服従 - ダミアンの視点
オレは、マヤが木にしがみついているのを見て、オレの狼の自制心を試している。彼女は安全で、何も起こらないと思っているかもしれないけど、彼女を噛みたい衝動が強くなっていく。オレは自分をコントロールできていると思っていたんだ。
ああ、オレはなんて間違っていたんだろう。
エヴリンがオレをチラッと見てくる。オレがすべての言葉を聞いているって知ってるんだ。オレの狼はほとんど制御されているのにね。彼女に牙を立てることを考えただけで、体が緊張する。印、狩り、そして引き寄せが、彼女がオレに屈するまで、悪化していくんだ。オレたちに。
オレは、今すぐ彼女を我がものにしたいという本能的な衝動を抑え込む。彼女はもっと時間が必要なんだ。それが少ないとしても、もうすぐなくなるとしても。予言がドアをノックして、命を吹き込み、オレたちを滅ぼそうとしている。オレは今、彼女が必要だけど、彼女を怖がらせたくないんだ。
そして、それがオレが彼女を見たときに感じるものなんだ。恐怖。
「彼女は怖いんだ。彼女を追い詰めるな」とオレは自分の狼に言う。でも、彼は忍耐なんて理解できない。
彼は、彼女が自分のメスであり、オレたち全員を救うための鍵であることを知っているだけなんだ。そして、彼は必死に彼女を欲しがっている。彼女がオレのそばに確保されればされるほど、誰もが安全になる。それだけじゃなく、彼女はオレの中で彼女を渇望する激しい炎を鎮めてくれるだろう。
落ち着こうと息を吸い込むと、彼女の香りが一番強く漂っていることに気づく。それは確信で満ちているけど、その下には？
オレが嗅げるのは、彼女の願望と欲望だけだ。たとえ彼女が認めなくても、オレのことを好きなんだ。オレの指先が爪に変わり、自分が前に出るようにと、手のひらに食い込む。狼は一歩後退する必要がある。
オレは近づき、マヤの目が再びオレを捉える。
「本当に、これらから逃げられると思ってるのか？」とオレは荒々しく低い声で言う。まるで動物みたいに。
彼女の指が木の周りで締め付けられるけど、彼女は動かない。オレは彼女から数センチのところで止まって、ただ見つめている。
お願いだ、マヤ。これを遅らせる理由をくれ。オレの狼を止める何かをくれ。
でも、彼女は何も言わない。
彼女を無理やり何かに従わせることもできるって分かってるけど、彼女を行かせないことも分かってるんだ。
「少なくとも、逃げるのをやめて、オレとの間に距離を置こうとするのはやめろ」とオレは低い唸り声で言う。「逃げれば、狼がお前を狩るぞ」
彼女の唇が開きかけたけど、言葉は出てこない。それで、オレは手を伸ばし、親指で彼女の顎のラインをなぞる。彼女は震えるけど、オレから離れようとしない。
オレは近づき、額を彼女の額に近づける。オレたちの息が混ざり合う。
「お前はもうオレのものだ、マヤ」とオレは囁く。「いつか、お前もオレに対して同じように感じるだろう。運命は意味を成すだろう。まるで夢みたいじゃないってことは分かってるけど、最後はまるでおとぎ話みたいに感じるだろう」
オレの手は震えるけど、彼女の手をそっと自分の手の中に握ると、彼女の脈が指先の下で跳ね上がる。それはオレの狼をより強く押して、彼女に印をつけろと要求する。
でも、オレはできない。こんな風には。たとえオレの牙が伸びてきて、オレを突き刺していても。
彼女がこれを望まなければならない。オレは、他に選択肢がなくなるまで、彼女にできる限りの時間を与えるつもりだ。
荒々しい息を吐きながら、オレは無理やり一歩下がる。「一緒に入ってくれ。もう二度とお前の視界から離れないけどな」
彼女はためらい、答えを求めてオレの顔をじっと見つめる。でも、ゆっくりと頷く。彼女の手が木から離れ、彼女はオレのそばに立つ。
オレは彼女の下腹部に手を置き、屋敷へと導く。彼女の呼吸は不規則だけど、オレの触れ方に抵抗しない。しかし、すべてのステップが、オレが狼をどれだけコントロールできるかを試しているんだ。彼女の香り、彼女の温かさ、そして彼女の服従（もしそう呼ぶことがきれば）が、彼を狂気に駆り立てている。
エヴリンは遠くからオレたちを見ていて、オレがいつ暴走してもおかしくないって知ってる。オレが横を見ると、彼女の顔には何かを知っているようなニヤニヤ笑いがある。彼女が何を考えているか分かってる。
これはすぐに起こるだろう。いつかマヤは屈して、多分すぐに。
「彼女を食べなかったのはよかったわね、アルファ」と彼女は遊び半分に言う。
オレは彼女を睨みつけ、マヤはオレのそばで硬直する。
オレたちは中に入り、オレたちの間の緊張は高まる。マヤはオレの視線を受け入れようとしないけど、彼女の考えが駆け巡っているのは明らかだ。
胸の中で低い唸り声が響き、オレはそれを抑え込もうと必死になる。狼は落ち着く必要がある。さもないと、彼女を傷つけてしまうだろう。
「お腹すいてる？」とオレはついに尋ねる。彼女を噛むことから考えをそらすように。
彼女はためらい、それから頷き、まだオレには話しかけない。
オレは彼女をダイニングホールまで案内する。パックはまだ食事をしているけど、もう終わっているはずだ。オレたちが部屋に入るとすぐに、彼らは全員オレたちを見る。
囁き。視線。何かの変化がないか、オレたちの匂いを嗅ぎまわる。
もちろん、彼らはそうするだろう。
ルースは他の人よりも注意深くオレたちを見て、彼女の視線は細くなる。
オレはただ首を横に振って、マヤをオレがいつも座る椅子の隣に案内する。
「食べろ」とオレは優しく命じる。
オレは彼女がテーブルの真ん中にある大皿から何かを取るのを見ていると、ルースがこっちに来るのが見逃せない。
「特別待遇があるのはいいわね、人間」
オレは少し向きを変え、すぐに彼女の視線を見つける。「ルース、何か言いたいことでもあるのか？」
ルースは顎を高く上げ、はっきりと答える。「ただ、人間がいつ自分の場所を得るのかと思ってるだけ。彼女はルナみたいに、あなたの隣に座るべきじゃないわ」
オレの目は横に移動し、マヤを見る。彼女は緊張するけど、静かにしている。それが彼女を不安にさせているのは分かってるし、それが嫌なんだ。
オレはルースに再び意識を向け、前に身を乗り出す。「彼女はもうすでに自分のいるべき場所にいる。あなたはいつも座っている場所に帰るべきじゃないか？」
優位性のシフトが部屋全体に広がり、全員が静かになる。ルースはほぼ瞬時に屈し、服従の意を示すために喉をさらす。