الفصل 100

تنهد **هارلي** وهو واقف عند طرف السرير، يمرر يده في شعره القصير والكثيف بينما يحدق في قدميه للحظة. "**هارلي**؟" سألت **هوب** بكسل وهي تفتح عينيها، لتلاحظ فقط أن المكان بجانبها فارغ. رمشت عدة مرات بينما حول **هارلي** عينيه إليها وهي مستلقية على السرير. مررت أصابعها على عينيها بينما بقيت تحت الأغطية ونظرت مرة أخرى نحو البقعة الفارغة. ولم يكن لا يزال هناك. عبست بينما قطبت حاجبيها في حيرة قبل أن تجلس وتنظر حولها بشكل محموم، حتى التقت عيناها بعينيه. خففت كتفيها قليلاً، وطمأنت نفسها إلى أنها لم تكن مجرد حلم. وقف هناك في صمت يحدق بها بينما نظرت هي إليه بابتسامة صغيرة. "يا له من شخصية مقرفة." ضحكت بينما طوت ركبتيها إلى صدرها ولففت ذراعيها حولهما، وهي تبتسم الآن على نطاق واسع. "لماذا تبدو حزينًا؟" عبست قليلاً عندما لاحظت أن عينيه انخفضتا قليلاً إلى الأرض. "**هارلي**؟" "أتعرفين..." تنهد بعمق بينما صعد على السرير وزحف نحوها بابتسامة ضعيفة. "**أيس** سوف يقتلني..." "أوه... حقًا." ضحكت بينما لفت ذراعيها حول رقبته ودفنت وجهه في صدرها. أغمض عينيه ببطء بينما استنشق عطرها الخفيف برائحة الفراولة من الليلة الماضية. "سوف... نتحدث معه بطريقة ما." "الأمر ليس بهذه السهولة كما يبدو." تنهد بينما لف ذراعيه حول خصرها بكسل. "ولكنني لم أعتقد أنكِ ستأتين إليّ على الإطلاق. بدوتِ مغرمة بـ **أيس**." "لم أتوقع ذلك أيضًا." ضحكت بينما مررت يدها في شعره. "الغيرة جعلتني أفقد السيطرة. لو لم تظهر **آنا**، لم أكن لألاحظ كم أنتِ ذو قيمة." سكن **هارلي** بينما شعر ببطء بصدرها يرتفع وينخفض ببطء وهي تتنفس بهدوء. كان نبض قلبها هادئًا وينبض في أذنه بينما بقي صامتًا. "لماذا أشعر أنكِ لن تشعري بهذا بهذه الطريقة إلا لفترة قصيرة حقًا؟" سأل بينما عض على شفتيه السفلى، وشعر بالغثيان في حلقه. كان عليه أن يعترف، ربما كانت **هوب** تتصرف بهذه الطريقة فقط بسبب الغيرة وأنها ستنتهي بتركته بمجرد أن توضح أسئلتها حول ما تشعر به تجاهه. "**هارلي**..." قالت وهي تسحب نفسها بينما حدقت فيه بعبوس طفيف على وجهها. حوّلت عينيها إلى النافذة، محدقة في الحديقة بينما ملأ صوت زقزقة الطيور الهادئ الغرفة بأكملها. بقي **هوب** صامتة بينما اكتفت بتربيت شعره بلطف ورقة. تنهد منخفضًا بينما دفن وجهه أكثر في وجهها، مقاومًا الرغبة في التمزق والانهيار أمامها. كان خوفه من فقدانها لا يُقاس. كان الأمر أشبه بالكابوس بالنسبة له، وكان دائمًا ما ينتهي به الأمر بإخراج دموعه حتى عندما لا يشعر بالرغبة في البكاء. لقد أحبها ببساطة أكثر من اللازم. أكثر من اللازم لدرجة أنها أخافته قليلاً. مع العلم أنه سيحب شخصًا ما لدرجة أنه لا يمانع ما إذا كانت تحبه أم لا، طالما أنها بجانبه. "أعلم أنكِ منزعجة." تنهد **هارلي** بينما ابتعد عنها. جلس للخلف، ووضع كلتا ساقيه عند جانبه بينما أمسك بيديها. "لكنني خائف حقًا من مدى حبي لكِ... إذا انتهى الأمر بذهابك... لا أعرف إلى أي مدى سأتحمل." "الأمر كما لو أنكِ تحاول إقناعي بأنني لستِ مغرمة بك