الفصل 120
وقف آيس لمدة طويلة نوعًا ما بينما بقيت بينيلوبي واقفة أمامه وذراعيها ملفوفة حول خصره. كانت قد توقفت عن البكاء قبل لحظات قليلة ولكنها استمتعت بالعناق المريح.
"إذن، هل أوقف بكائك الجوع؟" سأل وهو ينظر إلى أسفل إلى أعلى رأسها بينما هزت كتفيها وضحكت.
"بضع دقائق أخرى." همست بينما شددت العناق وابتسمت في صدره. "أنت لطيف وذكي ولطيف أيضًا."
"لا تجعليني أندم على عرضي عليك عناقًا. أنا لست من النوع الذي يعانق." دحرج عينيه بينما تسللت ابتسامة صغيرة على شفتييه. "لا أعتقد أنني عانقت شخصًا من قبل. لكن يجب أن أعترف، إنه شعور جيد. قليلًا."
"أنا أعرف. أنا أعطي أفضل العناقات." قالت بنبرة مكتومة بينما ضحكت بصوت منخفض. "شكرًا بالمناسبة. أعتقد أنك لست سيئًا جدًا."
"أنت تعلمين، يمكنكين أن تثقي بي." قال بتجهم طفيف. "أنا أثق بك. من العدل فقط أن تثقي بي."
"أنت دائمًا تثقين بسرعة كبيرة. هذا هو السبب في أنك دائمًا ما تتأذين، آيس. أشخاص مثلي تعلموا ذلك بالطريقة الصعبة. كادت أن تقتلني." قالت بينما فتحت عينيها وحدقت إلى الجانب، ورأسها لا يزال ملتصقًا بصدره. "أنا أثق فقط بالأشخاص الذين أعرف أنني يمكن أن أكون آمنة من حولهم."
"فلماذا لا تثقين بي؟" سأل بينما نظر إلى الحوض بدلاً من ذلك ولعق شفتييه الجافتين. "هل هذا لأنني مارق؟"
"لا." هزت رأسها وانحازت قليلاً عن صدره ونظرت إلى عينيه. "لأن الأشخاص الذين تأذوا أكثر هم الذين يؤذون الآخرين دون علمهم." قالت قبل أن تُلصق رأسها مرة أخرى بصدره. "يمكنني أن أؤذيك. يمكنني أن أؤذي هوب أو هارلي. يمكنك أن تفعل الشيء نفسه. لست مضطرًا إلى أن تكوني واعية لفعله. إنه مثل كلما تأذيت أكثر، أثرت على الآخرين."
"سأجرب ذلك." هز كتفيه وعبس بشدة، مع العلم أنها كانت تحاول التراجع قليلاً.
"همم." كان هذا كل ما قالته قبل أن يملأ قرع خفيف أذني كليهما.
"هل أقاطع شيئًا؟" صرخ صوت هارلي في المطبخ، مما جعل آيس وبينيلوبي ينظران نحو الباب. لكن على الرغم من رؤيتها في وضع محرج، لم تتحرك بينيلوبي.
"لا." هزت بينيلوبي كتفيها ونظر آيس إليها بجبين مقطب.
"هل يمكنكين أن تتركي الآن؟" سأل آيس وهزت رأسها. "سيفهم شخص ما الفكرة الخاطئة."
"نحن لسنا منجذبين إلى بعضنا البعض لذلك ليست هناك حاجة للشعور بالخجل من رؤيتنا هكذا." ضحكت وأغمضت عينيها، ولا تزال منغمسة بعمق في العناق.
"إذن... أنتما تعانقان لسبب ما؟" سأل هارلي بينما كان يمشي نحو الثلاجة.
"لا"
"نعم. نعم، نحن نعانق لسبب ما." قاطعت بينيلوبي آيس الذي دحرج عينيه.
"أنت تعلمين، لقد عملت في حقل بأكمله، من العدل فقط أن تبدئي في الطهي لأنني سأغمى علي قريبًا." تذمر آيس وانحنت بينيلوبي إلى الخلف بجبين مقطب وعبست عليه.
