الفصل 83
ما حصلت على اسمك…" قال هارلي وهو يدير رأسه نحو مكان الطبخ.
"أوه، آنا." ابتسمت بفرح وهي ترفع بصرها إليه بإعجاب.
"أوه… اسم لطيف." أومأ برأسه ببطء بينما دخلوا أخيرًا إلى مكان الطبخ في اللحظة التي كانوا يوزعون فيها الأوعية التي تحتوي على خيارات الطعام التي لا تحصى والمتراكمة في وعاء واحد.
اتسعت عينا آنا وهي تحدق في الأوعية التي اقتربت منها بعيون جائعة، على الرغم من أنها لم ترغب في المبالغة في أنوثتها وإفساد فرصها مع هارلي الذي كانت تحبه حقًا على الرغم من أنها لم تعرفه إلا للتو.
"لحسن الحظ، كان هناك ما يكفي بالضبط." تنهد فوكس بملل وهو يسلم الوعاء لآنا التي عبست في وجهه.
كانت تعلم أنه لم يحبها بوضوح، ولا حتى لثانية واحدة. في الغالب لأنها كانت مجرد دخيلة. كانت تعلم أن قبولها في المجموعة كان عملية بحد ذاتها، لكنها قررت الهروب من المعاملة الوحشية بطريقة أو بأخرى. لحسن الحظ، ووجدت المجموعة التي أخذت ايس فيها. وإذا تمكن هو من القبول في مجموعة يحكمها رجل رائع مثل هارلي، فلن ترى سببًا لعدم المخاطرة.
"هيا، خذيه بالفعل!" همس فوكس تحت أنفاسه وهو يحدق في آنا التي عبست بشدة وقطبت حاجبيها في وجهه.
"تتحدث عن كونك عبوسًا." ضحك هارلي وهو يأخذ الأوعية من يدي فوكس ويمسك بها بدلاً من ذلك. "شكرًا على الطعام."
"بالتأكيد." تنهد قبل أن ينظر إلى آنا. "نحتاج إلى تناول الطعام بسرعة والمغادرة إذا أردنا الوصول إلى هناك في الوقت المحدد."
"بالتأكيد." أومأ هارلي برأسه بينما كان يشاهد فوكس يمشي بعيدًا عنهم، من الواضح أنه منزعج من آنا لسبب غريب.
تنهدت آنا بهدوء ونظرت إلى هارلي براءة وهي تعبس شفتييها وتحدق فيه بعيون متوسلة.
"أشعر وكأنه لا يحبني بالفعل." همست، مما لفت انتباهه عندما نظر إليها.
"لطالما كان فوكس عدوانيًا تجاه المنبوذين." أوضح هارلي وهو يهز رأسه نحو شجرة حيث يمكنهم الجلوس وتناول الغداء. "كانت لديه بعض المشاكل السيئة مع المنبوذ، لذا عليك فقط أن تفهمه." أوضح وهو يسمح لها بالجلوس أولاً قبل أن يسلمها الوعاء. عرضت أن تحمل وعاءه له وسلمه لها حتى يتمكن من الجلوس.
"لكن… أنا لست المنبوذة التي قاتل معها." ضحكت بعدم ارتياح بينما أعادت له وعاءه بمجرد أن جلس.
"الناس يحملون الضغائن، حتى لو لم تكن متورطًا، إذا كنت متشابهًا معه، فسوف ينتهي بك الأمر إلى الأذى لأن شخصًا آخر تسبب في ذلك." أوضح وهو يغمز بسكينه في شريحة اللحم المشوية.
أومأت برأسها ببطء ومسحت حلقها. وطعنت قطعة جزر ودفعتها في فمها. غرست أسنانها في اللحم الطري للعصا و تنهدت في التوابل الرائعة ونعومة الجزرة. ثم أخذت قضمة من شريحة اللحم، ثم لحم الخنزير المشوي والدجاج المقلي. كل ذلك مع عصارة كبيرة، ومذاق قوي وإحساس حاد بالتوابل. مما أرسل قشعريرة أسفل عمودها الفقري وهي ترفع بصرها إلى السماء وتتأوه بفرح.
