الفصل 4
“جيس؟” نادت إيميلي وهي تحدق فيه وتعبيرات مترددة مرسومة على وجهه. كان بإمكانها أن تخبره في تلك اللحظة بالذات أنها تحبه، وأنه لا داعي للقلق بشأن أي شيء. وأنها ستحل محل ميلاني وتصبح رفيقة له... لكنها لم تستطع، عرفت إيميلي جيدًا أن جيسون كان يراها دائمًا كأخته الصغيرة، وإخباره بذلك فجأة الآن سيضيف فقط قلقًا فوق قلقه. لم تستطع تحمل مثل هذه الغلطة على الأقل لم تكن تريد ذلك. ليس الآن.
ولكن، قد تكون هذه هي الفرصة الوحيدة لإيميلي لتخبره. كان بإمكانها أن تجعله يراها أخيرًا كامرأة وليست طفلة.
انخفضت عيناها إلى ذراعيه الضخمة، وانزلقت يدها إلى ذراعه، وهي تضغط برفق. نظر إليها على الفور عند الإحساس المفاجئ بالضغط، وتوقف فقط عندما رآها تعبس وهي تعض على شفتيها على أمل أن يفهم الرسالة التي كانت تحاول إرسالها دون أن تقول أي شيء.
وفعل.
فهم الرسالة جيدًا.
نظر بعيدًا وتنهد وهو يمرر يده عبر شعره قبل أن يمد يده إلى يدها على ذراعه. بابتسامة لطيفة على وجهه، نظر إليها ومد يده فوق يد إيميلي على ذراعه. غطى يده الكبيرة عليها، مما أجبرها على أن تأخذ نفسًا حادًا وهي تحدق في نظراته اللطيفة، فقط لتبرد عندما أزال قبضتها عن ذراعه ووضعها برفق على حضنها. حدقت في يدها بينما تركها وابتعدت يده قبل أن تنظر إليه مرة أخرى.
“جيس-”
“سأذهب لأستنشق بعض الهواء النقي.” ابتسم مرة أخرى قبل أن ينهض من مقعده ويخرج من الباب، تاركًا إيميلي في صدمة ورعب تامين عند التفكير في أنه رفضها للتو دون أن ينطق بكلمة.
وهي تغمض عينيها، لم تستطع إلا أن تشد شعرها بإحباط.
هذا لا يمكن أن يحدث... صرخت في نفسها قبل أن تقف على قدميها وتتنهد. أنا مجرد أخته الصغيرة...
بحثت عيناها البنيتان في غرفة المعيشة التي كانت فيها، بحثًا عن شيء غير محدد على وجه الخصوص، عندما، من النوافذ الزجاجية الكبيرة، يمكنها أن ترى ميلاني داخل الحشد واقفة بمفردها مع كأس نبيذ بين أصابعها. لم تكن حول أي شخص على وجه الخصوص، ولكنها كانت تبحث ببساطة في بقية الحشد الذي كان يثرثر مع بعضهم البعض.
حسنًا، كان عليها أن تخرج لتجد رفيقًا.
تنهدت وشبكت فكها وهي تسير خارج الغرفة، ولا تزال تشعر بالضيق من نهجها الفاشل.
خرجت إلى العراء ولاحظت أن الفتيات الأخريات في سنها اللواتي يرتدين الثوب الاحتفالي الذي كانت ترتديه أيضًا يبدو أنهن وجدن رفيقاتهن بالفعل. أخذت نفسًا حادًا، وتنفست البرودة الشديدة قبل أن تخطو على الرصيف وتتجه نحو شخص واحد فقط.
ميلاني.
ليس أنها أرادت التحدث إليها عن جيسون، ولكنها كانت الشخص الوحيد الذي يمكنها أن تطلب منه أن يقدمها إلى الذكور لأنها لم تستطع فعل ذلك بنفسها.
