部屋はまだ薄暗く、カーテンが朝の光を柔らかい金色の光線にしてる。（エヴリン）が暖炉の近くの椅子に座ってて、頭を後ろに傾けて目を閉じている。それから左を見ると、（マヤ）がベッドの真ん中に座っていて、肩に毛布をかけている。
髪は少し乱れてて、目は眠そう。彼女は僕を見て、ゆっくりと瞬きする。
「出て行ったのね」と彼女は少し掠れた声で言う。
僕は小さな声で笑う。「ほんのちょっとだけだよ」と優しく答え、足を使ってドアを後ろに閉める。「僕らの朝ごはんを取りに行かないと。今回こそ、何か食べるんじゃないかと思って」
彼女は疲れたように微笑み、僕の手にある食べ物がいっぱいのお盆に目を落とす。「一体何を持ってきたの？ 食堂の全部？」
「いや、全部じゃないよ」と僕は笑う。「僕らがいかに食べるか、知ってるでしょ？ これじゃほんの少しだよ」
（マヤ）は信じられないという顔をして、それからお盆に目を戻す。「持ってきてくれてありがとう。みんなと顔を合わせたくないんだ」
そう言って、僕は彼女の隣のベッドの縁に座り、お盆を僕らの前に置く。「（ティファニー）が、（ルース）は諦めてないって言ってたよ。そして、今までとは違うことをするかもしれないって」
彼女の表情が暗くなる。「それで全て説明がつくわ。あなたが8日間いなかった時、彼女は何度かキレてたけど、私は何も思わなかったの」
「何？ 何て言ってたの？」
（マヤ）は食べ物を見てる。「挑戦について、何か言ってた」
「それ、聞いてたの？ なのに何も言わなかったのか」
彼女は肩をすくめる。「分からないわ。名前は呼ばなかったし。彼女が私を意味してるって、全然分からなかったの」
この言葉に、（エヴリン）が注意を向ける。彼女は椅子を回し、恐怖で目を見開く。「いつ聞いたの？」
「ある日、廊下を歩いてた時。どうして？ どういう意味なの？」
「挑戦ってことは、彼女はあなたと戦いたいってこと」
（マヤ）の顔は無表情になる。彼女の目は、お盆から離れない。「じゃあ、今日私は危険な朝食を食べるってことね。なんて朝なの」
僕は荒い溜息を吐く。「ようこそ、群れの世界へ」
（エヴリン）は何か小声でつぶやき、顔をしかめながら窓に向かって歩く。「私が心配していたのはまさにこれよ」と彼女は言う。「（ルース）は、群れが味方してくれると思ってるから、限界を押し続けようとするのよ。もしそんなに長く考えてるなら、本当に実行するかもしれないわ」
（マヤ）は考え事をするように、トーストを少しつまむ。「もし彼女が私に挑戦したら、どうすればいいの？ あなたは私を訓練し始めたばかりだし、私はオオカミですらないわ。彼女と戦っても、勝てるわけがない」
「あなたは変身した血を持ってないし、公式な群れの称号もないかもしれないけど、あなたは僕らのルナだ。あなたは僕のものだ。つまり、僕があなたの代わりに戦って、秩序を取り戻すんだ」と僕は力強く言う。「彼女にこんなことはさせない、あなたが全ての一部なのに」
彼女の目は、僕の目を見て、不安げだ。「それが挑戦がどんなものか分からない私にとっては、本当に安心できないわ。もし彼女があなたを殺して、私を狙ったら？」
（エヴリン）は向きを変え、腕を胸の前で組む。「まだ公に発表してないから、まだ時間はあるわ。でも、あなたの質問に答えると、正式な挑戦は公の場で、残酷なものよ。ルールがあって、あなたが人間だから、あなたは資格がない。 （ルース）は向こう見ずだけど、何とかして自分に有利なように、何かをねじ曲げるだけの知恵はあるわ」
「そして、試すだけの気性もある」と僕は付け加える。「彼女は僕の仲間として、あなたがいない方が良いと思ってるから、そう、彼女は僕を殺さないだろう。でも、この地位も彼女が主張できるものでもない。あなたは僕の運命の相手だし、僕は誰にもそれを奪わせたりしない」
（マヤ）の声は、囁き声ほどの大きさだ。「自分を証明するために、彼女と戦うべきじゃないの？ あなたが私を守ったら、群れは私がふさわしいと思わないかもしれない」
僕は手を伸ばし、優しく彼女の太ももに手を置く。「群れがどう思おうと、あなたは彼女と戦わない。僕がそれ以上になる前に、止めてやる」
彼女はかすかに頷き、ついに手の中のトーストをゆっくりと考えながら噛む。「まるで、誰かの悪夢の中にいるみたい。自分のじゃない」
「悪夢は生き残ることができる」と僕は彼女を注意深く見つめながら言う。「特に、あなたが一人で立ち向かわなければ」
（エヴリン）も同意するように頷く。「そして、信じてほしいんだけど、（ルース）は大口を叩くかもしれないけど、この群れには、あなたが成功するのを望んでる人の方が多いのよ。彼女は騒いでるだけ。あなたが私たちを救うことになるわ」
（マヤ）は息を吐き、ついにトレイからベーコンを手に取る。「まあ、それなら。命にかかわるもう一つの出来事に直面する前に、朝ごはんを済ませましょう」
僕はかすかに微笑み、 （エヴリン）も笑顔になった。「その意気よ」