第百五章 - 明かされた計画 - ダミアン・ブラックウッドの視点
「わかったよ。で、あたしに何してほしいの？」
「あのさ、彼のブラザーのローカンは、許容範囲の男なんだよ。お前、彼と番えばいいじゃん。そうすれば予言も破れるし、それで…」
マヤは、彼が言い切る前に遮った。「つまり、彼を倒そうってこと？」
「俺たちは種族を救おうとしてるんだ」とサイモンは言い返した。「ダミアンが、お前を買ったこと、お前が嫌だってこと、俺たちは知ってる。それがお前の邪魔になってるなら、彼のブラザーの方がまだマシかもしれないし、ウルフシフターを救うための条件も満たせるかもしれない」
「それが上手くいくって、誰が言ったの？」
間が空いて、彼女の呼吸が聞こえる。でも、彼女は動かない。マジで、呼吸がもっと荒くなったら、俺は彼女のとこに行かなきゃ。ヤバそうなんだよ。
「見せてあげることもできるけど、今夜じゃない。それに、彼には内緒だよ。彼は、お前を止めようとするだろうからな」
俺の顎がキュッと締まって痛い。一体いつ、彼はローカンと話したんだ？ 俺も彼女が知りたいことと同じこと知りたいんだよ。誰がこの計画が上手くいくって言ったんだ？
これが彼らの壮大な計画ってこと？
突然、誰かがサイモンの後ろの枝を踏んだ。俺の目は、誰かが隠れているらしい、わずかに揺れる茂みに釘付けになった。別に聞くまでもないんだけど、隠れてた人がすぐに現れたから。
ルースだった。
「本当に考えた方がいいわよ、マヤ。ローカンの方がお似合いよ」
マヤは笑った。「そんなにすごいなら、あんたがそいつと番って、あたしたちのことほっとけば？」
ルースは舌打ちして、サイモンの周りを回り、彼の肩に触れそうになったけど、やめた。俺の目は見開かれた。彼女が彼の周りでしていることを観察してると、明らかになった。彼らは俺の裏で、このことを企んでたんだ。それだけじゃなくて、彼らはお互いを番にしようとしてたのかもしれない。
でも、そんなの変だよ。なんで、彼女は最初からサイモンと番うつもりなのに、俺を追いかけるんだ？
そしたら、全部繋がった。計画が変わったんだ。
「ローカンは、パックをサイモンに譲るつもりよ」と彼女はほとんどささやいた。
そして、答えが出た。彼らは俺を殺して、自分たちのためにパックを乗っ取ろうと計画してるんだ。マヤをローカンに押し付けて。彼は押し付けがましくて、傲慢で、俺が思ってた以上に最悪なやつなんだ。
「つまり、それが答え？ サイモンをアルファにして、あたしをローカンに押し付けるってこと？ ダミアンは？」
ルースは目をそらし、いたずらっぽい笑みが顔に広がった。「彼は始末するわ。血筋は残さないとね」
サイモンが彼女をつついて、彼女は静かになった。
俺の眉は困惑してしかめられたけど、彼女が言いたいことを考える時間はない。マヤは一歩後退し、体を震わせながら、二人を見つめた。
「一日、考えさせてくれない？」
サイモンはルースを見てから、視線をマヤに戻した。「もちろん、一日でいいよ。でも、明日はここに戻ってきてくれよな。あと、君が俺の指示だけで正しく見つけられたこと、褒めてあげたい。もしかしたら人間って、俺たちが思ってたより賢いのかもな」
「絶対に賢いわよ」と彼女はつぶやいたけど、彼らに聞こえたかどうかはわからない。
「じゃあ、ダミアンにバレる前に帰れ。彼はログみたいに寝てるからな」
マヤは笑い、顔をそらし、首の後ろをこすった。「想像もできないよ。最近、すごくよく寝てるんだ」
もちろん、それは嘘だし、彼はすぐにそれを信じた。彼の目は、その言葉が彼に何かアイデアを与えたかのように、薄暗い明かりの中で輝いているように見える。
俺は、彼女が屋敷に戻るのを見届けるまで待った。今、俺はすべてを裏で操っているのが二人だと確信したので、彼女を一人で帰らせても大丈夫だと感じてる。少なくとも、彼らが他に何をしているのか、少しだけ見よう。
サイモンはまだそこに立っていて、彼女がいた場所を見ていた。
「彼女、信じたわね」とルースがつぶやき、腕を組んだ。
サイモンはすぐに答えなかった。彼の顔は木々によって半分影になっていたけど、笑顔がゆっくりと広がっていくのが見えた。
「彼女は賢いけど、彼を愛してるんだ」と彼は低い声で言った。「彼女はゲームをしようとしてるけど、まだそこまで行ってない」
「彼女、明日戻ってくると思う？」ルースは疑わしげな声で尋ねた。
サイモンは一度頷いた。「彼女は来るだろう。だって好奇心があるからな。それがフックなんだ。そして、もし彼女が自分が選んでると思えるようなものを提供したら、彼女はそれに飛び込むだろう。必要なのは、彼女にローカンを選ばせることだけなんだ。そうすれば、彼はダミアンを殺せる。そして、サイクルはまた繰り返される」
俺はその言葉を聞いてビクッとした。え？
サイモンは振り返り、再び俺の注意を引いた。「それに、今、俺たちは別のことも知ってるんだ。彼は無防備で、殺しやすそうだってこと。彼女が彼に隠し事をしているなら、もしかしたら、思ってるほど彼のこと愛してないのかもしれない。もしそうじゃなかったら、ローカンは気にしないだろう。彼は、ブラザーの首が欲しいんだ」
二人は一緒に歩き始め、森の奥深くへと入っていく。彼らがどこに向かっているのか、俺はわからない。半分は追いかけるべきだと思ったけど、それはマヤを一人にするってことだ。
いや、しない。
だから、俺は彼らが俺の声を聞かないとわかってから、踵を返して戻った。
部屋に戻ると、ドアは少しだけ開いていた。中では、彼女はベッドの端に座り、腕を抱きしめていた。俺が彼女を見る前に、彼女は俺の足音に気づいた。
ゆっくりと顔を上げ、俺たちの目が合った。「戻ってきたんだ。何であんなに時間がかかったの？」
「俺はいつも戻ってくるけど、奴らが何言ってたか、最後まで聞かなきゃいけなかったんだ」俺の心臓が胸の中でドクドクと音を立てる。俺は、見つけたことの全てを彼女に話すことはできない。
彼女の目は俺を探る。「全部聞いたの？」
「全部、一言残らず」俺はベッドに行って彼女の隣に座った。近くに、でも触れないように。「よくやったよ。でも、奴らは何か企んでる。権力争いだけじゃないけど、俺が知ってるからもう大丈夫」
彼女はしばらく黙って、ため息をついた。「彼らが、まるで夕食の計画について話してるかのように、あたしに普通に話しかけてきたのが嫌だった。まるで、普通の会話をしてる三人みたいだった」