第百十九章 - 新しい始まり - マヤの視点

マナーから出て、儀式が行われる場所へと続く道に出ると、味がするのは灰とバラの花びらだけ。変な組み合わせだけど、灰はわかる。花はわからない。目の前にいくつかあって、輪になってるのを見るまでは。 トレーニンググラウンドの中心にある輪の中に裸足で入るんだけど、ここでやるのは変な場所だよね。松明の輪がちらちらしてる。長い影ができて、この瞬間を目撃するために集まった俺らのパックの顔の上で踊ってる。 名前を知ってるやつもいるし、今は俺のこと見て目が優しくなるのを見てわかるやつもいる。 疑いの気持ちなんて全然ない。希望だよ。 こんな気持ちを誰かに与えられるなんて思ってもなかったし、彼らの顔に刻まれてるのを見るのは現実離れしてるみたい。 儀式は、頼まれた通り、言われた通り、シンプルに始まる。豪華な宴会とか、金色のガウンとかはない。ただ俺らのパック、松明、三日月だけ。 そしてダミアンがいる。 彼は俺と一緒に輪の中に立っていて、腕を組んで、俺から目を離さない。絆を通して彼を感じることができる。まるで、俺が流されないようにする錨みたいに。ここに来てからあまり話してないけど、俺をどう見ているかだけで、必要なことは全部わかるんだ。 まるで俺が彼のすべてで、俺はここにいるべきだって。まるで、彼が言ったように、俺は彼のルナだって。 お揃いの服を着てるけど、俺は今、全体的に場違いな気がする。 イーサンとエヴリンが最初に前に出て、集まった人たちのために声をあげる。シンプルで短くて、俺が新しいパックのルナであること、そしてここに来てからの俺の行動を話してる。時々、俺が手伝ったことを羅列されると恥ずかしくなるけど、人間として思っていた以上に色々やってたことに気づく。 イーサンが最初に近づいてきて、パックに迎え入れてくれる。それからエヴリンが続く。 彼らは俺の前に立っていて、イーサンはまっすぐ俺のことを見て言う。「お前は知らない人間、よそ者として、このテリトリーに入ってきた。人間として。でも、俺らを選んだ。俺らのアルファを選んだ。お前は、頼んでもいない戦争で、俺らの隣に立って血を流すことを選んだ。呪いの原因は今わかったけど、お前を責めない。お前はただ、愛する人の愛が欲しかっただけだろ。俺らもみんな同じことをすると思う。お前は俺らとして生まれたわけじゃないかもしれないけど、試練を通して俺らの一員になったんだ。」 パックは優しく賛成のうなり声をあげる。空気が今まで感じたことのないような方法で満ちてくる。 イーサンが近づく。「新しいベータとして、一つだけ聞きたいことがある。ルナの称号を受け入れますか？」 俺はごくりと飲み込む。膝が震えるけど、話す勇気が出る。「はい。」 「アルファの側に、後ろでも下でもなく、彼と一緒に立つことを誓いますか？必要に応じて導き、呼ばれたときは戦うことを誓いますか？このパックを彼と一緒に育て、守り、導きますか？」 「誓います」と俺はささやく。 イーサンは俺に微笑む。「それでは、あなたは俺らの新しいルナです。ダミアンと一緒に、長く生きて、俺らを導いてください。」 パックは統一された音のように遠吠えし、雷鳴のように夜空に爆発する。俺は壊れるけど、辛くて悲しい方法じゃない。始まりを意味する、癒しの方法で。この美しいことの始まりだって、骨と血で感じる。 ダミアンが前に出て、俺の手を取ろうと手を伸ばす。炎の光が彼の髪に当たり、男以上のものに見える。「お前はずっと、こうなる運命だったんだ、マイ・ルナ。」 自分がこんな風になれるなんて想像もしていなかったし、涙が目にたまると、彼の親指が優しくそれを拭ってくれる。彼は俺のすべてで、やっと彼の側にいる自分の場所を受け入れられて本当に嬉しい。 「お前はただの人間であるはずがなかったんだ、マヤ。お前はあまりにも燃えるような強さを持っている。これはお前の運命で、やっと一緒にいられるんだ、いつもそうしたいと思っていたように。」 俺は彼を見て、それからじっと見つめる。「あなたはー」 彼はうなずく。彼が声に出さなくてもいいのはわかってる。俺は心の中で、彼が何を意味しているのか正確に知っているから。彼は俺たちのことを覚えてるんだ。 彼が近づいてきて、俺の額にキスをして、それから俺の手を取り、高く掲げる。パックはまた遠吠えする、今度はちょっと大きい声で。 ダミアンと俺は抱き合い、彼らはもっとワイルドになる。手に負えなくなる前に、ダミアンは夕食を食堂で食べることを思い出す。彼らがそうやって向かうと、俺たちは星の下に残って、それらを見上げてる。 「亡くなった人たちのことがひどくて、自分を許せることはないと思う。」 彼は俺を近づける。「大丈夫だよ。」 つまり、俺たちは平和で、これからもそうあり続けることはわかってる。でも、ランスはまだ行方不明で、どこにいるのかわからない。口には出さないけど、彼のことが心配なんだ。 ダミアンと俺は、みんながいなくなって中に入ってからも、一緒に立っている。俺たちの手は絡み合ってる。 「これから何が起こるのか怖い。」 「大丈夫だよ。でも、少なくとも真剣に受け止めるってことはわかってるだろ」と彼は言って、顔色一つ変えない。「やっと終わったんだ、愛してる。」 「ただ、彼らを失望させたくない。」 「そんなことはないよ」と彼は言って、親指で俺のナックルをなぞる。「お前は彼らを失望させるには、思いやりがありすぎる。そして、今や、お前も彼らの一員だ。」 俺はうなずき、彼の肩に頭を預ける。空気は冷たくなってきてるけど、彼の温かさと俺の温かさがそれを防いでる。どこか奥深くで、何かが再び動き出す。力でも魔法でもない。 目的だ。 これは俺たちの人生の始まりにすぎない。