الفصل 10

الأشعة الدافئة من الشمس داعبت جلد إميلي الناعم بلطف بينما كانت تتسلل عبر شقوق الستائر وتدخل الغرفة. بدون الحاجة لفتح عينيها، انتشرت ابتسامة على وجه إميلي وهي تتذكر الليلة الماضية، عندما ردّ جاسون مشاعرها التي كانت تريده بشدة أن يبادلها بها. رمشت عينيها بلطف بينما تنهدت تنهيدة خفيفة هربت من شفتييها بينما شقت الشمس طريقها الآن إلى وجهها، مما جعلها ترتعش من الإضاءة الشديدة وتتجه إلى جانبها مع أنين يهرب من حلقها. تنهدت بإعجاب قبل أن تلتفت فوق كتفها إلى المكان الذي كان جاسون ينام فيه الليلة الماضية. لمفاجأتها، لم يكن جاسون في السرير بعد الآن، وما تبقى هو الجانب البارد الفارغ حيث من المفترض أن ينام الرجل. جلست بهدوء بينما كانت ساقاها تؤلمانها قليلاً، لكن ليس بشكل لا يطاق. مسحت عيناها الغرفة بحثًا عن أي علامة محتملة لجاسون لكنها لم تره في أي مكان. كان الباب المؤدي إلى الحمام مفتوحًا قليلًا وصوت الحنفية يتدفق يملأ عينيها على الفور تقريبًا، مما جعلها تبتسم بينما دفعت بقدميها خارج السرير. تقنع نفسها بأنها لم تكن تتخيل جاسون الليلة الماضية. دبت على الأرض، بالكاد ترتدي ملابسها بينما سارت نحو الباب حيث نظرت من الفاصل بين الجدار والباب لتتجهم فقط على من بالداخل. لم يكن جاسون كما توقعت، بل دخلت خادمة وبدأت في فرك حوض الحمام وهذا هو سبب صوت الماء المتدفق الذي سمعته. تنهدت تقريبًا بحزن بينما كانت تسير نحو السرير حيث التقطت الفستان الذي يتدلى على حافة السرير. سحبته ببطء مع تفكير غير مريح يراودها. ماذا لو كان كلفن قد حصل على ما يريد، وبما أنها كانت خائفة، فقد تخيلت جاسون بدلاً من ذلك. أن الحادث بأكمله كان مجرد حلم واضح بالنسبة لها وأن كلفن كان الآن رفيقها. خرجت الخادمة من الحمام بعد دقائق وهي تحمل دلوًا وممسحة في كلتا اليدين، لتلهث فقط عندما لاحظت إميلي مستيقظة بالفعل وتقف بجوار السرير، ويبدو عليها الاضطراب. "هل أيقظتك؟" سألت الخادمة بينما ابتسمت قليلاً عندما نظرت إميلي نحوها. "أنا آسفة، لم أقصد أن أحدث الكثير من الضوضاء، وحاولت حقًا أن أكون هادئة." لم تستطع إميلي إلا أن تلاحظ أن الخادمة تحبس ابتسامة، وعرفت سبب رغبة الخادمة في الابتسام. لأن الخادمة أرادت دائمًا أن ترى إميلي تصبح امرأة وأن تكون مع الرجل الذي تحبه. كانت الخادمة مع إميلي منذ أن أحضرها والداها كطفلة وعندما كان الوالدان مشغولين، تولت الخادمة مهمة العناية بها. كانت في منتصف الستينيات من عمرها الآن، لكنها رأت إميلي دائمًا على أنها ابنتها، لأنها لم تستطع الحصول على ابنتها بسبب مضاعفات. "لم تحدثي أي ضوضاء تقريبًا." ضحكت إميلي بتوتر بينما قبضت على قبضتيها وعضت على شفتيها لأنها أرادت أن تسألها عما إذا كانت قد رأت جاسون هذا الصباح. لكنها كانت خائفة جدًا لأن جاسون لا يزال رجلاً متزوجًا ويكبر عنها بأحد عشر عامًا. "استيقظت بمفردي..." قالت في همهمة بينما مررت يدها بشعرها. "أم... هل رأيتِ... شخصًا... ها... شخصًا