الفصل 28

فجأة، سألت هارلي، وظهرت عبسة على شفتييها المبتسمة وهي تنظر إليه. تذكر نفسها بالموقف مع رونا. لم يكن لديها وقت لترتيب الأمور لأنها تحتاج إلى الاهتمام بواجبات ألفا. بالإضافة إلى ذلك، لم تخبر والديها عن ذلك، في الغالب لأن الموضوع كان حساسًا للغاية ولم ترغب في شرح الكثير عنه لأي شخص على الإطلاق. "هل تسأل لأنني أضغط عليك؟" سألت وهي تعبس بعمق بينما كان يحدق بها وشفتييه مشدودتين في خط مستقيم. يمكنها أن ترى جيدًا في عينيه أنه لن يغير رأيه بشأن السؤال. "لم تخبري أحدًا عن ذلك. هل ستطلقين الزواج حقًا؟" سأل بينما ابتعدت عنه وسارت نحو النافذة بدلاً من ذلك، لأنها لا تريد أن تظهر وجهها الملئ بالألم له على الإطلاق. لم تحب فكرة الظهور بمظهر ضعيف أمام أي شخص، والأفضل من ذلك هارلي، لأنها عرفت أنه دائمًا ما نظر إليها على أنها خصم قوي للغاية. إذا أرادت أن تبكي، فسوف تبدو ضعيفة فقط أمام هارلي، تمامًا مثل الليلة الماضية. لذلك توقعت أن تظهر له قوتها مرة أخرى خلال هذه المباراة التدريبية حتى يعرف من كان الأقوى. "لم أغير رأيي بشأن ذلك." قالت وهي تبدأ في رسم دوائر على زجاج النافذة، وهي تكافح الدموع. "سوف أطلق الزواج منه غدًا، لأنني مشغولة ومتعبة حقًا اليوم. بالإضافة إلى ذلك، فهو ليس موجودًا على أي حال، لذلك لا يمكنني الطلاق حتى يعود من رحلة الصيد مع الصيادين الآخرين." تنهدت بشكل متقطع، ومدت يدها لمسح دموعها. "يا إلهي... لماذا أنا خائفة جدًا من هذا....؟" سألت، موجهة الكلام لنفسها أكثر بينما عبس هارلي عليها، مع العلم أنها تأخذ الكثير من تأثير ذلك من رونا. بالطبع لن يكون هو بهذا القدر من الأذى لأنه كان السبب. "لا أعرف لماذا، لكن لدي شعور بأنني سأكون وحيدة لبقية حياتي. الرجال الوحيدون الذين أتحدث إليهم هم والدي وأخي وأنت ورونا. ونادرًا ما أتحدث إلى الرجال الآخرين، والتعرف على شخص غريب جديد تمامًا ليصبح رفيقي مرة أخرى يجعلني أشعر وكأنه سيكون تمامًا مثل رونا." نقحت حلقها بينما ظل هو في مكانه، يستمع ببساطة إلى ما كان لديها لتقوله، مع العلم أنه لا ينبغي له أن يقول الكثير عن ذلك لأنها ستغضب في النهاية إذا حاول مهاجمة رونا. كانت آمال لا تزال امرأة تحت كل هذه الشجاعة والحفاظ على الذات. مثل كل امرأة، أرادت أن تشعر بالحب والحماية، على الرغم من أنه كان من المتوقع منها أن تحمي الجميع الآخرين كونها ألفا. كان عليها أن تعتني بقرية بأكملها. كان رجال ونساء وأطفال القرية جميعهم تحت حمايتها ورعايتها. لكن هارلي يمكنه أن يخبر أنها تحتاج أيضًا إلى شخص ما ليعتني بها في نفس الوقت. شخص يحميها ويعتني بها كما تفعل هي من أجل القرية. شخص تشعر بالأمان وهي تلتف بين ذراعيه خلال الليل. شخص يساعدها على الهروب من كل ضغوط اليوم وتشعر وكأنها طفل يتم الاعتناء به في المقابل. شخص لا يعاملها كألفا، بل كزوجة. "أنت خائفة