第七十五章 - すべて - マヤの視点

歩き方がゆっくりで、一つ一つのステップをじっくり踏みしめてるみたい。近づくにつれて、その足は厚いラグの上をほとんど音もなく、でも何か目的があるように重々しく進む。エヴリンがいた場所に止まって、その瞬間を理解するように椅子に座る。それから俺を見て、ニヤリと笑う。もう、俺のガードはあっという間に崩壊した。 「キー？何のこと？私が知る時が来たって？」と、心臓がドキドキしながら、やっとのことで尋ねた。 これって一体どういうこと？ 「予言。」 二つの言葉。それだけで、冷たい恐怖が胃の中に巻き付いてくる。 小さなテーブルの反対側にあるもう一つの椅子に歩いて行こうとすると、予想外にも彼が手を伸ばして俺の腰を掴んだ。驚いた俺は息をのむ。彼は俺を自分の膝の上に引き寄せた。 彼は俺の腰に両腕を回し、密着してくるので、体がこわばる。彼の鼻が俺の背中に押し付けられ、深く息を吸い込み、俺の匂いを嗅いでいる。 「血で繋がれた者は運命で繋がれた者を求める。二人の結びつきを通して、呪いを解くか、闇が台頭するか、どちらかだ」と彼は呟いた。 俺は固まる。「え？」 「お前は運命で繋がれていて、俺は血で繋がっているんだ」と彼は続けた。声は落ち着いている。「それがお前が関わる予言であり、俺がお前を守ろうとしている理由だ。誰もが俺たちが失敗するのを見ているんだ。」 「わからない」と俺は囁き、暖炉に視線を落とした。 彼は息を吐き出し、まるで悲しみのような重さを含んでいる。「ずっと昔、予言者が、光と闇のバランスを見つける二つの魂の結合を予言したんだ。俺たちは絆された者と呼ばれる。俺の家系は何年も呪われた血筋として知られていて、呪いを破るか、それに屈するか運命づけられている。もし俺が屈したら、人狼は消滅する。闇は毎日強くなっているけど、できる限りそれを食い止めようとしているんだ。お前には決める時間があってもいいはずなのに、もう時間がないことも分かっている。」 最後には彼の声は苦しげになり、まるで俺に話すことすら苦痛なようだ。酷い気持ちだけど、俺は彼の膝の上で固まったまま、暖炉を見つめている。何と言っていいのか分からない。 「お前がそれに同意しなければ、うまくいかないんだ」と彼はついに囁いた。「誰があの忌々しいものをかけたのかは知らないが、運命で結ばれた者が同意しない限り、俺たちがそこから抜け出すことはできないんだ。」 喉に塊ができる。頭がくらくらする。まだ何を言うべきか、言うべきかどうかも分からない。これは多すぎる。 「何か言って、マヤ。」 「何を言えばいいの？」と俺は囁くような声で尋ねた。席で彼の方に向き直るけど、まだ確信がない。「確かに、それが何なのか知りたかったし、今知ったけど、恐怖で圧倒されてる。」 「俺と一緒にいることに同意することによって、世界の重みがあなたにかかっていることを伝えたばかりなんだから、それは当然のことだ」と彼は笑いながら言った。「でも、それでもお前の選択だよ。」 選択。残酷な言葉だ。だって、これは選択という感じがしない。まるで、頼んでもいない負担だ。俺が背負えるのか、どうすればいいのか分からない負担だ。 「もっと説明しなきゃいけないことがある」と彼は低い声で、少し躊躇するように言った。「これを聞いたら、俺を嫌いになるかもしれない。」 「何？」 彼の金色の瞳が俺の瞳に一瞬吸い込まれるけど、彼は視線を外し、まるで真実が重すぎて俺の視線に耐えられないかのように床を見つめている。彼の喉が詰まる。 「このパックは、俺が生まれた場所じゃないんだ。」彼の声はか細い。「俺を追っている連中、俺を殺せば呪いが終わると考えている連中は、俺の家族なんだ。少なくとも人狼としては。ヴァンパイアは彼ら自身の動機を持っている。」 胸を殴られたような気がした。「え？」それ以外の言葉を考える前に、その言葉が飛び出した。「でも、ここはあなたのパックじゃない。」 「そうだ。でも、それは俺が作ったからだ。」彼の拳が俺の腰にぎゅっと力を込める。「ここにいる連中はアウトキャストだったんだ。父に追放された人狼か、俺が逃げた時に一緒に付いてきた連中だ。」 俺は何と言っていいのか分からない。