في الصباح هنا؟" سألت، وجعلت الخادمة ترمش في وجهها للحظة، مما جعل إميلي تشعر بالحرارة تشتد في وجنتيها بينما أصابها الإحراج بشدة. "هل تقصدين جاسون؟" سألت الخادمة مع رفع حاجبيها بينما لاحظت وجه إميلي غير المريح. "أم..." نظرت إميلي حولها فقط لتومئ ببطء بينما نظرت نحو الأرض. غير قادرة على التحديق في الخادمة في عينيها. "غادر في الصباح الباكر جدًا." بدأت الخادمة وهي تضع مشبكها على الأرض والممسحة على الحائط، مع التأكد من أنها لن تسقط. "بدا أنه في عجلة من أمره للخروج لذا لم أتمكن من سؤاله إلى أين كان يذهب." "أوه." أومأت إميلي برأسها، متسائلة لماذا يهرب جاسون من الغرفة عندما أدركت ذلك. كان جاسون رجلاً متزوجًا وكان قد حضر بالفعل حفل زواج مرة واحدة من قبل. إذا شوهد مع امرأة أخرى بينما كان مع زوجة، فإن العديد من أفراد المجموعة سيعاقبونه بالتأكيد. "أم... السيدة كوربيت، أنا...." صارعت الكلمات لتقولها، وجعلت الخادمة، السيدة كوربيت، تبتسم لها بلطف، وتفهم بالضبط ما تريد أن تقوله. "أنا..." "أعلم، يا حبيبتي." ضحكت وهي تسير نحو إميلي التي أطلقت تنهيدة مهتزة بينما أحاطت السيدة كوربيت ذراعيها حول إميلي وربتت على شعرها بلطف. "لطالما علمت أنكِ تحبين جاسون على الرغم من أنه يكبرك بأحد عشر عامًا ولديه زوجة. لطالما رأيت الطريقة التي ابتسمتِ بها وأصبحتِ امرأة مرحة عندما يكون حولك." همست بينما ابتسمت إميلي قليلاً. "هل يعرف والداي...؟" سألت وهي تنحني بلطف عن السيدة كوربيت التي نظرت إليها بعينين ناعمتين حنونتين. "هل سمعوا...؟" "يدعمونك، يا عزيزتي." طمأنتها وقادتها إلى السرير حيث جلستا. أخذت السيدة كوربيت يد إميلي ووضعتها على فخذها بينما كانت تربت على يدها ببطء، وفشلت في احتواء الابتسامة على وجهها. "نحن نتفهمكِ ولماذا لم تقبلي كلفن. أنتِ تثقين في جاسون كثيرًا، وبمساعدته، لن تقفِ ماضيكِ في الطريق وهذا هو الحب الحقيقي. لا يمكننا الوقوف في طريق مشاعركِ تجاه جاسون لأننا نريد أن تكوني سعيدة. ومع ذلك، لا يمكننا إجبار جاسون على الانحناء لإرادتنا وأن يكون إلى جانبكِ لأنه رجل متزوج ويحتاج إلى اتخاذ القرار بنفسه. والداكِ ليسا غاضبين منكِ لمشاركتكِ مع جاسون. إنهم فقط يأملون أنكِ اتخذتِ القرار الصحيح وأنكِ سعيدة به." شرحت، مما جعل عيون إميلي تنهمر بالدموع. "لذا، إميلي، هل أنتِ سعيدة؟" "نعم." مدت يدها الحرة لمسح دموع فرحتها بينما ابتسمت بضعف. "شكرًا لكِ.... اعتقدت أنكِ ستغضبين مني." "لا، لن نغضب. سندعمكِ بأي شكل من الأشكال." ابتسمت ووقفت، وسارت نحو الممسحة والدلو. "اقتربت الساعة من العاشرة، سأخبر الطهاة بتحضير فطوركِ. خذي حمامًا وتعالي لتأكلي، حسنًا يا عزيزتي؟" سألت وهي تسير إلى الباب. أومأت إميلي برأسها بابتسامة قبل أن تخرج من الغرفة وتغلق الباب برفق خلفها. تنهدت إميلي بابتسامة عريضة، مع العلم أنه ليس لديها ما يدعو للقلق حتى الآن. كان والداها يدعمان قرارها. قفزت على الفور من السرير وسارت إلى الحمام.