第八十五章 - 緊張 - ダミアン・ブラックウッドの視点

服を着替えて戻ってきた後、彼女がそれを着ている姿に見惚れずにはいられない。彼女がそれを着ているのが好きで、ますます僕のものだって感じさせてくれるから。香りとか、あらゆる面で彼女を所有してるって感じがする。 太ももの真ん中くらいまであって、彼女のすらっとした脚に目がいく。ベッドに近づくにつれて、考えがまた変わってくるんだ。 今回だけは、自分を解放してもいいのかな？ 彼女が布団に入った後、僕も続いて、手を叩いて電気を消した。彼女はまだ横になったままで、呼吸が速い。緊張しているみたいだ。 僕が彼女をどんな風に見てるか、気づいてるかな？僕が彼女をこんなに魅力的に感じて、今すぐ欲しいって思ってるのは、彼女にとって迷惑かな？ ゆっくりと、ベッドの真ん中に手を伸ばし、彼女の手を探る。僕の手が彼女の手を見つけると、彼女の指は震え、お互いの手を絡ませ合った。その触れ合いに安堵のため息をついたけど、彼女はまだ緊張している。 「何かあったの？」 僕は遠慮がちに尋ねた。 「ううん」 彼女はつぶやき、声が震えている。 「じゃあ、なんで息切れしてて、怖がってるような声してるんだ？ただここにいるだけなのに」 数秒間、沈黙が僕らの間に広がる。どうすればいいのか、何と言えばいいのかわからない。あまり話しすぎると、彼女を遠ざけてしまうかもしれないから怖い。 やっと少し進展したのに。 「全部がどっと押し寄せてきて、何かすごいことの瀬戸際にいるような気がする。あなたが私に言ってくれたことはわかってるけど、全部うまくいかないんじゃないかって考えてしまうの。あなたも、彼も、予言について間違ってたらどうするの？もし別のことだったら、全部崩壊しちゃうじゃない？」 彼女の言葉を聞いて、僕は心の中で笑った。面白いことなんて何もないのに、彼女の気持ちがわかるから。僕も同じことを考えたことがあるんだ。わからないことが多すぎるし、自分が正しいことをしていると思った瞬間に、足元が揺らいで、敷物が引き抜かれることもある。でも、これについては間違っていられないんだ。 「群れの長老たちは、ファーザーが信じているよりもずっと前から、これが正しい道だって確信してた。僕は彼よりも彼らの言うことを聞いた」 僕は深く息を吐きながら言った。「双子のアルファの息子が生まれたことが、彼の中で何かをトリガーして、すべてを現実にしたんだと思う。それで、彼は戻ってきて、すべてを過剰に分析したんだ。正直言って、彼は自分の息子二人に生きていてほしいはずなのに、過去を繰り返したくなかったんじゃないかな」 「ある意味、意味がわからないけど、私にはよくわからない」 彼女はささやく。 「あなたは新しいから、それは当然のことだけど、ずっとこのままじゃないから大丈夫。いつか、すべてを完全に理解できるようになるよ。振り返ってみて、あの恐怖は何だったんだろうって思うようになるだろう。もう感じなくなるからね」 僕は横向きになりながら言った。「そういうもんだよ」 「そうなるのかどうかわからない。私が知ってることは全部なくなっちゃった。私の人間としての人生は嘘みたい。あなたみたいな生き物は、本の中にしか存在しないって教えられたのに、ここにいるんだから」 また僕を笑わせる。 「いつになったら自分の新しい現実を受け入れられるんだ？」 「一生無理」 彼女はつぶやく。「たとえ私が七十まで生きたとしても、きっとショックから立ち直れないと思う。そういえば、私が年老いて白髪になったら、あなたはまだ私をあなたの仲間として欲しい？」 彼女への答え方がわからず、僕は下唇を噛んだ。彼女は、僕の寿命が彼女と同じになるとは考えていないのかもしれないし、まだ気づいていないのかもしれない。「マヤ、あなたはすぐに年老いて白髪になることはないよ」 彼女は頭を横に傾け、黒い髪が顔に落ちてくる。 「え？えっと、私はあと30年くらい？」 「マヤ、それは違うんだ」 僕は笑いながら言った。「あなたがすべての面で僕のものになったら、僕の寿命と老いもあなたのものになるんだ」 彼女はまばたきをした。そして、まばたきをした。今にも笑い出すか泣き出すか、どっちかになりそうだって思った。彼女の表情が無表情だから、どっちに進むのか全然わからない。 「何？」 「聞いたとおりだよ。さあ、考えてみて」 「つまり、私はあなたみたいになるってこと？」彼女の目は驚いて見開かれたが、ほんの少しだけ。「私もオオカミに変身するの？」 僕は唸った。この会話が、自分が想像していた通りに進むことはなかったけれど、何か想像通りに進んだことなんてあったっけ？ 「僕があなたを噛んで、所有して、あなたを手に入れたら、そうなる。そんなに怖くないよ」 僕は落ち着いた口調で言った。 「すごく怖そう。私は人間だもん」 そして、あの言葉がまた出てくる。「私は人間だもん」って言う言葉が、どうしてこうも僕のところに戻ってくるんだろう？彼女が人間だってことはわかってる。どうしようもないことだし、言い訳みたいに感じられるのはもううんざりだ。でも、そじゃないんだ。 それが僕の現実なんだ。僕の仲間は人間で、もっとゆっくりと進まなきゃいけない、例え予言が僕の背中を追ってきていたとしても。 「最後には全部うまくいくよ。すべては、あるべきようにうまくいくんだ。さあ、少し休んで」 僕はささやき、彼女が聞いてくれることを願った。 彼女は静かになり、数分後には呼吸が落ち着いた。安堵と不安が同時に押し寄せる。意味がわからないはずなのに、こんな時には、両方を感じてしまうんだ。 今は静かだけど、いつ、僕らの世界全体が変わるかもしれない。いつ地面が揺れて、僕らを殺してしまうような何かを持ってくるかわからないんだ。 でも、一つだけ確かなことがある。このウーマンは僕のもので、ついに自分たちの運命を受け入れようとしている。こんな短い時間で、彼女がこんなにも成長しているのを見るのは誇らしいよ。 そう思った瞬間、僕は目を閉じ、安らかに眠りに落ちた。 次に目を開けた時、朝日がカーテンを通り抜け、昨夜の影を追い払った。何世紀ぶりかに、安らかな眠りだった。目が覚めたかどうかさえわからないけど、それは珍しいことだった。 でも、部屋全体を見渡すと、エヴリンがとても困った顔をしたサイモンと一緒に、ドアのところに立っていた。