حقًا." قالت وهي تحدق في يديها في يديه بينما كان يداعب مفاصل أصابعها بلطف بإبهامه. "الأمر كما لو أنكِ لا تريدني أن أكون مغرمة بك..." "لا تكوني غبية. لقد كنتِ مغرمًا بكِ لفترة طويلة جدًا وأردتِ أن تحبيني بالمقابل. لطالما كنت آمل أن تفعلين ذلك. الأمر فقط... هذا يبدو مفاجئًا ومُجبرًا جدًا... لا أعرف كيف أتصرف بشكل صحيح..." "هل هذا بسبب **آنا**؟" سألت **هوب** وهي تعبس عليه. "أم ربما لأنكِ شعرتِ بمشاعر تجاهها بدلاً من ذلك؟ أعني... هي لم تضغط عليكِ كما فعلتُ. كانت مهتمة جدًا ومنفتحة جدًا في حبكِ وكانت مقتنعة بأنكما توأم روح. كانت على استعداد للزواج منكِ دون حتى أن تعرفكِ، لذا أراهن أنكِ شعرتِ بشيء بسبب ذلك. كنا بخير حتى ظهرت وهي تتصرف بغرابة..." امتلأت عينيها بالدموع وهي تحدق فيه بغضب، وتشابكت أصابعها بينما شعرت بجسدها يرتفع حرارته. "أعني... إنها امرأة جميلة للغاية و... لديها جسد أنثوي جدًا أفضل من جسدي... لقد وقعتِ في حبها... أليس كذلك؟" سألت من خلال نفسًا متقطعًا وهي تحدق فيه بينما كان يحدق بها بحاجبين مقطبين. "لمجرد أنها جميلة لا يعني أنني سأقع في حبها." ضحك **هارلي** بينما نظر إلى قبضتيها، حاول أن يدخل أصابعه بين أصابعها ولكنه لم يستطع أن يجعلها تفك أصابعها. "لم أقع في حبكِ بسبب الطريقة التي تبدين بها. لقد أحببت كل ما قلتيه وفعلتيه. أحببتِ كيف ضحكتِ، كيف كنتِ دائمًا تلتصقين بي خلال فصل الشتاء، كيف تسيئين إليّ دائمًا في كل مرة آكل فيها الكثير من الحلوى... على أي حال، ما أحاول قوله هو... لقد أمضيت حياتي بأكملها معكِ، مع **آنا** كان الأمر حرفيًا يومين فقط. لم أتمكن من الوقوع في حبها في لحظة وأترككِ بمفردك. لقد مررت بالكثير لكي أستسلم الآن." "فلماذا تتصرف بغرابة الآن؟" سألت وهي تمد يدًا متوترة إلى عينيها ومررت على دموعها برفق. "أنتِ تخيفينني قليلاً. الآن بعد أن بدأت أقع في حبكِ، يبدو الأمر كما لو أنكِ لم تعدي تحبينني..." "ما زلتُ أحبُّكِ." ابتسم **هارلي** وهو يرفع يده ويمسك بخدها، وشعر بالدفء يغطي راحته بأكملها بينما انحنت خدها الناعم في يده. "وسأفعل ذلك دائمًا." أنهى وهو ينقل يده من خدها إلى مؤخرة رأسها. سحبها ببطء نحوه واستسلمت بإرادتها وهي تغمض عينيها. لمست شفتياهما مرة أخرى، ناعمتان وخفيفتان، كما لو أنهما كانتا تمزحان مع بعضهما البعض ببساطة. "إذن، ما الخطأ؟" همست **هوب** على وجنتيه بينما لمس شفتييه بلطف بوجنتيه. تنهد وابتعد بعبوس بينما حدق فيها بينما فتحت عينيها لتحدق به. "**أيس** و**آنا**." قال. "لا يسعني إلا أن أشعر أنهما سيتأذيان بشدة. **آنا** بالفعل كذلك ولكن **أيس**... سيكون الأمر أسوأ. أخبرني أنه خائف من فقدانكِ وأنا... أردت أن أدعمه وهو معكِ. لقد وعدته وقد أخلفت وعدي بالفعل دون الكثير من القتال. لذا أعرف أنه سيريد قتلي." ضحك بخفة وهو يمرر يده في شعره. "مما يذكرني، أعتقد أنها الساعة التاسعة تقريبًا، فلنذهب لتناول بعض الإفطار قبل أن ينفد." ابتسم **هارلي** وهو يمد يده إلى رأسها ويبعثرها. "رائع، لأني أموت جوعًا." أومأت **هوب** بالموافقة.