تشبكت أصابعها في قبضات وهي تقترب من ميلاني التي رصدتها في غضون ثوانٍ. التصقت نظرتها الصفراء الساطعة بإيميلي بينما اقتربت أكثر حتى وقفت أمام زوجة جيسون مباشرة.
كانت امرأة جميلة جدًا ذات شعر أسود نفاث مفرود جيدًا يمتد إلى خصرها في ذيل حصان منخفض. كان صدرها كبيرًا مع خصر صغير نسبيًا لإعطائها مظهرًا جذابًا للغاية. كان لديها أرجل طويلة ناعمة ورشيقة لم تمانع في إظهارها في فستانها الأسود الضيق الذي يصل إلى الركبة.
بالمقارنة مع ميلاني، عرفت إيميلي أن جيسون لن يراها كامرأة. الآن، اعتقدت إيميلي أنها رأت ما تعنيه المرأة لجيسون، أو ما هي المرأة بالنسبة له.
كانت أدنى منها بكثير. أو هكذا اعتقدت.
“أوه، إيميلي، أليس كذلك؟” سألت وهي تحدق من خلال رموشها الطويلة وتنظر إلى إيميلي الأقصر قليلاً أمامها. “هل تريدين شيئًا مني؟”
“أوه... مرحبًا.” أومأت برأسها لنفسها ونظرت حولها، وتأكدت من أن جيسون ليس موجودًا للاشتباه في أنها تبلغه. “أمم... هـ-هل يمكنك مساعدتي؟” همست وهي تنحني قليلاً نحو ميلاني التي عبست عند القرب.
“مساعدتك في ماذا؟” سألت ببساطة.
“في العثور على رفيق. كما ترين... إنه عيد ميلادي الأخير وفرصتي الأخيرة. وإلا سأكون كبيرة جدًا عليه. هل يمكنك مساعدتي؟” سألت ولم تتمكن ميلاني إلا من التنهد والنظر حول الحشد بعيون كسلانة.
“هناك رجل أعرفه.” قالت وهي تخفض عينيها على إيميلي. “إنه غني إلى حد ما، لكن ليس كثيرًا.” هزت كتفيها وتنهدت. “لكنه أيضًا يبحث عن رفيق. بخلافه، لا أعرف من هو.”
“هل هو هنا؟” سألت إيميلي وهي تنظر حولها.
“ابقي هنا.” أمرت ميلاني قبل أن تغادر المكان وتمشي إلى الحشد. تنهدت إيميلي
متزعزعة وهي تشابك أصابعها معًا وتعض على الجزء الداخلي من فمها.
على الأقل كانت تساعدها قليلاً.
جيسون لن يقبلها.
“إيميلي.” نادت ميلاني وهي تمشي نحوها مع شاب بعيون خضراء مذهلة وميزات حادة في الوجه. من مظهر ملابسه الحريرية باهظة الثمن، لم يكن هناك شك في أنه غني. “هذا هو كيلفن وودز. إنه ابن الرجل الثري توري وودز. إنه عضو في المجموعة ولكنه يعيش في المدينة البشرية.” قدمت، وأومأت إيميلي بينما مدت يدها لمصافحة يده. تلقى يده بسعادة ووضع شفتييه على مفاصلها بابتسامة ساخرة.
“لم أعتقد أنك ستكونين جميلة إلى هذا الحد، إيميلي، ابنة فالنتين، قائدنا. إنه لشرف لي مقابلتك شخصيًا.” ابتسم، مما أجبر ابتسامة إيميلي على التلاشي وهي تشعر فجأة بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
هناك شيء خطأ فيه... فكرت في نفسها.
“لماذا لا نجد مكانًا هادئًا حيث يمكننا أن نكون بمفردنا؟” سأل وهو يسحب ذراعها لتتبعه. أطلقت نظرة قلقة على ميلاني التي أومأت بيدها الحرة ولوحت بها.
“إنه حفل الزواج الخاص بك يا إيميلي.” قالت قبل أن تحتسي النبيذ. “لا تقاومي.”
مع ذلك، تركت إيميلي كيلفن يمشي بها نحو القصر.