من مقابلة شخص جديد تمامًا؟" سأل هارلي بينما كان يحدق في ظهرها بينما تحركت قليلًا في مكانها وأومأت برأسها. "لا أريد أن أخوض العملية بأكملها للتعرف على شخص جديد تمامًا." قالت بهدوء بعض الشيء، ولكن بما يكفي ليسمعه. "لكنني أريد عائلة كبيرة مثل أي شخص آخر. أريد أن أكون زوجة وأم في نفس الوقت. أريد أن أدرب أولادي وبناتي أيضًا. كان رونا هو الرجل الذي اعتقدت أنه سيمنحني كل ما أريد. كان حقًا لطيفًا معي، ربما صامتًا بعض الشيء، لكنه لم يضربني أبدًا، ولا مرة واحدة. لم يصرخ في وجهي أبدًا وكان يعاملني دائمًا كطفل في بعض الأحيان عندما يريد إقناعي بشيء ما. لكنني لم أعرف من هو، ولهذا السبب أنا هنا أفكر في هذا الآن. لم أكن أعرف حقًا رونا الذي اعتقدت أنني أعرفه." "إذا كنتِ... ستختارين شخصًا لتتزوجيه الآن. من سيكون؟" سأل هارلي بينما شعر أن حلقه يغلق، وهو ينتظر الإجابة بينما ظلت صامتة لبعض الوقت قبل أن تهز كتفيها. "أي شخص يريد الزواج مني الآن سيحاول إجباري على ترك منصبي كألفا، أو أنهم لن يرغبوا في الزواج مني على الإطلاق خوفًا من أن يطلق عليهم لقب الأضعف من الزوجة." ضحكت بشكل ضعيف وهي تستدير لتحدق به. "أعني... أنا لست لونا، أليس كذلك؟ أنا الألفا. إذن ماذا سيطلق عليه؟" "لديكِ وجهة نظر صحيحة." ضحك هارلي بينما فكر في بديل. "أعتقد فقط زوج." "بالضبط." ابتسمت قليلًا وهي تومئ برأسها. "سيكون الأمر محرجًا، حتى بالنسبة لي لو كنت رجلاً." "لا أعتقد أنني سأشعر بالحرج حيال ذلك." هز هارلي كتفيه وهو ينظر إلى الأرض. "لا أشعر بالحرج لكوني بيتا وأنتِ الألفا، كوني أقوى مني. في الواقع، هذا يجعلني معجبًا بك كثيرًا ويجعلني حريصًا على الاستمرار في مساعدتك على البقاء الأقوى لأطول فترة ممكنة. رؤيتك تفوزين في كل قتال في تلك الليلة في اختيارك جعلني متحمسًا وفخورًا في نفس الوقت. الطريقة التي تعاملتِ بها معهم كانت حقًا.... يا إلهي لا يمكنني حتى شرح الإثارة التي شعرت بها وأنا أشاهدك تفوزين." ابتسم وهو ينظر إليها، فقط ليلاحظ أنها كانت تحدق به وعيناها متسعتان. كما لو أنها صدمت بما كان يقول. "أنا معجب بكِ، آمال. ليس بطريقة الغيرة، فقط بطريقة تجعلني أريدكِ أن تستمر في أن تصبحي أقوى من أي رجل من حولك معي كصديقك المقرب." قالت آمال وهي تلتقط أنفاسها، مما جعل وجهه يحمر. "أعني كأفضل صديق لكِ بالطبع. إذا كنت مجرد رجل كنت في علاقة رومانسية معه، أعتقد أنني كنت سأقع في حبك بالفعل." ضحكت وهي تندفع نحوه وتلف ذراعيها حول رقبته. "كما تعلم، أتمنى في بعض الأحيان أن يكون لديكِ نسخة طبق الأصل أقع في حبها." همست بينما أغمضت عينيها، وشعرت أخيرًا بتحسن مع وضع الطلاق في الاعتبار. حدق إلى الأمام بينما توقفت أنفاسه في حلقه. بالضبط كما قالت. لو كان لديه نسخة طبق الأصل فقط لكانت ستقع في حبه. ليس هارلي. فقط لأنها لا تراه كرجل. لهذا السبب.