"لقد عرضت علي عناقًا والآن تحاولين إبعادي." دحرجت عينيها بينما عادت إلى المنضدة مع مكعبات اللحم التي لم تنته من تقطيعها.
"حسنًا، لم أتوقع منك أن تعانقيني لساعات." التفت إلى جزره بينما وقف هارلي هناك يحدق في حيرة تامة.
"ألا تخبرني لماذا؟" سأل هارلي بينما كان يحدق في كليهما.
"لا." هزت بينيلوبي رأسها قبل أن تتوجه إلى الموقد وتشعل المقابض. "أين هوب؟"
"لا أعرف." هز هارلي كتفيه بينما فتح علبة الصودا التي سحبها من الثلاجة.
"أنت لا تعرف؟" سألت بينما نظرت إليه بنظرة مرتبكة.
"ليس الأمر أنني أتبعها في كل مكان." ضحك هارلي ورفع آيس حاجبيه وسأله.
"أنت حرفيًا تتبعها في كل مكان." دحرج آيس عينيه وعبس هارلي عليه.
"لا أفعل-."
"نعم تفعلين."
"نعم تفعلين، هارلي." أومأت بينيلوبي بالموافقة مع آيس الذي ابتسم بانتصار. "مثل، طوال الوقت. كيف لا تعرفين أين هي؟"
"قالت إنها بحاجة إلى بعض الوقت بمفردها لمحاولة إصلاح بعض مشاكل ألفا."
"ها هي ذي." ضحك آيس بينما وجه السكين نحوه. "كنت أعرف أن هناك سببًا لعدم اتباعك لها."
"آيس، إذا كانت لديك مشكلة معي، فما عليك سوى إخباري." دحرج هارلي عينيه وشرب رشفة من الصودا بينما عبس آيس وحول نظره إلى جزره.
"سأكون دائمًا لدي مشكلة معك. لقد أخذت هوب مني."
"يا رفاق، لقد قلتم أنك تجاوزتم الأمر."
"نعم، لكن ليس الأمر أن مشاعري تجاهها يمكن أن ترحل في يوم واحد." زمجر آيس وضحكت بينيلوبي لكنها لم تقل كلمة.
"حسنًا، أنا آسف لأنني أخذتها بعيدًا. لكنك أخذتها مني أولاً." هز كتفيه ودحرج آيس عينيه.
"حسنًا، كن سعيدًا لأنني علمتك أخيرًا كيف تكون رجلاً." سخر آيس وعبس هارلي بشدة بينما اتسعت عيون بينيلوبي عليهما.
"آيس، لا تقلق، أنا أطبخ بأسرع ما يمكن. يجب أن تكوني جائعة أليس كذلك؟" ضحكت بينيلوبي ونظر إليها آيس بابتسامة صغيرة وتمريرة عينية مرحة.
"أنا أتضور جوعًا وهارلي في أذني، هذا مزعج." زمجر منخفضًا وضغط هارلي شفتييه في انزعاج.
"أنا آسف لأنني ولدت." دحرج هارلي عينيه في انزعاج. "ومتى أصبحتم قريبين جدًا؟ إنه أمر مزعج لأنكم جميعًا ضدي."
"سوف تعتادين على ذلك." أومأت بينيلوبي وتناولت مكعبات اللحم في الزيت، وتركته يتقلى ببطء.
"كيف أنتما قريبين جدًا بينما تحدثتم هذا الصباح فقط؟" سأل هارلي بجبين مقطب وابتسم آيس عليه.
"ربما لأنني القطعة المفقودة في حياتها." هز آيس كتفيه وضحكت بينيلوبي.
"أنت تجعليني أبدو وكأنني كنت أبحث عنك." دحرجت عينيها بابتسامة وهز كتفيه.
"كنت تبحثين عن شيء لم تكوني تعرفين أنك تبحثين عنه." أشار وهو ينهي الجزر. "كنت تبحثين عن عناق وكنت أبحث عن التفاهم."
توقفت بينيلوبي ونظرت فوق كتفها نحوه، متفاجئة تمامًا بكلماته.
لم تستطع إنكار أنها صحيحة ولم تدرك ذلك.