الفصل 111
"طيب،" تنهد آيس وقال بينما ضغط شفتييه معًا ومد ساقيه، وشعر فجأة بتحسن كبير عما كان عليه منذ الحادثة. على الرغم من أن بينيلوبي كانت تزعجه، إلا أنه كان يقدر ذلك. "ليه ما شاركتي بمنصب ألفا؟" سأل، وابتسمت برفق وهي تنظر إلى أصابعها.
"ما أحب أتحول. مؤلم نوعًا ما." أومأت برأسها ببطء وهي تنظر إليه.
"تفضلي تزعجي حد ثاني، ها؟" سأل بابتسامة صغيرة، فردت عينيها وتنهدت.
"لحسن الحظ إني أزعج، أساعد ناس مثلك." ضحكت وهي تقف، واقفة في الماء.
"للأسف." أومأ برأسه قبل أن يرفع قدمه إلى ظهرها بينما كانت تواجه الجانب الآخر، وتصل إلى بعض السمك. دفع قدمه للأمام رغم أنه ليس بقوة كبيرة ودفعها للأمام، مما تسبب في سقوطها في الماء على أربع. ملابسها مبللة وجزء من شعرها الذي يطفو عليه الماء، تاركًا بقعة جافة صغيرة في الجزء العلوي من رأسها.
ضحك آيس بصوت عالٍ وهو يراقب نظرتها الصادمة والمتفاجئة وهي تظل في تلك الوضعية لفترة من الوقت. نظرت فوق كتفها، لتشاهد فقط وهو يبتسم من كل الضحك، مما جعلها تبتسم قليلاً لأنها علمت أنها أخيرًا جعلته أسعد قليلاً.
نهضت على قدميها وجمعت يديها معًا تحت الماء ورشت عليه، مما جعله يضحك أكثر وهو يستخدم يديه لحماية نفسه من الماء.
"لا تبدأي قتالًا بتعرفين أنك ما راح تفوزي فيه!" ابتسم وهو يقف أيضًا وركض نحوها، وقبل أن تتمكن من الالتفاف والركض، أمسك بساقها وألقاها في الهواء، مما جعلها تسقط مرة أخرى في الماء. بللت نفسها بالكامل. شهقت من البروة التي تسري في عمودها الفقري وفي شعرها وهي تجلس في الماء. لاحظها وهي تتحول للركض منها وفعلت الشيء نفسه، أمسكت بساقه وجرته إليها، مما جعله يسقط إلى الأمام وفي الماء أيضًا. انفجرت ضاحكة وهي تشاهده يهبط بوجهه في الماء.
"قولي هذا لنفسك، يا قوي." ضحكت وهو يجلس وينظر إليها بغضب بطريقة مرحة، مما جعلها تبتسم. "أوه، هل هذه نظرة تحدي، سيد روغ؟ هل ترغب في تحدي الآلهة في معركة مائية؟"
"آلهة المعارك المائية، ها؟" رفع آيس حاجبيه في سؤال، على الرغم من أن ابتسامته لم تغادر شفتييه. "أشك في ذلك."
"أوه، راح أوريك!" همست بضحكة وهي تنهض من الماء وقفزت نحوه، فتحرك بسرعة جانباً، مما جعلها تهبط في الماء مرة أخرى. انفجر ضاحكًا عندما كان وجهها بالكامل في الماء وشعرها منتشر في جميع أنحاء السطح. نهض وحاول الابتعاد عندما انزلق على صخرة متعفنة وسقط مرة أخرى، مما جعلها تنظر فوق كتفها في مفاجأة وهي تجلس. نظر كلاهما إلى بعضهما البعض، في حالة ذهول كاملة وانفجروا ضاحكين بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
تلاشى ضحك آيس ببطء بينما انتشرت ابتسامة على وجهه، مستمتعًا بالفرح الذي كان يمتلكه ذات يوم إلى الأبد، وشعر وكأنه طفل مرة أخرى، والمرة الوحيدة التي شعر فيها بالسعادة والكمال، مع الصديقين اللذين أمضى حياته بأكملها معهما. تنهد ببطء وهو يحول نظره من الماء إلى بينيلوبي التي كانت تحدق الآن في السماء بابتسامة صغيرة على شفتييها الوردية، بينما كانت تدع الماء يتدفق ببطء على بشرتها الفاتحة وشعرها المبلل، عائداً إلى النهر.
