الفصل 115
نظر آيس لها بنظرة حادة، وهو يشعر بالضيق والانزعاج الشديدين من أمل. شعر بالاشمئزاز والانزعاج لأنها تحاول نقله إلى أختها، بعد كل الأشياء التي مروا بها معًا، كل الأشياء التي مروا بها.
"يبدو الأمر وكأنك لم تهتمين بي على الإطلاق، أليس كذلك؟" سأل وهو يحدق بها بعبوس وحواجب مقطبة. "لماذا يجب أن أذهب إلى بينيلوبي الآن؟ هااه؟ ألا يثير هذا اشمئزازك قليلًا؟ بعد كل الليالي التي قضيناها معًا؟" سأل وهو يرفع حاجبيه، مما جعلها تصرف نظرها مع قليل من الخجل يملأ جسدها كله. "اعتقدت أنني الشخص البارد، لكن بالمقارنة بك، أنا في حال أفضل بكثير."
"يا رفاق، كانت تحاول المساعدة فقط." صاح هارلي بينما تقدم أمام أمل، مانعًا إياها من نظرة آيس المتجمدة. "ليست هناك حاجة لمهاجمتها لمحاولتها مساعدتك يا رفاق."
"هذه ليست المساعدة التي نريدها أنا وبينيلوبي." قلب آيس عينيه بينما ابتعد عنهما، وشعر بالضيق. "نحن لا نبحث يائسين عن توأم الروح. على عكسكما. نريد فقط أن نكون في سلام أخيرًا. لقد ساعدتني، وأريد أن أساعدها بالمقابل، دون التظاهر بأننا توأم روح لم نعثر على طريقنا لبعضنا البعض أبدًا ووجدنا بعضنا أخيرًا. هذا حقًا غبي." قلب عينيه قبل أن يستدير ويواجه الباب. "سأخرج. فقط توقفي عن محاولة إقناعها بأنني بديل أفضل لحبيبها الميت. أنا لا أحبها وهي لا تحبني أيضًا. دعنا نترك الأمر عند هذا الحد. لا تحاولي التدخل لمجرد أنك تشعرين أنك مضطرة لذلك. نحن لا نريده." سخر قبل أن يتركهما في غرفة المعيشة، وكلاهما عاجزان عن الكلام ومندهشان مع قليل من الخجل يملأ جسدهما.
أمل أرادت فقط أن يكون الاثنان معًا لأنها أرادت أن تجد بينيلوبي شخصًا آخر لتحبه وأن يقع آيس في الحب أيضًا وينساها. لم تعتقد أن هذا سيجعل كلاهما غاضبًا في النهاية.
خرجت بينيلوبي من القصر وأخذت نفسًا عميقًا بينما تركت شعرها المتموج ينسدل، وسمحت للهواء بأن يهب فيه ويدلك فروة رأسها. كان شعورًا مريحًا، شيئًا ما لتهدئتها بعد أن ضايقتها أمل. لم تكن تريد أن تبدو خارجة عن السيطرة، لقد أخبرت نفسها أنها لن تتفاعل بالطريقة التي فعلت بها. لكن لسوء الحظ، لا تزال تفعل.
"صباح الخير بينيلوبي." رجل، يدفع عربة يدوية مليئة بقطع الطعام لوح لها وهو يمر. ابتسمت وأومأت له، قبل أن تهرول نحوه بابتسامة عريضة على وجهها.
"صباح الخير يا نيكولاس." ضحكت قبل أن توجه عينيها إلى خليط الطعام. "للمزرعة؟"
"نعم، هذه هي العربة اليدوية الأخيرة لهذا الصباح، الأبقار تطالب بالكثير اليوم." ابتسم وهي أومأت ببطء.
"دعني أساعدك. سأحمل هذا الأخير." قالت وهي تمسك المقابض منه عندما تنحى جانبًا مع ضحكة خفيفة.
"يمكنني حملها بنفسي. لا داعي لذلك." احتج، على الرغم من أنه لم يستعيدها منها بينما بدأت في دفعها، وهي تكافح قليلًا.
"أحتاج إلى هذا." ابتسمت بينيلوبي وهي تنظر إليه وهي تدفع العربة اليدوية نحو البوابة، مستخدمة قوة أكثر قليلًا مما اعتقدت أنها ستستخدمها. كانت أثقل مما افترضت.