نظر هارلي إليها وضحك عندما لاحظت أن رأسها يتأرجح قليلاً من جانب إلى آخر، وكانت تستمتع بالوجبة بوضوح.
"هل هي لذيذة جدًا؟" سأل هارلي بابتسامة صغيرة تظهر على شفتييه بينما أومأت بالموافقة.
"إنها مجرد لذيذة جدًا." ضحكت وهي تنظر إليه. "هل تأكل مثل هذا طوال الوقت؟"
"أجل." أومأ برأسه. "في القصر، عادة ما يكون الطهاة هم الأفضل في المجموعة وهم يطبخون لعائلات ألفا وبيتا."
"يا إلهي…" رفعت حاجبيها في صدمة وهي تحدق فيه. "إذن أعتقد أنني محظوظة لأنك لم تحصل على شريك بعد." ابتسمت وعضت ذراعه، مما جعله يضحك قليلاً وهو يوافق لكنه لم ينطق بكلمة وبدأ في تناول طعامه.
كانت آمال وإيس قد جلسا مقابلهم، أيضًا تحت شجرة ويتناولان وجباتهما، ومع ذلك استمرت عينا آمال في التحول إلى هارلي وآنا بدا أنهما قريبان جدًا على الرغم من أنهما التقيا للتو.
"يبدو الأمر وكأنهما قريبان جدًا." أشارت آمال بينما وضعت قطعة من البخار في فمها، مما جعل ايس يرفع بصره إليها من وعائه. ثم حول عينيه نحو هارلي وآنا اللذين كانا يجلسان قريبين جدًا.
"حسنًا، هذا يعني فقط أن آنا قد أحبته بالفعل." ضحك ايس وهو يبتلع الطعام في فمه. "آنا غريبة حقًا، إنها شخص عديم المسؤولية جدًا عندما يتعلق الأمر بالوقوع في الحب لأنها تؤمن بالحب من النظرة الأولى. إنها طفولية جدًا إذا سألتني، ولكن ليس هناك شك في أنها تفكر في هارلي كحبها الجديد."
"هذا سخيف، لقد التقيا للتو… كيف يمكنها أن تفكر-،"
"كما قلت، آنا عديمة المسؤولية. إنها تقع في الحب أسرع من أن تتمكن من التنفس." سخر وهو يضحك وينظر نحو آنا التي كانت تتحدث إلى هارلي الذي بدا وكأنه يركز على طعامه. "ليس هناك شك في ذلك. لقد بدأت بالفعل تحبه. أعني، لقد كان يعتني بها، حتى أنه أعطاها ملابسه لترتديها، وخاط كتفيها وحتى أطعمها الطعام الذي كانت على وشك سرقته. فلماذا لا يمكنها أن تقع في حبه بهذه السرعة؟"
"هل وقعت في حبك يومًا؟" سألت آمال وهي تستمر في تحريك محتويات وعائها حولها، وتشعر بالتوتر في معدتها.
"المرة الأولى، نعم. ولكن كلما طالت المدة التي قضيناها معًا حتى في اليوم الأول، فقدت اهتمامها بسرعة." ضحك وهو يتكئ على الشجرة. "ثم أصبحنا أصدقاء مقربين."
"أوه." أومأت آمال برأسها قليلاً ثم نظرت إلى هارلي وآنا. "حسنًا أعني… هارلي لم يكن لديه فتاة من حوله من قبل لذا… أعتقد أنها جيدة بما فيه الكفاية بالنسبة له." هزت آمال كتفيها، فقط لتتنهد بشدة، مما جعل ايس يعبس قليلاً وهو يحدق فيها.