第81章 - 恐ろしい - ダミアン・ブラックウッドの視点

消えた後も、ピリピリした空気は消えない。俺は動かずに、静けさに耳を澄ませる。自分の心臓の音だけが、耳に響く。隣で、マヤが深く息を吸い込む。 「行ったね。あれって、どういう意味？」 俺は頷いた。何も言わなかった。彼女に何て言えばいいのか、分からなかったからだ。あれは後退じゃなくて、これから起こることの警告なんだ。 空気が重くなった気がする。言わなかったことの重さで、息苦しい。ファーザーがいた場所に目を向ける。彼の言葉が、まだ頭の中に響いている。 ローカンが来る。俺は、彼が来た時のために、準備をしないといけない。 俺は、脇腹で拳を握りしめ、背筋を這い上がる感情を抑えつけた。 マヤが隣で動く。「ダミアン？ 話して」 やっと彼女を見て、俺はドキッとした。彼女は俺のことをじっと見て、俺が持っていない答えを待っている。 「つまり、奴らが襲ってくるまで、そんなに時間がないってことだ」俺は低い声でそう言った。「今回は戦うためじゃなかったんだ。ローカンは一緒じゃなかったから。ただ、俺にそれが来るってことを知らせたかっただけなんだろうな」 マヤは眉をひそめた。「本当に彼を待つと思う？」 俺は頷いた。「彼はここにいるべきだったんだ。これは、彼の戦いなんだ。ファーザーのじゃない。昔、彼が俺を殺そうとした時に、奴らが言ってたことだ。つまり、何か大きなことが起こるってことだ」 それが意味することに気づくと、胸の奥に冷たい重みが沈んでいく。弟が企んでいることに自信がない限り、ファーザーは簡単に去ったりしないだろう。 マヤは腕を組み、木立の方を見た。「それで、今、どうするの？ 本当に奴らを倒せると思う？ それとも、もう死ぬ準備をした方がいい？」 俺はまた彼女を見た。何を言えばいいのか、分からなかった。「なんで、そんなこと言うんだ？」 「だってさ、あなたのこと、狼のシフターのこと、そして私自身の役割のこと、色々知ってきたでしょ。私の頭は、もう限界なのよ。もう、壊れそう。何度も行ったり来たりしたけど。キスもしたし、冷たくなったりもしたけど、本当に怖いし、何が起こっているのか知りたいの」 そばで一部始終を聞いていた他のやつらを見た。こんな会話をする場所じゃない。 「俺の部屋がある屋敷に戻って、話そう」 マヤは俺を見上げ、彼女の目に涙が浮かんでいる。呼吸が不規則で、胸の上がり下がりが少し速すぎる。彼女の目は恐怖で大きく見開かれていて、彼女が抑えていたすべてのことを映し出している。 彼女は、ただの人間だ。 俺はそれを知っていたし、だからこそ、彼女に全てを打ち明けたくなかったんだ。そばにいる他のやつらは、まだ俺たちを見ていて、俺は低い唸り声をあげた。 彼女は自分の腕を抱きしめ、自分のシャツの生地に指を食い込ませるようにして、まるで自分を支えているかのようだった。風が強くなり、葉がざわめき、気温とは関係なく、背筋に悪寒が走る。 俺はゆっくりと息を吐き出し、それをやめろという衝動を抑え込んだ。でも、彼女の目にはそれが映っている。彼女は崩れかけているんだ。 彼女の返事を待つ間、俺は彼女に反論するチャンスを与えないことにした。 優しく、俺は彼女の背中の下の方に手を置き、森を抜けて彼女を誘導した。他のやつらはそこに留まり、境界を出るべきかどうか、まだ迷っているようだった。 俺は静かにパックの絆を通してメッセージを送り、彼らの質問に答えるように見張りをさせることにした。 森は静かになったように思える。まるで木々が、彼女の中に渦巻く嵐を知っているかのようだ。彼女は話さず、視線を前方の地面に集中させている。俺が彼女を家まで誘導する間、俺たちの足音と葉っぱが擦れる音が混ざり合う。彼女の沈黙は、重く空気に漂っている。 彼女の背中から緊張が伝わってくる。彼女が少し後ろに引っ込んでいるせいで、俺は彼女に触れているのに、彼女の背中というよりは、彼女のシャツに触れているみたいだ。 数歩歩いた後、俺はまた彼女を見た。でも、何も言わなかった。彼女が心を開かない限り、俺は彼女を助けることはできない。でも、この状況を楽にするために言えることも何もない。これは、慰めの時じゃない。理解の時なんだ。 深呼吸をして、俺は待った。ついに、パックの絆を通して波が伝わり、みんなが聞いて、俺が頼んだように見張りをすることを確認する沈黙の合図があった。誰もマヤのことについて尋ねない。 彼女の手が俺の手をかすめたとき、俺の注意が彼女に戻った。それは軽いタッチで、彼女は周りに手を伸ばし、俺の手を彼女の背中から外し、代わりに俺の指と絡ませた。 「マヤ？」俺は優しく尋ねた。 彼女は俺の目を見ようとしない。代わりに、顎を固くして唇を合わせた。彼女はレンガを一つずつ積み上げて壁を作っているみたいだけど、同時に、俺から離れたくないみたいだ。 「今は何も言わなくてもいい」俺はつぶやいた。「でも、屋敷に帰ったら、話してほしいんだ。君を助けたい」 彼女はごくりと唾を飲み込んだが、返事はしなかった。彼女は、何も言う必要がない。俺は彼女の中の嵐を感じることができる。そして、それが爆発するのも時間の問題だ。 「マヤ」俺は、少し強い口調で繰り返した。 今度は、彼女はビクッとした。彼女の肩がはっきりと緊張したが、彼女の頭は回らなかった。 俺は、沈黙が彼女を蝕んでいるのを知っているが、彼女が心を開こうとしないなら、俺はそれをさせることができない。俺は、彼女の肩の重荷を取り除いてあげたいんだけど、できることは、彼女のそばにいることだけなんだ。 俺たちは、沈黙の中で森を歩き続けた。俺たちの足音だけが、俺たちの間の空間を満たしている。何時間も経ったように感じる。でも、まだほんの数分しか経っていないんだ。でも、沈黙を続けるには、長すぎる。 ついに、俺たちは屋敷に着き、彼女はついに口を開いた。 「怖いよ、ダミアン。今までで一番怖い。本当に、恐ろしい」