第13章 - 待ちきれない - ダミアン・ブラックウッドの視点

ちょっとの間、部屋の中をウロウロして、さっき感じてた穏やかな気持ちをそのままにしといてから、また目の前のことに集中し直すんだ。 机を見たとき、絶対仕事なんてできないって思った。こんなんじゃ。 マヤは俺のこと信用してないんだよな。全部が押し寄せてきて、こんな息苦しいのは嫌だ。 歩くのをやめて、机に寄りかかって、最後に一度、散らばった書類をじっと見つめる。 パトロールの報告、ローグの動き、それに国境を越えてくるハンターの噂。見えるのはそれだけだ。 全部、めっちゃヤバい状況ってことだ。 俺の指示に従ってるオオカミたちはピリピリしてるけど、仕方ない。 賭けてるものが多すぎるんだ。エヴリンの言葉が頭から離れない。マヤと話して、この世界のこと、少しずつ教え始めないと。 正直、最終的に予言は俺たちだけの話じゃないんだ。 俺たち全員、そして俺たちのサバイバルの話なんだ。でも、マヤはまだ全部知る準備できてないって感じなんだよな。 背筋を伸ばして、机からパトロールの報告書のひとつを取る。目を凝らして細部を見ていくと、北の国境付近でのローグの活動について書かれてる。 俺たちを試してるんだ、ハゲタカみたいにグルグル回ってて、もうすぐもっと踏み込んでくるだろうな。 でも、これはローグやハンターだけの問題じゃない。 マヤのことなんだ。マヤは予言の鍵なんだから、彼女が準備万端になるまで、俺はどうにかしないと。 報告書をたたんで腕の下に挟み、ドアに向かって歩き出す。 静かな廊下に俺の足音が響き渡り、マヤの部屋に向かう。 ドアに着くと、躊躇しちまった。 一瞬、そこに立って、ドアノブに手をかけたまま。彼女に一体何を言えばいいんだ？ 彼女に頼まれてもいないのに、彼女を圧倒することなく、彼女にどうやってこの世界について説明すればいいんだ？ ため息をついて、自分を落ち着かせ、ノックする。 多分、俺のこと嫌ってるだろうな。だって今の俺は、ファーザーから彼女を買った男にしか見えてないだろうし。俺は彼よりマシじゃないんだよ。 ある意味、多分もっと悪い。でも、それを認めるのは嫌だ。 その考えが胸の中でグルグルするけど、振り払う。 そんなこと考えてる時間はないんだ。そんなに重要なことがたくさんあるのに。 でも、彼女の部屋に行く途中で、後ろからかすかな音が聞こえたんだ。 低い唸り声。 急に振り返り、すぐに警戒態勢に入る。 廊下の奥に、一匹のオオカミが立っていて、壁に並んだ燭台の薄明かりの中にシルエットが浮かび上がってる。 毛皮は暗くて、ほとんど黒色で、琥珀色の目が何かをギラギラさせてて、俺はゾクッとした。 「マジかよ…」 俺は小声で呟いて、拳を握りしめる。 「なんで隊列から外れてるんだ？」 俺は低く、しかしきっぱりとした声で尋ねる。 オオカミはひるまない。その場に踏みとどまり、好奇心と反抗心が入り混じった目で俺を見ている。 俺はすぐに分かった。 弟のリアムだ。まだ若いオオカミの一匹で、やる気はあるんだけどちょっと無鉄砲で、いつも限界を試してるんだよな。 「今はゲームしてる場合じゃない」 俺は声を荒げて言う。「パトロールしてなきゃいけないのに、廊下をうろついてる場合じゃないだろ。ここに人間がいるんだから、彼女が知るまではそんなことできないだろ？」 リアムの姿が一瞬にして変わり、俺が止める前に人間の姿に戻った。 「悪い、アルファ」 そう言ったけど、顔のニヤけが彼の言葉を裏切ってる。 「人間の女連れてきたんだな？　自分で確かめたかったんだ。紹介してくれるんだよな？」 俺は顎をくいしばって、彼を叱りつけたい気持ちを抑えた。「お前の知ったことじゃない」 リアムは腕を組み、ニヤけが少し消えた。「みんなのことだろ。パックは彼女がここにいること知ってるし、マヤが予言にとってどれだけ重要か知ってるんだ。何が起きてるのか、知る権利あるんじゃないか？　俺たちみんなに関わることなんだぞ」 俺は一歩近づき、声を低くして危険な唸り声を出す。「パックが知るべきことは、俺の命令に疑問を持たずに従うことだ。 そして俺の命令は明確だ。 誰一人として彼女に近づくな。俺が許可したやつ以外はな」 リアムの目は後ろのドアにチラッと移り、好奇心が明らかだ。「彼女は結局、知ることになるんだ」 彼は少し低い声で言う。「いつまでも隠しとけるわけじゃない」 「隠すつもりはない」 俺は冷たく言う。「でも、彼女はまだ準備できてない。お前もな」 俺の言葉のキツさにリアムはビクッとしたけど、渋々うなずいた。「了解しました、アルファ」 「よし」 俺は言った。「北の国境を一人で守ってた方がいいってことになる前に、パトロールに戻れ」 彼は再びうなずき、光のきらめきとともにオオカミの姿に戻った。 音もなく、廊下を歩いて角の向こうに消えていった。 俺はマヤのドアの方に戻り、まだ顎は引き締まったままだ。 リアムは一つだけ正解だ。彼女はすぐに知ることになるだろう。 でも、それはパックじゃなくて、俺のやり方で。 彼女の部屋に戻ることに意識を集中させながら、ゆっくりと息を吐き出す。 さっきの出来事の緊張を消し去り、目の前のドアノブを掴む。 躊躇は残ってるけど、ほんの少しの間だけで、ドアノブを回して押し開ける。 部屋に入ると、静かなのに気づき、まだ外は暗いんだってことに気がついた。 彼女と話したい一心で、彼女がまだ寝てるかもしれないってこと忘れてたんだな。 目はすぐに慣れて、彼女を見つけたんだ。 エヴリンが言ってた通り、彼女は椅子に丸まってて、すごく辛そうで不快そうに見えた。 俺は彼女の方へ歩いて行き、持ち上げて移動させたい気持ちになったけど、彼女の顔は安らかだ。 本当に彼女を動かして、うっかり起こしてしまう勇気はないんだ。 代わりに、部屋を見渡して、彼女がそれなりに居心地よくしてるのを見て、長いため息をついた後、部屋を出た。 彼女の睡眠は、俺が言いたいことよりずっと大事だ。