第22章 - 起こるはずがない - マヤの視点

ベッドに一歩下がろうとしたまさにその時、ドーン！とドアが揺さぶられ、頑丈なこと。その衝撃で木の枠がガタガタ震えて、怖くなってきた。何か大きなものがぶつかったみたいだけど、一体何なんだろう？ 息をのんで固まって、吐き出すことすらできない。自分の心臓の音よりも激しい音を探すように耳を澄ませていると、まるで沈黙が永遠に続くみたい。ドアがまたガタガタ鳴り、蝶番がきしみ、何かがその強度を試しているみたいだ。何かを叩きつけて、完璧な瞬間を待っているみたいなんだ。 少なくとも、私にはそう思える。 心臓が肋骨にガンガンぶつかって、ものすごくドキドキする。ドアの方を向いて、じっと見つめている。次の衝撃で木が粉々になり始め、ゾッとする。 いや、これはありえない。こんな木製のドアを壊せるものなんて、何があるっていうの？ 部屋の空気が重くなって、見えない重さで押しつぶされそう。衝撃の後の静寂は、音よりもずっと恐ろしい。じっと立って、筋肉を固くして、息を殺してドアが壊れるかどうか待っている。 すると、向こう側から、低く、うなるようなうめき声が隙間から漏れてきた。 私はよろめいて後ろに倒れそうになり、ドアの向こう側にいるものから距離を置こうと必死に走った。背筋がゾッと冷たくなる。自分を守るものは暖炉のそばにある椅子しかないけど、ドアに近すぎる。 ドアの向こうからのうなり声で、私は現実に戻された。狼はただの想像だと思っていたのに、やっぱり実在するもので、消えてなくなったりしてないみたい。 背中がベッドの端に当たって、そのまま倒れ込み、唇の間から震える息を吐き出した。何とかして地面に足をつけていようと、安全でいようと、シーツをぎゅっと掴んだ。 「これは現実じゃない」と、ほとんど聞こえない声で私はつぶやく。「ありえない」 でも、お腹の奥底からこみ上げてくる深い恐怖が、そうじゃないって教えている。 ドアへのもう一つの衝撃が私を飛び上がらせる。目をぎゅっとつむって、目を覚ませるように、ドアが閉まったままでいるように、外のものが消えてくれるように願った。 でも、真実はドアへの音と同じくらい強烈に私を叩きつける。これは現実なんだ。 そして、あのドアの向こうにいるものは、たぶん人間じゃない。 突然、ドアは耳をつんざくような音を立てて粉々になった。衝撃の力でドアが蝶番から外れて、ヒンジから外れて開き、最後の強烈な音を立てて壁に激突する。 逃げようとするけど、私は動けなくて、悲鳴をあげた。 巨大な黒い狼が中に入ってきた。その黒い毛が背中を逆立て、光る目が私をまっすぐ見つめて、氷が血管を駆け巡るような感覚。短く、パニック状態の息を呑みながら、私はヘッドボードに体を押し付ける。低く深くうなり声をあげ、その音が私の中を震わせる。 考えることも、動くこともできない。 私は閉じ込められている。 狼はゆっくりと一歩前に進み、爪が木の床をカチカチと鳴らす。その音だけで、更なる恐怖の波が私を襲うのに十分だ。全身が震え、指がシーツに食い込む。「いや、これは現実じゃない。私はただ夢を見ているだけ」 でも、瞬きをすると、狼はまだそこにいて、ベッドの前に立っている。 狼はもっと近づき、その息は重く、熱く、そしてこのことが夢であるにはあまりにも現実的だ。助かるように、ヘッドボードに体をさらに押し付ける。心臓がものすごい音で鼓動していて、それしか聞こえない気がする。私はこうして死ぬんだ。 そして、私が狼が私に飛びかかってきて喉を引き裂くと思うまさにその時、それは止まった。頭を傾け、あの光る目が私をじっと見つめている。 私は叫ぶか、走るべきだけど、行く場所はなく、私の声は喉に詰まっている。 狼は少し頭を下げ、耳を後ろに傾けた。一瞬、その視線の中に何か見覚えのあるものが見える。それはまるで人間のようなものだ。その考えが私の中にさらなる恐怖の波を引き起こす。いや、これはありえない。 でも、私がその考えを処理する前に、部屋の空気が変わり、私の肌にピリピリするエネルギーが充満する。それ以外には、何もない。 ただ静寂だけ。 骨がパキパキと音を立て始め、肉が動き、低く、うなるようなうめき声が全く別のものに変わる。私はまさにありえないものを見るために、無理やり目を開けた。狼は変わっている。その体はねじれ、形を変え、私の胃がひっくり返るような方法で歪んでいる。黒い毛が消え、手足が伸び、目の前の獣はもはや獣ではなくなった。 それは男だった。私が知っている男。 ダミアン。 息を詰まらせ、体がその場に凍りつき、彼が私の上にそびえ立っているのを見る。裸の肌で、その目はまだ薄暗い光の中で炎のように光っている。彼の胸は重く、苦しそうに呼吸をしていて、彼の両手は拳に握りしめられ、まるで彼自身をかろうじて保っているかのようだった。ショックを受けすぎて動くことができず、重い沈黙が私たちの中に降りてきた。 私たちの中の沈黙は濃い。唯一の音は、自分の荒い呼吸のこだまが残っていることだけだ。 話すことすらできるのかわからない。 私息を吸い込もうと口を開き、沈黙を破ろうと何か言おうとしたが、できなかった。これはあまりにも圧倒的だ。 すると、彼の声、荒々しく、深い声が沈黙を打ち砕いた。「お前はこんな風に知るべきじゃなかったんだ」