第一章 - 取引 - マヤの視点

重い樫のドアがバタンと音を立てて閉まり、私がオフィスに入ると、ファーザーのデスクの前に椅子に座って拳を握りしめた。ファーザーの顔が青白くやつれているのを見て、胸が締め付けられる。「マヤ」とファーザーは低い声で言う。生々しい感情で震えている。「君にどうしても知っておいてほしいんだ。俺にはどうしようもなかったんだ。こんなこと、望んでなかった。でも、逃げられなかったんだ。借金が多すぎるんだ」近くの暖炉で火がパチパチと音を立てているが、その暖かさは私には届かない。それは、不安がつきまとうような寒さで、これからファーザーが言うことは、私の人生を変えることになるだろうと、心の奥底で感じている。「何の話をしてるの？何が嫌なの？」私は不安な気持ちで尋ねた。「どんな借金？」ファーザーの目は私と合わない。代わりに、デスクの周りを歩き回り、古くて色あせたラグの上で、擦り切れた靴底が音を立てている。たぶん私より年上だ。「家には借金があって、マヤ、俺の手には負えなくなっているんだ。他に返済する方法を全部試したんだ。できることは全部やったけど、何一つうまくいかなかったんだ。銀行も、会社も、叔父さんにお願いしても、借金を止めることはできなかったんだ。俺たちを救えるものをくれる人は誰もいない。でも、君ならできる」私は困惑して瞬きし、ファーザーの言葉の意味を理解しようと必死に頭を働かせた。借金？どんな借金？覚えている限り、ファーザーは今までそんなこと言ったこともなかった。たまにお金の話はしていたけど、ほとんどの場合、つらそうな笑顔でごまかして、大丈夫だって私を安心させていた。今、すべてが繋がった。お金の話をしていたとき、ファーザーは自分が負っている借金の話をしていたんだ。「どれくらい酷いの？」私はささやき、何とか事態を好転させられないかと願った。「どれくらい、ファーザー？どういう意味で、私が何かできるの？」ファーザーは私のすぐ後ろで立ち止まり、私は振り返ると、肩を落としているのが見えた。「家とそこにあるもの全部を持って行かれるくらい酷いんだ。もうとっくに家から追い出されてるはずだよ」「それで、解決したの？それとも、受け入れられた計画があるの？」私は少し希望を込めて尋ねた。「でしょ？」ファーザーの唇が少し開き、息を吸い込んだが、言葉は出てこない。代わりに、両手を脇で握りしめる。ファーザーの視線は突然床に落ちた。「お父さん」私は不安な気持ちで言った。「解決したんでしょ？」ファーザーが何も言わないので、私はゴクリと唾を飲み込んだ。その邸宅は、何世代にもわたって私の家族のもので、隣の古書店もそうだ。大したことはないけど、私たちのものだったし、家だったんだ。ファーザーが顔をしかめた。その瞬間、私が聞きたくない答えなんだとわかった。「誰かが申し出をしてきたんだ」ファーザーはほとんど聞こえない声で言った。「ある男が、君と引き換えに、俺たちの借金を払うと申し出たんだ」最後の部分はとても小さく、私はほとんど聞き取れなかった。「何と引き換えに？」ファーザーの視線が上がり、私と目が合った。ファーザーの目に映る罪悪感は、私を弱々しくするのに十分だった。「君と引き換えに」ファーザーはもっとはっきりとそう言った。「私？」私の世界が傾きかけると、私はそう尋ねた。視界の端がぼやけてくる。私は肘掛け椅子を強く握りしめ、握りこぶしが白くなり、ファーザーの言葉が心に染み込んでいく。「冗談でしょ。本気じゃないでしょ」ファーザーはすぐに言葉を探した。「そんなことしたくないんだ、マヤ。でも、他に選択肢がないんだ。やつらは俺たちを破滅させ、すべてを奪うつもりだったんだ」そう言って、一歩前に踏み出した。私の気持ちを理解してほしいと懇願するような仕草で、手を私に差し伸べた。「ダミアン・ブラックウッドは金持ちで権力を持っている。彼は君の面倒を見ると約束したんだ」ダミアン・ブラックウッド。その名前を聞いて、私はゾッとした。以前にも彼のことは聞いたことがあるけど、ほとんどの場合、町の人々のささやきだった。彼は冷酷で謎めいた億万長者として有名だった。一部の人々は、彼が公然と経営しているビジネスよりもはるかに闇の深いことに携わっていると言っていた。人間ですらないと主張する人もいるが、それはまったくありえないと思う。でも、それは噂にすぎないんでしょ？「それで、私を売ったの？」言葉が舌の上で苦く感じられた。「あなたは自分の長女を売って借金を返済したのね。どうしてそんなことしたの？気が狂ったの？」ファーザーの目に涙が光る。「そんなんじゃないんだ。彼は、君が町中で聞いているようなモンスターじゃないんだ。君が望み、夢見ていたすべてを手に入れることができるって言ったんだ。それは安定と富。君のことを心配しなくて済むんだ」「私の自由はどうなるの？」私はファーザーをさえぎって言った。「私はこれを選ぶことさえできるの？」ファーザーはよろめき、沈黙が彼を覆う。お腹が締め付けられるようにねじれる。吐き気がして、ムカムカする。こんなことは起こりえない。これは、いつか目を覚ますような悪夢のはずだ。でも、私がここに座っている今、私は起きているし、これは夢じゃないんだとわかっている。「いつ？」長い沈黙の後、私は尋ねた。「何？」「いつ、彼は私を迎えに来るって思ってるの？」ファーザーは躊躇し、罪悪感が他の感情と一緒にファーザーの中で荒れ狂っているのが見える。「彼は今夜君を待っている。迎えに来る人を送ると思う」私は信じられないと笑った。「それで、おしまい？まるで商品みたいに、ほんの数時間前に知らせて、私を差し出すつもりなの？」「たぶん、お願いだから理解してほしいんだ」「やめて」私はファーザーを再びさえぎり、立ち上がった。震えているけど、私は両手を握りしめ、無理やり背筋を伸ばして立っている。「自分のため以外に、誰かのためにこれをしたように振る舞わないで。これはあなたのため、あなただけのものだった。あなたの過ちとあなたの借金。今、私がその代償を払わなければならない」ファーザーは私が叩いたかのように私から後ずさったが、私は気にしないようにした。ファーザーの裏切りは、ファーザー自身がやっているかのように、私の胸にのしかかってくる。「ごめん」ファーザーはささやく。「他に何ができるかわからないんだ」私の心は激しく動き回り、私はファーザーを通り過ぎた。これを回避する方法があるはずだけど、どうすればいいのかわからない。ダミアン・ブラックウッドはすでに勝っていて、ファーザーはそれを確実なものにしたんだ。