第七十七章 - 一緒に - ダミアン・ブラックウッドの視点
「試してみる気があるか、知りたいだけだよ」って、俺は静かに言った。でも、彼女の言葉の意味を考えると、胸が締め付けられる。
彼女の目は、ためらってるみたいに見えた。「わからないわ」って、彼女は認めた。「もしそうなったら、どうなるか怖いんだもん」
俺はゴクリとつばを飲み込んだ。喉に何か詰まってる感じ。「でも、もしやらなかったら、どうなるか見てよ」
彼女が俺の膝の上で体勢を変えて、また沈黙が辺りを包んだ。彼女が自分の内なる葛藤と戦ってるのはわかるし、俺は一体どう考えたらいいのかわからなかった。
少しして、彼女は俺の方を向いて、優しく息を吐いた。「色々解決するうちに、自分を見失いたくないの。この予言は受け止めるのが大変だけど、私はまだ人間なんだ。今までずっとそうだったんだから」
俺は椅子のグリップを緩めた。「予言のせいで、自分を見失うことなんてないよ。ただ、自分がなるべき姿になるだけだ」
彼女は俺をじっと見つめて、何かを探すように俺の視線を見た。「もし、私がなりたくない自分になったら、どうするの？」
俺は手を伸ばして、彼女の耳の後ろに髪の毛をかけた。「その時は一緒に考えよう。お前は一人じゃない。それが、つがいって意味なんだ」
彼女はゴクリとつばを飲み込んで、手を伸ばし、俺のTシャツの生地を少しだけぎゅっと握った。
「それが一番怖いことなの。もしこんなこと全部信じたら、最後には何か失うことになるってことだもん。それに、あなたが言ったように、私は人間なのに、運命に縛られてるから、予言も私を追いかけてくるんでしょ？逃げられないのよ」
俺はゆっくりと息を吸い込み、彼女の頬の近くに指を置いた。「ああ、逃げられないね」って、俺は認めた。「逃げるのが答えになったことなんて、今までなかっただろ？」
それには二重の意味があって、俺たちはそれを両方ともわかってる。俺は兄から逃げて、殺されないようにしたし、うまくいった。でも、まだその問題はずっとまとわりついてるんだ。
彼女の視線には不安が見えるけど、離れようとはしない。「たぶんそうね。時々、逃げることで、答えが出るまで、別の場所を家にできるかもしれない。でも、問題は消えないままだから、逃げるだけでは長引くだけでしょ？まだ全部に立ち向かう準備ができてないだけなの」
俺は理解してうなずいた。「俺はお前のそばにいるよ」
彼女は大きくため息をつき、俺のシャツを強く握った。「もし運命が、私からあなたを奪おうとしたら？もし、私が準備できる前に、暗闇が支配したら？」
俺はクスクス笑った。「その時は、運命に俺と戦わせるよ。俺は奪われたりしない」
彼女は俺の顔をじっと見て、恐怖と何か他の感情が入り混じった表情をしてた。「あなたはそう言うけど、私は運命についてあんまり知らないの。残酷で冷酷なものなの？」
俺は優しく彼女の頬を包み込み、親指で彼女の顎を撫でた。「運命は残酷にもなれるけど、優しくもなれる。俺は、お前を奪おうとするものすべてと戦う」
彼女は息をのんで、一瞬、俺たちの言葉の重みが俺たちを包んだ。
「どうすれば、こんなことへの恐怖を止められるのかわからないわ」って、彼女は認めた。
「それなら、お前が準備できるまで、俺がお前のために勇敢になるよ」
「もし私が絶対に準備できなかったら？」って、彼女はささやいた。
「その時は、待つよ」って、俺は約束した。「どれだけ時間がかかっても待つ。だって、俺たちの持ってるものはそれだけの価値があるからだ。運命がお前を俺のところに連れてきたのは、予言のためだけじゃない。お前は俺のものになるように作られたんだ」
彼女の目には涙がたまり、初めて、俺は彼女が俺に恋してるのがわかった。
彼女はゆっくりと俺に近づいてきた。
彼女が俺たちとの距離を縮めると、俺は息を呑んだ。彼女の唇が、ためらいがちに、繊細なタッチで俺の唇に触れた。最初は優しく、まるで水を試すように。でも、すぐに彼女はもっと深く踏み込んできた。俺は彼女を急がせず、彼女のペースに任せ、彼女の腰に手を添えて、少しだけ近づけた。彼女の指は俺のシャツを強く握りしめ、まるで離れたくないけど、近づきすぎるのも怖いかのように。
彼女が最終的に離れたとき、彼女の額は俺の額に触れていた。「次どうなるかわからないけど、ここにあなたと一緒にいたいって思ってる」
俺は親指で彼女の頬を撫でた。心臓がドキドキしてる。「それなら、一緒にいよう」
彼女は決心するように目を閉じて、また開いた。「一緒にいるわ。でも、あまり変わらないでって約束して」
俺は彼女の顎を優しく持ち上げて、彼女の視線と目が合った。「お前の本質は変わらないって約束する。お前はずっとお前だよ」
彼女はうなずいた。そして、その瞬間、どんなことが起ころうとも、俺たちは一緒に立ち向かうだろうとわかった。一瞬、静寂が訪れた。彼女は離れようとしないし、やっと彼女に近づけた気がした。
でも、俺たちのどちらかが何か言う前に、深く響き渡る遠吠えが夜を切り裂いた。
俺はすぐに体が硬直した。だって、その遠吠えはどこでだってわかるんだ。これは集まる合図でもない。俺の家族からの警告だったんだから。
マヤは俺の腕の中で硬直し、また俺のシャツを握りしめた。「何？誰なの？」
もう一つの遠吠えが続き、もっと近づいてきた。俺は首の後ろの毛が逆立つのが感じられた。血の気が引く感じがした。「あいつらだ」
彼女の目は理解で大きくなったけど、ひるまなかった。彼女は体勢を変えて立ち上がった。「あなた、あいつらのところに行かなきゃいけない？境界線をパトロールするの？」
「いや、奴らは領地の境界線にいて、警告してるだけだ。今は何もない」
マヤは安心した様子はなく、俺の顔をじっと見ていた。「じゃあ、あなたは何をしなきゃいけないの？」
俺は髪をかき上げ、考えていたことを整理しようとした。何歩か歩き回ると、考える代わりに状況が悪化していく。遠吠えは遠くの方でこだまし、どんどん遠ざかっていく。空気が窒息しそうだった。
「まず知らなきゃいけないのは、あいつらと協力してるのが屋敷の中にいるってことだ。もし境界線で警告してるなら、俺たちより、ここにいる誰かのためだろう」
マヤは眉をひそめて、俺の言葉を聞いた。「ここにいる誰かが、あいつらと協力してるってこと？」
俺は歩くのをやめて、彼女を見た。「俺のオフィスに侵入されたんだ。何かを探してて、俺がいない時間を見計らってた。それに、お前が襲われた時も、俺はここにいなかった。誰かが、俺がいない時間を奴らに教えてるんだ」
彼女の視線が少し鋭くなった。「つまり、あなたのパックの中にいる誰かが、奴らを助けてるってこと？それって、あなたみたいに、みんながはみ出し者ってわけじゃないってこと？」
俺はゆっくりと頷いた。「今のところ、それしか考えられない。そして、無視することはできない」