للحظة، كان بإمكان آيس أن يخبر أن بينيلوبي كانت محاصرة في مكان ما بطريقة ما. النظرة على وجهها وهي تحدق في السماء يمكن أن تخبر جيدًا بما كانت تمر به، وكأنها مرتاحة بشيء ما كان عليها فعله.
"هل أنت هنا فقط لأنك مضطرة أن تجعليني أشعر بتحسن؟" سأل آيس بينما كان يجلس في الماء، يحدق بها. لم تنظر نحوه، بل أغمضت عينيها واستمتعت بالقبلات اللطيفة من الشمس التي تشرق فوقها.
"أحبك يا آيس." همست وهي تفتح عينيها، لكنها أبقت نظرتها على السماء بينما أخذ نفسًا حادًا بينما قفز قلبه من المفاجأة. "بصفتي صديقة، أعني." ضحكت وهي تنظر إليه ببطء. "تبدو كشخص أحب أن أكون حوله. هذا كل شيء." هزت كتفيها ووضعت ركبتيها على صدرها وهي تحدق في الماء. "الأمل كان كل ما أملك. كنت مرتبطة جدًا بها، مع هارلي. على الرغم من أنهم كانوا دائمًا معًا، إلا أنهم كانوا يتحدثون معي لأنهم لم يرتبوا حياتهم العاطفية. الآن بعد أن أصبحوا مع بعضهم البعض وأصبحوا كاملين، لن نكون قريبين كما اعتدنا. سيكونون جميعًا مشغولين بحياتهم العاطفية."
"ليه ما عندك شريك لسا؟" سأل وهو يحدق بها بحاجبين مقطبين. مع العلم جيدًا أنها ليست صغيرة جدًا وفي الواقع ليست بعيدة عن هوب. ولكن بطريقة ما، لم تكن أبدًا حول رجل، والأفضل من ذلك، كانت لا تزال تعيش في منزل والديها، بمفردها. "أنت... مش سيئة المظهر، أنت جميلة، مزعجة، نعم، لكنك شخص لطيف. من الصعب أن نصدق أنه لا أحد فكر فيك."
"فقط لأني ما أدور على أحد." ابتسمت وهي تلتقي بعينيه. "و ما راح أدور. لفترة طويلة."
"ليه؟" سأل وهو يلاحظ أنها تضغط بأصابعها على ركبتيها ونظرت بعيدًا عنه. "هل حصل شيء؟"
"لا." ضحكت بصوت أجبرته، مما جعله يعبس بشدة وهي تنهض من الماء. "يلا، نرجع، لازم أبدل ملابسي-."
"ليه قاعدة تسوي كذا؟" سأل آيس وهو ينهض أيضًا وشاهدها وهي تستدير وتخرج من الماء وعلى الأرض الجافة. "أنا قلت لك حقيقتي، مو من العدل إني أساعدك تصلحي نفسك بعد؟"
"ما أحتاج أصلح نفسي يا آيس." عبست وهي تحدق به. "أنا خلاص قلت لك حقيقتي. عن هارلي."
"لكن أعرف إن فيه شيء ثاني-."
"اتركها، يا آيس." تنهدت وهي تجمع الطبق والزجاجة التي كانت تحملها في وقت سابق. "أنا بخير." ابتسمت وأومأت برأسها نحو الطريق المؤدي إلى العبوة. "أسرع، الجو بدأ يبرد كل ثانية." ضحكت واستدارت، وتسير عائدة إلى المنحدر. عبس آيس لكنه تبعها على الفور، يحدق في ظهرها المبلل بينما بدأت تغني وتهز رأسها هنا وهناك، فقط للتخلص من شك آيس وجعل الأمر يبدو على ما يرام.
لكن ما فيه خداع لآيس، كان يعرف أن هناك شيئًا آخر يزعجها.
أراد أن يعرف.