الفصل 79
فَتح هارلي عيونه فجأة لما غاصت عجلة السيارة في حفرة في الطريق، مما أجبر رأسه على الارتطام بزجاج السيارة لأنه كان يتكئ عليه وهو نائم.
تأوه ببطء وهو يرفع يده إلى المنطقة المصابة.
غرز أصابعه في شعره ودلكه برفق، وارتعد في هذه العملية عندما لمس البقعة المؤلمة.
"هل يؤلم؟" همست هوب فجأة وهي تتكئ على المقعد أمامه تجاه أذنه.
نظر فوق كتفه إليها فقط ليُصدم عندما كانت قريبة جدًا منه. مسح حلقه ونظر بعيدًا، وأومأ برأسه بالموافقة.
"يؤلم بشدة." ضحك وهو يربت على البقعة المصابة وتنهد.
"كم الساعة؟"
"الظهيرة." قالت وهي تتكئ على مقعدها. نظرت إلى آيس الذي كان ينظر إلى الخارج من السيارة، ويبدو حذرًا جدًا وهو يفحص المكان بعيون واسعة لا تطرف.
ضحكت قليلًا، وهي تدحرج عينيها على مدى حذره المبالغ فيه في سيارة متحركة.
"لن يقتلنا شيء في غمضة عين، هل سترتاح فقط؟" سألت وهي تربت على كتف آيس، مما جعله يرتد ويغمض عينيه قليلًا قبل أن يستدير ليواجهها بابتسامة عريضة.
"حسنًا، أنا لست هنا للاسترخاء فقط. أنا هنا كحارس أليس كذلك؟" سأل وهو يلتف ذراعه حول عنقها وانحنى أقرب إليها.
"إذا لم أراقب وأحميك، سيعتقد والدك أنني لست صهرًا جيدًا أليس كذلك؟" ضحك وهو ينحني أقرب إلى شفتييها. أغمضت عينيها وهي تشعر بشفتييه تلامسها قليلاً، وتداعبها ببطء بينما اختلطت أنفاسهما الدافئة مع بعضها البعض.
ابتسم آيس وه يفتح عينه اليسرى قليلاً ونظر نحو هارلي الذي لم يكن يحدق بهما على الإطلاق، وكان ظهره متجهًا نحوهما. بالكاد كان يعرف ما كان يحدث خلفهما.
أغمض آيس عينيه مرة أخرى وضغط شفتييه على شفتييها، مما جعلها تنحني نحوه. طوق يده حول مؤخرة رأسها وضغط شفتييهما معًا بقوة أكبر، مما عمق القبلة بينما تسللت يده الأخرى لأسفل خط معدتها فقط لتتفاجأ وتفتح عينيها عندما خفض يده أكثر.
"آ-آيس ماذا تعتقد أنك تفعل؟" همست وهي تمسك بمعصمه وأطلقت نظرة قلقة مصدومة.
"أستمتع ببعض المرح." ضحك بصوت منخفض، مع التأكد من أن هارلي يمكنه سماعه.
على الرغم من قدرته على سماعهم بوضوح، قرر هارلي أنه من الأفضل أن يتجاهلهم بدلاً من ذلك. تمنى أن يتمكن من حجب حديثهم وضوضاءهم تمامًا، لكن هذا سيجعل من الواضح جدًا أنه كان يولي اهتمامًا. بدلاً من ذلك، نظر من النافذة وشاهد الأشجار تتسارع.
"لينو." نادى هارلي السائق الذي رفع أذنيه على الفور ونظر إلى مرآة السائق إلى بيتاه.
"سنتوقف لتناول الغداء، أخبر الآخرين." قال وهو يتكئ على المقعد، وشعر ببطنه وهو يئن وهو ينظر إلى ساعته. لقد تجاوزت الواحدة بالفعل وتقترب من الثانية. لقد احتاجوا إلى توقف سريع لتناول الغداء والمضي قدمًا.
عبس آيس لحقيقة أنه تجاهلهم تمامًا. أراد أن يمسك بتعبيره الغيور لكن بدا الأمر كما لو أنه لم يحب هوب أبدًا.
"نعم سيدي." أومأ لينو وهو يمد يده نحو الراديو، ويضغط على جهاز الاتصال.
"آه ... نعم، سنصل إلى محطة توقف، تقدم وأمن المكان." أمر لينو السيارة الأخرى بأعضاء الأمن بينما أبطأ من سرعة سيارته، وترك السيارة الأخرى تمر.
توقفت السيارة أمامه وقفز الجنود إلى الخارج، وتحولوا بسرعة إلى ذئابهم وتناثروا في المنطقة، وهم يقومون بدوريات في المناظر الطبيعية.
أوقف لينو الحافلة خلف سيارة الأمن واتكأ على كرسيه بينما كان ينتظر عودة الجنود.
لم يمر وقت طويل حتى عاد أحد الخارجين عن القانون السابقين، وهو رجل مسن في أواخر الستينيات من عمره، إلى نافذة لينو.
"واضح." قال قبل أن يعود.
تنهد هارلي قبل أن يمد يده نحو مقبض الباب. قفز إلى الخارج، وكاد يسقط لأن ركبتيه ترنحان من ساعات الجلوس.
ولم يكن الأمر سوى 4 ساعات.
مد يديه في الهواء بينما قفزت هوب أيضًا، وهي تمد جسدها بالكامل.
"بدأت في الجوع." ضحكت وهي تنظر إلى هارلي الذي نظر إليها بابتسامة صغيرة.
"نفس الشيء هنا." أومأ بمجرد أن قفز آيس أيضًا واقفًا بجانب هوب.
"لحسن الحظ كان لديك بعض البسكويت." ضحكت وهي ترفع يدها ووجهت لكمة خفيفة على كتفه. ضحك وهو يتجاهل الأمر ببساطة.
"إنها ليست لحوم." قال، وسار نحو الجنرال فوكس.
انعطف فوكس على الفور بمجرد أن شعر بشخص ما خلفه، لينظر فقط إلى بيتا. انتشرت ابتسامة عريضة على وجهه وهو يمد يده إلى هارلي الذي ابتسم وأمسك بيده.
"لم أتمكن من تحيتك هذا الصباح." قال فوكس وهو يضحك. تجاهل هارلي مرة أخرى.
"كنت أحزم الأمتعة." أومأ وهو يشاهد طاقم تقديم الطعام الإضافي الذي كان عليه إحضاره لطهي الطعام. كانوا في نفس السيارة مثل فرقة الأمن.
"لا أصدق أنك بيتا حقًا." اعترف فوكس وهو يضم شفتييه مع الحواجب المقطبة.
"أتذكر أنني قلت إنني سأكون كذلك."
"أنت جنرال. تحمله." لف هارلي عينيه بينما انفلتت ضحكة من شفتييه.
"أنت أصغر مني بشهر وأنت بالفعل أصبحت جنرالًا في الجيش."
"ذلك فقط لأنني اضطررت إلى التشاجر معك ومع هوب." أشار فوكس وهو يحول نظره نحو هوب التي كانت تتحدث بحيوية إلى آيس الذي وقف يستمع إليها.
"مما يذكرني ... قالت لي أختي في اليوم الآخر أنك وهوب معًا."
"لماذا قالت ذلك؟" سأل هارلي في حيرة وهو ينظر فوق كتفه إلى هوب، ويلاحظ مدى اتساع ابتسامتها مع آيس.
"قالت إنها رأتكم تتبادلون القبلات ذات مرة." تجاهل وضم ذراعيه إلى صدره.