チャプター32 - 逃げられない - マヤの視点

朝ごはんの残りも、色々考えると、できる限りうまくいった。何回かセリーナと話そうとしたし、ほとんどの間、ダミアンは私から目を離さないようにしていたみたい。私がいつ逃げ出すかわからないって思ってるんだろーな。 でも、私は逃げないよ。でも、本当に逃げたい気分なんだよね。足が逃げ出したくてむずむずする。まるで、この場所が安全じゃないこと、そして決して安全にならないことを、もう私の体が知ってるみたい。私はここにいるべきじゃない。早くここを出ないと、永遠に出られなくなっちゃう。 朝ごはんがやっと終わると、私はテーブルから離れて、ダミアンの目が私の方に細くなるのを無視しようとした。彼は私に何か言ってほしいのか、私を見つめたいのか知らないけど、無理。彼の視線を感じながら、私は挨拶をして、席を立った。足取りを一定に保ちながら、私は落ち着いて食堂を出ようとした。 彼が私を見てるって分かってる。彼の視線が背中に突き刺さってる感じは、私が廊下に消えるまで消えなかった。部屋に戻るとすぐに、私はドアから外を見た。 「チャンスだ。」 今日、私の部屋を移動させるんだ。一体何をするつもりなのか？ドアに鍵をかけるかもしれないし、もっとひどいことかもしれない。覚悟を決めて、私はドアに行って廊下を覗いた。今のところは誰もいないみたい。 私はここにいたくないし、絶対にいたくない。 部屋からそっと出ると、胸がドキドキする。一歩一歩、慎重に、曲がりくねった廊下を歩きながら、出口に向かっていると願った。この屋敷に閉じ込められるよりは、どこでもいい。 廊下を歩いている間、誰一人として見かけなかった。息を浅く吸い込み、足音を立てないように、誰も聞こえないように願った。床に足が触れる音が大きくなる気がしたけど、実際は静かに歩いている。 そして、廊下の向こうから声が聞こえてきた。私が消えたことに気づかれるまでに、どれくらいの時間があるのか分からないけど、ゆっくりするわけにはいかない。 奥へ進むにつれて、廊下はどんどん見慣れないものになっていく。そして、私は道を間違えたんじゃないかって思い始めた。何も見覚えがない。内装も、じゅうたんも、何もかも。 何しちゃったんだろう？どこで間違えたの？ 私は何も調べずに、とにかく出口を探すことだけを目標にして歩き続けた。 今まで見たことのない階段にたどり着いた。私が理解できる唯一のことは、2階に行く別の方法があるということ。足音も、声も、私がいることがバレたことを示すものは何もなかった、少なくとも。 私は振り返り、別の方向に向かった。鼓動が耳の中で狂ったように鳴り響く。 そして、前方に何か見覚えのあるものが見えてきた。私が到着したときに通った道のように見える。安堵感が私の中に流れ込んだ。 ドアにたどり着いたまさにその時、背後から低い唸り声が聞こえた。私は凍りつき、動けなくなった。 その時、私は何かを感じた。 彼を感じた。 彼は後ろから近づいてきて、私の存在のすべてが逃げろと叫んでいる。でも、できない。 私は肩越しに振り返り、暗い照明の中に輝く彼の金色の目に気づいた。彼は話さないし、動かない。ダミアンは、獲物を追い詰めた捕食者のように、ただ私を見ているだけだった。 そして、その瞬間、私はこの場所から逃げるチャンスは最初からなかったんだって確信した。 現実を受け止めて、息が詰まった。もっと早くすればよかったのに。ドアまであと数歩だけど、もう関係ない。逃げようとして捕まってしまったんだから。 ダミアンはゆっくりと一歩前に出て、私たちの間の空気を揺るがした。彼の存在だけで圧倒されて、私は目に見えない力に押しつぶされるように震え始めた。 「逃げられると思ったのか？」彼は静かに尋ねたけど、その声には棘があった。 何かが水面下に潜んでいて、私は彼の口調を見逃さない。 私は横で拳を握りしめた。「少なくとも、一度は試さないと。」 彼が近づくと、彼の唇がわずかに震えたけど、それは笑顔とは全然違う。もっと、何か暗いものが混ざったような、楽しさみたいな感じ。私は、彼が私が逃げようとしたのが気に入ってるのかもって思った。もしかしたら、挑戦が好きなのかも。 「それで、シンクレア・マヤ、お前は何をするつもりだったんだ？どこに行くんだ？お父さんのところには帰れないぞ。どうせ私のもとに送り返されるだけだ。」 私は背筋を伸ばして彼を睨んだ。「ここ以外ならどこでも。森の中で死んだとしても、ここで、あなたの支配下にあるよりはずっといいわ。」 ダミアンは鋭く息を吐き、首を振った。「あの森には何があるか、うちのテリトリーの外には何があるのか、お前は分かってない。お前はここが檻だと思ってるけど、この壁の外では、死が待っているだけだ。お前は脱出して大丈夫だって思ってるだろうけど、無理だ。何マイルも森が続いて、危険なものが潜んでるんだ。」 私は肩をすくめた。「まあ、死んでもいいってことだ。」 彼の視線に何か揺らめいた。そして、動きが速く、彼は私たちの距離を縮めて、私を胸に抱きしめた。私はほとんど反応する時間もなく、彼は私を強く抱きしめ、息が苦しくなった。 「お前はどこにも行かない。」 そして心の奥底で、私が燃やす反抗心の下で、私は彼が正しいって分かってる。運命、彼はそう呼んだ、私をここに連れてきたんだって。 「放して。」私は囁いた。でも、その言葉には、私が望んでいたような鋭さはない。 ダミアンの抱擁が少し緩み、私は息をして彼を見上げた。でも、彼は私を離さない。彼の金色の目は私の目を覗き込んだ。「嫌だ。」 その言葉は決定的で、私には反論の余地はない。