第6章 - 美しい気晴らし - ダミアン・ブラックウッドの視点
オレは自分のオフィスに立っていて、彼女が出て行ったドアをじっと見つめながら、静けさに包まれていくのを感じている。彼女は少し落ち着いた、少なくとも別のウーマンを見たときにはそう見えたけど、廊下を歩いていく彼女の静かなすすり泣きが聞こえる。それがオレを、そしてまだ存在することに気づいていなかった部分をえぐってくるんだ。
正直、彼女が怖がったり、抵抗したり、あるいは少し反抗的になったりするんじゃないかと思っていた。でも、こんな風に崩れ落ちるとは思ってもみなかった。彼女は震えて、ほとんど倒れそうだった。オレは何もしてないのに。
そして、それ自体がオレの奥底で何かをかき立てるんだ。
奥歯を噛み締め、オレは窓の方に向き直り、目の前に広がる領地を睨みつける。地所は薄明かりに包まれ、敷地の端を縁取る森の影が忍び寄っている。そこはオレがいつも住んでいる場所だから、自分の家にいるような気がするはずなんだ。
でも、今夜は違う気がするし、落ち着かない。それが原因だ。
計画の次のステップに過ぎないと自分に言い聞かせながら、オレは拳を両脇に握りしめる。それは、オレと家族に負っているものを確保するために必要な取引だ。彼女は、私たち全員を苦しめてきた予言の一部なんだ。
彼女が必要なんだ。
でも、彼女の涙で濡れた顔、震える声、そしてオレを見る目は、取引的なものには感じられなかった。
「ダミアン」 サイモンの声が静寂を切り裂き、彼がオレを見た。
オレは向き直って、真っ直ぐ彼を見た。「なんだ？」
「少しピリピリしてるし、不機嫌そうだな」 彼は眉をひそめ、いつもの生意気なニヤケ顔はなかった。
「大丈夫だ」 オレは窓に戻って外を眺めながらそう言った。
もちろん、サイモンはわかっていて、オレの言葉を信じない。彼は決して信じない。なぜなら、彼はオレのことを知り尽くしているからだ。「彼女は、お前が考えていた人間とは違うだろう？思ったよりずっと気性が荒いな」
オレは答えなかった。代わりに、沈黙で語らせた。
サイモンは近づいてきて、さりげなく机に寄りかかった。でも、彼が再び話し始めると、その声には慎重な響きがあった。「なあ、これは何か良いことの始まりになるかもしれないぞ。彼女がお前の家族を悩ませる予言に必要な存在だってことは知ってるけど、これからずっと一緒にいることになるから、彼女を好きになるかもしれないな」
「やめてくれ」 オレは彼を遮って言った。「今、運命とか絆とかについて説教されるのはごめんだ。これは彼女のことじゃなくて、家族を解放することなんだ」
サイモンは小さく笑った。いつものユーモアとは違う。「お前って、嘘つくのが下手だよな。知ってるだろ？これは彼女のせいだ。お前たちの間にはすでに何か起きているんじゃないか？もうすでに絆が働いていて、二人で一緒にいた時間なんて合計10分にも満たないのに」
オレは彼の方を向き、その視線の重みが、彼が言おうとしていたかもしれない他のことを黙らせた。「彼女は目的を達成するための手段だ。それだけだ。たとえ一緒にいなければならなくても、そこに愛が入る余地はない」
その言葉は舌の上で苦く感じるけど、それでも無理やり吐き出した。真実でなければならないんだ。もし自分がそれ以外のことを考えてしまったら、もし彼女のことを気にかけてしまったら、せっかく苦労して築き上げてきたものを台無しにしてしまうかもしれない。
サイモンは頭を傾けて、オレをあのイライラする表情で観察した。それがオレを狂わせるんだ。「そうか」 彼は机から離れて言った。「でも、他の人たちにも信じてもらいたければ、頭をしっかり切り替えないとな。オレはお前のベータで、何か起きているってわかってる。そのガールはもうお前の家にいるし、彼女も別にここに来れて嬉しいわけじゃない。彼女が逃げ出したり、この場所を引き裂き始めたりする前に、どうにかしないとな。もしそうすることになったら、お前はそれを失うことになるってことには触れないでおく」
「彼女はどこにも行かない」 オレは低い、力強い声でそう言った。
サイモンは肩をすくめただけだった。「お前の判断次第だ、アルファ。ただ、彼女が価値以上に厄介な存在にならないように気をつけろ。お前も知ってるだろ、彼女が予言で言及されてる人とは違うかもしれないってこと。お前は何年も探し続けてきたけど、他のやつらは違ったんだ」
そう言って、彼は去った。ドアが後ろでカチッと閉まった。
オレはゆっくり息を吐き出し、三度窓の方へ向き直る。胸のつかえが大きくなり、一瞬、自分が何をしているのかと考えた。彼女は、オレが期待していたものとは違う。
正直、彼女は弱々しくも従順でもない。彼女は間違いなく、簡単には屈しない、誰の意思にも。
とりわけ、オレの意思には。
でも、彼女には何かある。ずっと感じていなかった、危険な好奇心をオレの奥底でかき立てるものが。
オレは頭を振って、その考えを振り払った。
これは彼女のことじゃない。そうであってはならない。オレが何を感じても、どんな奇妙なつながりができ始めても、それを目標から逸らしてはならないんだ。
オレはついに窓から背を向け、心は目の前の仕事に戻る。マヤがオレにとって何者であろうと、すぐにわかるだろう。
今のところ、彼女は盤上の駒にすぎない。そして、オレはゲームに負けたことはないんだ。
部屋の静けさが再びオレを包み込む。でも、オレの考えは落ち着こうとしない。試みるたびに、机の上の仕事を見て、先の計画に集中する。彼女の涙で濡れた顔のイメージが、何度もオレの心に忍び寄ってくるんだ。
彼女は、この役割以上の意味を持つことになっているわけじゃない。ただ、予言の一部であり、この忌まわしい呪いから私たちを解放するために使える駒であるはずなんだ。
でも、駒はそんな風には見ないし、オレはそう感じるべきじゃない。
まるで、彼女が嵐に巻き込まれていて、オレは中心にいて、彼女に痛みを与えているような感じだ。彼女はオレを憎んでいるかもしれない、恐れているかもしれない。そして、同時に、最後にはオレが彼女を救ってくれることを願っているかもしれない。
オレは奥歯を噛み締め、再び机を見た。オレの考えはゆっくりと、表面に散らばる書類へと引き戻される。パックからのあらゆる種類の報告書があり、ハゲタカのようにオレたちを取り囲んでいるライバルの派閥についての警告がある。彼らはただ、オレたちが弱さを見せるのを待っているんだ。
今、気を取られている場合じゃないんだ。やるべきことがたくさんある。
オレは机に座り、ついにすべての書類を終わらせることにした。でも、各ページをめくるたびに、それが賭けの大きさの思い出にすぎない。
彼女のように美しいものでさえ、気を取られている余裕がない理由の思い出なんだ。