شاهد الرجل بضحك بينما كانت تكافح لدفعها إلى الأمام. ولكن على الرغم من أنها كانت ثقيلة، إلا أنها لا تزال تقاوم.
"تحتاجين إلى بعض المساعدة؟" سأل الرجل وهو يسير إليها.
"أوه لا لا، أنا بخير." أومأت له وهي تدفعها إلى الأمام. "سأصل إلى هناك."
"مثل جثة، هذا ما في الأمر." قال صوت من خلفها قبل أن يتم شدها من ياقة قميصها. تقدم آيس إلى الأمام وأمسك بمقابض العربة اليدوية وبدأ في دفعها إلى الأمام بسهولة. "هذا ليس ثقيلًا جدًا، أيها الخنزير الكسول."
"عذرًا." قلبت عينيها بينما بدأت تسير بجانبه بينما كانا يتجهان نحو البوابات. "أنا لم أصرخ باسمك الآن، أليس كذلك؟" سألت بابتسامة صغيرة بينما أومأ برأسه بالموافقة.
"سمعت صوتك الداخلي ينادي." ضحك بينما تنهدت وألقت نظرة حول نفسها. "إذن، أين هذه المزرعة؟"
"خارج البوابات مباشرة. بعد النهر الذي كنا فيه." قالت بينيلوبي وهي تشابك يديها معًا بينما كانا يسيران عبر البوابات وكانا الآن في الخارج، والرجل يأخذ زمام المبادرة. "هل افترضت للتو أنني سأكون في الخارج أم أنها مجرد مصادفة؟"
"مصادفة." أومأ برأسه وهو يبتسم لها. "كنت على وشك تناول الإفطار."
"لديك منزلك الخاص وكنت ستتناول الإفطار في مكان آخر؟" سألت وهي ترفع حاجبيها بينما هز كتفيه.
"لقد قضيت حياتي كلها وأنا أتنتقل من منزل إلى آخر بعد وفاة والدي، أي منزل سيكون لديه دائمًا بعض الأشياء بالنسبة لي لذا لم أتعلم الطهي أبدًا." قال وهو يحول نظره نحو الطريق، محاولًا الحفاظ على العربة اليدوية ثابتة مع الحجارة الصغيرة المتدلية من الأرض.
"أنت لا تعرف كيف تصنع عجة؟" سألت بابتسامة ساخرة بينما قلب عينيه.
"لا." قال بأمانة بينما ظهر الحظيرة في الأفق من مسافة بعيدة. "في المرة الأخيرة التي جربت فيها كان لدي عجة كاملة مملحة جدًا، ومليئة بقشور البيض، وحرقت جانبًا واحدًا."
"يا إلهي، هل أنت بهذه الفظاعة حقًا؟" ضحكت وهو يضحك قليلًا. "أنت تتناول الإفطار في منزلنا، لكنك تختفي لتناول العشاء والعشاء، إلى أين تذهب؟"
"زوجان مسنان أتيت معهما يطبخان لي أيضًا." أومأ ببطء. "أنا فقط أقوم بالتسوق لهم ... حسنًا، في الواقع، أنا لا أفعل ذلك. أنا فقط أذهب لتناول الطعام."
"يا إلهي، يبدو أنك الابن الذي فشلوا في التخلص منه." ضحكت بينما فتح الرجل بوابة الحظيرة السلكية وتنحى جانبًا، وسمح لهم بالمرور قبل أن يدخلوا أيضًا ويغلقوا البوابة، ويقفلونها أيضًا.
"حسنًا، أنا شخصياً أعتقد أنهم يحبون الاهتمام." هز كتفيه، مما جعلها تدير عينيها بابتسامة صغيرة.
"سأعلمك كيف." أومأت لنفسها بينما توقفوا عند السياج الذي يفصلهم عن الأبقار. أسرع الرجل وشكرهم على حملها قبل أن يأخذ العربة اليدوية فوق السياج ونحو الأبقار المنتظرة بينما انحنى آيس وبينيلوبي عليها، وتحدق في الأبقار التي تسير نحو الرجل. "ربما يمكنك التوقف عن التطفل على الزوجين اللطيفين المسنين."