これらをどう処理すればいいのかも分からない。「何から逃げたの？」 ダミアンはついに俺を見て、その表情には苦痛に近いものが浮かんでいた。「双子の弟と俺は二人とも呪いを持っているんだ。でも、父と弟は、それは仲間関係じゃなくて、双子のことだと思っている。」彼の顎が引き締まる。「最初の呪いがかけられてから、双子のアルファは存在していないんだ。だから、時が来ていることを知っているんだ。」 背筋に冷たいものが走る。「つまり…」 「自分の弟に殺されそうになったんだ。」その言葉は鋭く、空虚だ。「弟は、俺が死ねば、家族とすべての人狼が呪いから解放されると思っていたんだ。」 重い沈黙が俺たちの間に広がる。俺は言葉を探すのに苦労し、彼の言ったことを理解するために頭はフル回転している。自分の家族は悪いと思っていたけど、自分の弟に殺されそうになったなんて、もっと酷いことだ。 「でも、どうして？」俺の声はか細い。「どうしてあなたを殺すことが何かを変えるの？この呪いは一体なんなの？全然理解できない。あなたでさえ、私と番（つがい）になることに同意しなければならないって言った。それがどうして殺すことと繋がるの？」 彼は口を真一文字に結んでから話し始めた。「何世紀も前、ローカンとサイラスという最初の双子のアルファから始まったんだ。彼らはいつも一緒だったけど、彼らの間のバランスは安定していなかったんだ。一方は光で、もう一方は闇だった。そして、どちらかがパックを引き継ぐ時が来た時、彼らは優位性のために戦うことを拒否した。彼らは一緒に支配したかったんだ。」 俺には、それが一番もっともらしいことだと思う。「なぜそれが問題だったの？」 ダミアンの表情は暗くなる。「バランスは永遠に続くわけじゃないし、二人で統治することも必ずうまくいくわけじゃない。」 彼は膝を抱え、ナックルが白くなる。「強力な予言者が、二人のアルファが一つとして統治することは破滅をもたらすと警告したんだ。それは俺たちの世界のやり方じゃないんだ。彼らは運命が間違っていることを証明すると誓い、番（つがい）になることさえ考えていて、パックには二人のルナがいたはずなんだ。」 彼は一旦止まり、ゆっくりと息を吐き出す。「でも、パックの中に、彼らがどうなるか恐れた者がいたんだ。嫉妬深いベータだったという人もいるし、サイラスをかつて愛していた魔女だったという人もいる。いずれにせよ、呪いがかけられ、俺たちの血統は終わりのない破壊のサイクルに繋がれた。予言者の警告が俺たちの予言となり、双子のアルファは俺と弟まで生まれなかったんだ。」 彼の言葉が心に響くにつれて、俺はごくりと唾を飲み込んだ。「そして、ローカンとサイラスはどうなったの？」 ダミアンの顎がぴくついた。「闇が二人を掴んだんだ。彼らは互いに向かい合い、誰もそれがどう終わったのか正確には知らない。ただ、一方が他方を殺したということだけだ。そして呪いは封印された。」 背筋に悪寒が走る。「そして、あなたの弟は生きているの？」 彼は頷いた。「俺たちはそれ以来の最初の双子のアルファなんだ。父は歴史が繰り返されていると信じていて、予言の真の意味を解き明かすことを自らに課しているんだ。彼は俺たちのちの誰かが死ななければならないと思っているんだけど、それを破る方法はもはや違うと思っているんだ。」 気分が悪くなった。「だから、あなたの弟はあなたを殺そうとしたんだ。」 彼は笑う。「彼は単に試したんじゃなかった。あのバカはもう少しで成功するところだったんだ。」 俺が彼の隣にいるにもかかわらず、部屋は寒く感じる。何と言っていいのか分からないし、どう処理すればいいのか分からない。ダミアン自身の家族が問題の一部であり、何世紀も前の呪いのせいで、狂った動物のように彼を追い詰めている。彼らは自分たちの都合に合わせて意味さえ変えた。 そして今、その呪いには俺が関わっている。 「どうしてあなたの父は、そのように呪いを解釈したの？」 ダミアンは肩をすくめる。「分からない。古い文書を見れば、番（つがい）なんだ。喜んで番（つがい）になる。父は最初の双子のアルファが生まれたのを見て、何かが壊れて、それが真実じゃないと思ったんだと思う。」