チャプター40 - ヴァンパイア - ダミアンの視点

ちょっとの間、俺たちは何も言わない。まるで、話すのが怖いみたいに。でも、彼女は一歩前に出るんだ。 「私を遠ざけようとしてるのね」って、彼女は俺の目を見て言う。 俺は顎をぎゅっと引き締める。「いや、お前を守ってるんだ」 俺たちの間に何かが変わり、また緊張が高まっていくのを感じる。キスしたい衝動に駆られるけど、彼女の視線が俺の唇に一瞬長く留まるのを見てから我慢する。 俺の制御がプツンと切れる。 彼女との距離を縮め、腕を回して引き寄せ、ぴったりとくっつく。俺が近づくと、彼女の息が震える。俺たちの唇は数センチしか離れてなくて、もうすぐにでも彼女を貪り食いたい気分だ。 何よりも彼女が欲しい。でも、今、彼女を独占しようとするのは良くないって分かってる。 その時、誰かがドアをノックして、俺は固まる。喉から低い唸り声が漏れる。 「なんだ？」俺は振り向かずに尋ねる。 「アルファ、ニュースです」とイーサンが言う。 「お前は寝てるはずじゃなかったのか？ なんでここにいるんだ？ どんなニュースなんだ？」 「あのさ、見てほしいんだ。オフィスに入れてください」と彼は言い、ノブをそっとひねるけど、入ってこない。 俺はマヤから離れ、彼女がシャツを直すのを待ってから、入るように言う。イーサンは躊躇しながら中に入ってくる。さっきと同じように疲れた顔をしてる。何かを手にしてるんだ。 「自分の部屋に行く途中に医務室に寄ったら、誰かが何か持ってきたんです」 「何を持ってきたんだ？ 東の国境では何もなかったのに」 彼は手を差し出し、血まみれの布切れを見せる。すぐに、俺たちのじゃないって分かる。 「それは何だ？」 「奴らのシャツの一部です。逃げる前に、かろうじて掴めたものなんです」とイーサンは言い、近づいて俺に渡す。 俺はそれを受け取り、じっくりと見てみる。この布についた血は、国境では見なかったものだ。深く息を吸い込み、以前に嗅いだことのある匂いを探す。 「ヴァンパイア」俺は囁く。「でも、昼間だ。理解できない」 「ロイも理解できないって言ってるけど、牙があったって」 俺の心臓は胃に落ちるように沈み、確認するためにまた匂いを嗅ぐ。「奴らの匂いだ」 これは夢だって言って、無視したい気持ちもあるけど、本能は、彼らが関わってきた今、事態はさらに悪化するだけだって叫んでる。他のパックはまだしも、もっとスーパーナチュラルな連中がこんなことに巻き込まれるなんて。 イーサンは一歩下がり、俺は決意が揺らぐ。「もう休んでもいいですか？」 「ああ、休め」俺は血まみれの布を見ながら囁く。「もう君にできることは何もない」 彼は去り、俺はゆっくりとマヤの方を向く。彼女は近づき、布に触れそうになるけど、寸前で引っ込める。 「これは何？ なんでヴァンパイアのこと言ったの？ 本当に存在するの？」 「今は違う、マヤ」俺は苦しそうに言う。 彼女は手を伸ばし、俺の腕を掴んで、俺の注意を彼女に戻す。「いつも危険だって言ってたけど、ヴァンパイアのこと教えてくれないの？ 不公平よ、ダミアン。何が起きてるのか知りたい」 彼女の匂いが俺を包み込み、俺のコントロールを試してる。そして、またすぐに崩れそうになる。俺の狼は、布を捨てて、彼女をまた俺に引き寄せろって煽る。でも、俺はそれを我慢して、彼女から離れることができた。 「あまり話せないんだ。ヴァンパイアは捉えどころがなくて隠れてる。狼のパックを襲うのは変なんだ」 彼女を背に、俺は自分のデスクに戻る。 「わかった、それで、どういうこと？ なんで彼らは今、あなたのパックを邪魔してるの？」 俺は椅子を見つけ、血まみれの布を握りしめたまま、どさっと座る。胸の中で低い唸り声が響く。「俺の仲間が東の国境で襲われて血まみれになった。彼らは帰ってきた。君も知ってるだろ？ イーサンがこれを持ってくるまで、誰が襲ったのか全く手がかりがなかったんだ。奴らのうちの一人が逃げる前にこれをつかめたのは幸運だった。彼らが生きてるだけでも幸運だ。全部メッセージなんだ」 「私のこと？ それで、彼らは突然パックを襲うようになったの？」と彼女は不安そうに目を見開く。 「いや」俺は嘘をつく。「お前とは関係ない」 マヤは嘘を見抜いたように肩を落とす。もし彼女が完全に人間じゃなかったら、もっと疑うんだけど、まあいい。 「じゃあ、何なの？ どうすればあなたを助けられるの？」 「お前は人間で、何もできない」俺は布に目を落とし、囁く。「俺にできることは、警備を強化することだけだ」 「それが答えなのね。また私を閉じ込めるつもりでしょ？」 俺は選択肢を迷うけど、彼女を閉じ込めるのが唯一の正解だ。自分が思ってたみたいに、いつも彼女と一緒にいることはできないんだ。奴らは近づいてきていて、みんなが四方八方から攻撃してくる。国境のどこかで、ほとんど毎日何かが起こってるんだ。 「そうなるかもしれない」俺は低い声で言う。 「いいえ、いつも選択肢はあるわ」彼女は反論する。 「お前のこととなると、違うんだ」俺は彼女を見上げて、落ち着こうとする。「お前の安全が一番なんだ」 沈黙が流れ、俺が言えないことが俺たちの間に漂う。またしても、俺の狼が表面に近づき、俺のコントロールが危険なほど崩れそうになる。彼女は俺に近すぎて、俺の言うことに異議を唱えてる。 彼はそれが好きなんだ。 「じゃあ、本当に怖いものを教えて」彼女は囁く。